— Только 9 утра, спи дальше, — глянула на часы подруга. Да, уснули мы часов в 6, поэтому она права. Но мне нужно завершить одно дело.

— Ты поспи ещё, — встал я с кровати, поцеловал Ашу в лобик, захватил первую попавшуюся тунику и пошел в ванную комнату, где спешно умылся, почистил зубы и выпил стакан воды.

Одевшись в простую синюю тунику и сандалии, я направился в сторону форума. В Доме и атриуме сейчас невероятно тихо, словно абсолютно все куда-то пропали. Но большая часть людей сейчас просто отсыпается, а меньшая — работает. Я решил примкнуть к меньшей, как делал каждый предыдущий год.

Солнце сегодня скрыто за бесконечной чередой высоких облаков, но жара, кажется, стала только сильнее. Или это мой организм ничего не хочет делать, поэтому всячески пытается вернуть меня обратно в кровать. К самой замечательной девчонке…

Да и мысли сейчас только печальные в голову лезут. Как раньше справлялись с такими переживаниями легионеры, уходя на войну из дома? А как справлялись Императоры, принимая судьбоносные для всего мира решения? Мне, конечно, столь важных поступков не совершать, но всем нужно учиться работать со своими эмоциями.

— Марк Секст Аквила Иллирий! — вздрогнул я от неожиданности. За спиной прозвучал до боли знакомый грозный голос. — Вечеринка на форуме уже закончилась.

— Здравствуйте, старший учитель Корнут Сципион Сицилий, — поприветствовал я главу своей школы. Кстати, именно мимо школы я сейчас и шёл. Поэтому ничего удивительного, что мы с ним пересеклись. — Я помогать иду.

— Добровольно? После получения гражданства? — удивился поравнявшийся со мной Корнут Сципион. Он был весьма молод для старшего учителя, с аккуратной чёрной бородкой, большой плешью на голове и внушительным носом. И он всегда носил тогу, словно сенатор какой-то. Не удивлюсь, если он под ней ещё и спит, как наши предки. А ещё я никогда не видел, чтобы он улыбался. — Похвально. Пожалуй, ты единственный из молодых граждан, кто будет сейчас работать. Не зря я тебе хорошую характеристику давал.

— Учитель, а Вы куда направляетесь? — решил я как-то поддержать беседу. Пожалуй, нашу первую настоящую беседу. До этого он только и делал, что отчитывал меня за проступки. И этого серьёзного человека я побаивался. Одним своим словом он в состоянии лишить человека светлого будущего.

— В магистратуре нужно встретиться с… одним человеком. А ты как? Уже представляешь себя в парадных доспехах легиона? — весьма быстро перевёл тему учитель. Ладно, его личная жизнь меня не касается.

— У меня какое-то подавленное состояние, — решил я поделиться с собеседником своими переживаниями. — Не хочу расставаться с друзьями. Да и неизвестность слегка напрягает. Ещё и с выбором определиться не могу…

— Ты уже большой мальчик. Во всех смыслах, — окинул он меня взглядом с головы до ног. — Ты со всем справишься. И сделаешь правильный выбор. Фактически, любой твой выбор будет правильным. Даже если другие, вроде меня, будут считать иначе.

— Почему Вы скептически относитесь к легиону? — в лоб спросил я человека, который только что пытался меня поддержать.

— Я не хочу, чтобы моё мнение повлияло на твой выбор. Моя роль в твоей судьбе уже сыграна, — мне показалось, что уголки губ учителя чуть-чуть улыбнулись. Хоть он и ушёл от прямого ответа (опять), но наш диалог сильно помог мне. Я успокоился и смог наконец-то выбрать…

Старший учитель, как и говорил, пошёл в здание магистратуры, а я на краю форума отыскал взглядом знакомые рыжие волосы, окруженные армией малышни, и отправился прямиком туда.

— Воспитательница Айола, подкрепление прибыло! — отчитался я перед низенькой начальницей школьников.

— Ой! Марк! — обернулась девушка, которая была занята координацией действий своих маленьких подопечных. — Очень рада тебе. Присоединяйся!

— Будет исполнено, госпожа воспитательница! — в шутливой манере бросил я, а моя любимая детская командующая расплылась в улыбке.

Как обычно, после празднования Дня Единства все столы разбирают, таскают, а затем снова собирают ребята 11–14 лет. Сегодня детей целое море, есть и ребята помладше, а есть и парочка парней старше меня. Но они, вероятно, закончили школу без гражданства и работают на погрузке-разгрузке.

Часть столов привезли из столовых в домах, часть взяли из магистратуры. Навесы хранятся в складском помещении за магистратурой. Я подключился к парнишкам из нашего Дома, которые таскали мебель в главное здание города.

Поначалу они слегка стеснялись моего присутствуя, будто я воспитатель, но потом раскрепостились и вернулись к своим обычным подростковым разговорам о школе, вчерашнем празднике, девочках-мальчиках. А затем и меня начали засыпать вопросами: «как стать гражданином?», «как получить приглашение на Марсово поле?». Проблема в том, что я не знаю ответов, кроме самых банальных: «хорошо учиться», «помогать другим», «быть достойным человеком».

Но я просто решил рассказать ребятам несколько интересных фактов из своей жизни. О том, как мой сосед Фидий, одержимый архитектурой и строительством, решил сделать ремонт в нашей квартире. Я его поддержал, ведь эти навыки пригодятся в жизни. Так как в нашем детском городе нет строительного магазина, на совете Дома мы выбили грузовой автомобиль с водителем, поехали в Салону и за свои сбережения закупили всё необходимое. Через месяц тяжёлой работы нашу берлогу было не узнать. Из побитой и мрачной квартирки мы сделали настоящую конфетку: ровные и светлые стены, новая сантехника (хотя сами трубы мы не меняли, конечно), установили современные экономичные светильники, у которых можно даже цвет менять, переложили пол, заменили мебель. Но главная фишка — мозаика в ванной с изображением различных рыб, краба и осьминога. С ней мы возились дольше всего. Тут пригодилось творческое начало Аши, как и с рисунками в комнатах.

Наши подруги, увидев результат, попросили облагородить и их жилище. Мы согласились с условием оплаты всех материалов. Но за работу ничего не брали, нам достаточно практики и благодарности. И вот мы уже вчетвером выбивали автомобиль, ездили за покупками, а потом ещё месяц работали. Получилось ещё лучше, чем в первый раз. Белая мебель с золотистыми деталями, плитка, похожая на мрамор, огромная ванна с подсветкой. В качестве мозаики подружки заказали нам изображение голой девушки, лежащей на пляже у моря. А кухня… в такой кухне и проконсула провинции принять нестыдно.

Конечно, лёгким ремонтом занимались не только мы с соседом, а капитальные ремонты с заменой труб, проводки и укреплением стен проходили регулярно. Однако мы смогли значительно поднять планку, возвести нашу работу в ранг искусства и отдать частичку своей души этому благородному делу.

Воспитатели, взглянув на наши труды, были поражены. В