и гребнем на шлеме, с пороховым барабанником на поясе. Никогда не видел войска сената в детском городе. Как и летальное оружие.

Лишь возрастом они приблизительно совпадали, из чего я сделал вывод, что преторианец просто заехал к старому другу. Ведь у него может быть всего два мотива находиться здесь, и второй из них — арест Аврелия Леониса. Преторианцы только этим и занимаются — раскрывают преступность среди легионеров. И заговоры… Я долго подглядывал за этой парой, в один момент они оба замолчали, затем громко засмеялись. Ух, никаких арестов сегодня, хорошо. Нечего омрачать прекрасный день.

Наши с центурионом глаза на секунду пересеклись, мне показалось, что он слегка мне улыбнулся. Я допил стакан бодрящего травяного отвара и решил быстренько вернуться к танцам и своим друзьям. Органов зрения на спине у меня, само собой, не имеется, но я словно почувствовал на себе взгляд преторианца. Может, показалось.

Отбросив все лишние мысли в сторону, я продолжил танцевать, петь и наслаждаться жизнью. Ведь… зачем ещё нужна жизнь, если ей нельзя насладиться?

Глава 8

Давненько я так не веселился. Пожалуй, никогда. Ноги после танцев ноют, горло болит от пения, а в животе столько еды, что хватит на неделю. Однако ночь только начинается.

Музыка затихла после полуночи, часть людей стала расходиться по домам, часть осталась помогать с уборкой оставшейся еды, чтобы не пропала. Мы же нашей славной компанией взяли немного сыров и креветок, а затем отправились в мою вотчину — один из бассейнов в цокольном этаже Дома Орла.

Вообще смешно, конечно, получилось. Я люблю плавать, вода — явно моя стихия. Но в открытые часы в бассейне нормально не поплавать из-за большого количества людей. Поэтому в детстве я часто выбирался на озеро, а потом совсем обнаглел и начал убегать из Дома по ночам. Просто, чтобы плавать под луной, остаться наедине со своими мыслями. С 7 до 14 лет дети проживают в комнатах по 4 человека, поэтому обычно нет ни малейшей возможности побыть в тишине.

Так вот, в одну из таких безмятежных звездных ночей меня заметил легионер. Как же я тогда перепугался. Тем более, мне было всего лишь 13 лет. На следующий день из-за этого весьма серьёзного нарушения собрали воспитателей, учителей, сам центурион Аврелий пришел. И в качестве «наказания» именно центурион предложил… дать мне ключи от бассейна. Я должен был раз в неделю следить за чистой помещения и воды, проводить необходимую уборку, но взамен я получил возможность пользоваться бассейном в любое время. Хотя скорее именно по ночам, так как днём в нём полно народу, а вечером воспитатели сами любили отдохнуть здесь.

Поэтому да, каждую ночь, если у меня не было практики или важных экзаменов, я проводил в моём маленьком идеальном мире. Иногда забегал на 20 минут, а иногда плавал без перерыва несколько часов подряд. Чаще всего я проделывал это в гордом одиночестве, но порой приводил друзей. Воспитатели мне доверяли, поэтому не запрещали «приглашать гостей». Само собой, всё должно оставаться в цивилизованных рамках, без рек алкоголя, дебоша и оргий. Благо, с друзьями мне повезло…

— Ужас, меня сейчас вырвет, — очень невовремя прервал мои позитивные мысли о друзьях слегка перебравший и объевшийся Фидий.

— Только не в бассейн, пожалуйста! — искренне попросил я. — Мне же его потом чистить придется.

Надо будет отвести соседа точно до его комнаты и уложить спать. Нельзя, чтобы его в таком состоянии увидели. Но потом. Сейчас мы, словно моржи, валяемся на лежаках около бассейна, лениво допиваем остатки алкоголя и поглощаем сыр. Креветки быстро закончились, уж очень они вкусные. Не знаю, можно ли мешать в желудке то, что мы сегодня съели. Но сегодня можно всё. В разумных пределах.

— Осторожно! — прокричал Неокл, весьма неожиданно запрыгнув в бассейн и слегка окатив нас водой. Вот же засранец!

— Псих! — возмутилась Эрма, которой досталось больше всех.

— Я тебе потом отомщу, — вяло (но шуточно) пригрозил я другу. А вообще он прав: пора бы и искупнуться, пока наши тела окончательно не отказали. И пока мы ещё почти в полном составе, а то Фестус после праздника на форуме убежал гулять у озера со своим партнёром по танцам. Кажется, они познакомились только сегодня…

— А я его сейчас утоплю! — в ярости скинула с себя промокшую одежду Эрма и устремилась вслед за «злодеем». Хорошо, что она худенькая, от нее брызг почти не было.

— Меня подожди! — побежала за ней Мейфенг.

— Присоединимся? — Аша повернула голову в мою сторону.

— Спрашиваешь, — улыбнулся я, аккуратно снимая с себя подаренную тунику. Аша последовала моему примеру, и вскоре мы с ней остались абсолютно голые. Впрочем, как и все здесь. Кроме Фидия. Он, кажется, вообще уснул. Я протянул Аше руку, она игриво взяла мою ладонь своими длинными пальцами со множеством колец, мы сделали два шага вперед и затем прыгнули в мою родную стихию.

Там девочки уже весьма активно топили Неокла. В рамках игры, само собой. Да и пока я здесь, никто точно не утонет. Но сейчас его жизни ничто не угрожает, а легкую порку он заслужил.

— Поплаваем? — предложил я Аше.

— Спрашиваешь, — ответила подруга в моей же манере.

Ашу нельзя назвать такой же поклонницей воды, как меня, но она периодически составляла мне компанию в моём любимом хобби. Хотя обычно при этом не топили Неокла на фоне. Просто медленное и тихое совместное перемещение в бассейне.

— Сдаюсь! Марк, спасай! — раздался жалобный стон.

— Девочки, заканчиваем, он своё уже получил! — приказным тоном обратился я к Эрме и Мейфенг, решив всё же помочь маленькому засранцу. Карательницы тут же умерили свой пыл, мы с Ашей подплыли ко всем, ближе к краю бассейна. Здесь было неглубоко, все могли спокойно стоять на своих ногах. Впрочем, я в любом месте мог дотянуться до дна.

Неокл быстренько вылез на бортик и, светя своим голым задом, разлил всем остатки вина, затем начал аккуратно передавать их нам.

— Только не пролейте, пожалуйста, — вновь взмолился я.

— Опять боишься, что тебе, бедненькому, убирать всё придется? — пыталась подколоть меня Эрма.

— Нет, мне просто жаль, если хорошее вино пропадёт! — рассмеялся я, красавица тоже хихикнула. Все, стоя в воде и держа стаканы, собрались в тесный круг. —