Поверьте мне, я понимаю, о чем говорю. Я могла бы наводнить каждую страницу этой книги перепиской, нацеленной на запугивание. Вот вам примеры: «Твоему мужу следовало бы взять тебя в узду», «Вот почему мамочкам-блогерам нельзя давать в руки ноутбук», «Фраза „сиди и молчи“ создана для таких женщин, как ты». Однажды на просторах интернета я противостояла профессору евангельской школы за его возмутительное утверждение, что предоставление защиты ЛГБТ-сотрудникам международной некоммерческой организации, которая на протяжении десятилетий служила бедным слоям населения мира, знаменовало «крах христианства». В то время я как раз работала на консервативное издательство, и после этого случая мой редактор незамедлительно мне позвонил, отчаянно шепнув: «Я на собрании, и все негодуют! Твоя болтовня превратилась в тему дня!» Я, изумившись, лишь спросила: «И?»

Их авторы-мужчины критиковали бесчисленное количество людей в интернете и в книгах, но тут им помешала женщина. Их вовсе не обидело, что этот профессор (и штатный автор!) начал отрицать помощь президенту организации только тогда, когда об этом заявила я. Что мы будем делать, когда писательница заговорит об одном из наших братьев? Да уж. Да разве после этого я бы захотела с ними сотрудничать? (И тут раздается голос рассказчика: нет, она больше не захотела с ними сотрудничать.)

Когда люди требуют, чтобы вы сидели и молчали, вы не обязаны сидеть и молчать. Я уже и не знаю, как еще проще это объяснить. Поверьте мне, вы способны противостоять этому дерьму и говорить в голос все то, что вы считаете нужным. Вас за это никто не убьет! От вас не требуется обесценивать свою личность ради благополучия других людей. И даже если ваше положение предполагает подчинение, это вовсе не значит, что вы должны под всех прогибаться.

Да, все это создаст некое напряжение, но я убеждена, что культура, свободная от напряжения, еще более опасна. Напряжение можно определить как акт личностного растяжения. Эта практика остро необходима для здорового духа. В последнее десятилетие люди растягивали меня без пощады, и я категорически хорошо к этому отношусь. Вы будете чувствовать напряжение и будете вызывать напряжение в других людях, но именно это и называется ростом. Если никто из нас не станет прилагать усилия, то мы так и будем по умолчанию относиться к существующим механизмам, которые прекрасно работают, пока никто на них не воздействует.

А теперь обратная сторона медали. Направленная на женщин тактика, которая велит им «занимать больше пространства», включает в себя покровительство, посрамление, насмешки и принуждения. Смысл состоит в том, чтобы заставить вас «расшириться» до максимума. Этот маневр, как ни странно, тоже изобилует подходами, намеренно вызывающими чувство никчемности. Вашу компетенцию, авторитет и опыт точно так же начнут ставить под сомнение. Это происходит повсеместно. Учитывая, что женщины за всю свою жизнь и так уже усвоили, что их слишком мало, застыдить их труда не составит. Эта динамика может происходить и в браке, и в семье, и в карьере, и в церкви, и в дружбе, и в любом сообществе.

Милые, я повторюсь. Вы не обязаны ни обосновывать свое пространство, ни суетиться, желая получить одобрение. Если кто-то хочет, чтобы вас стало больше, это его проблема, а не ваша. Вам не нужно без устали подтверждать свою репутацию или защищать собственное мнение. Сдержанная женщина, как и напористая леди, тоже всегда будет сталкиваться с сопротивлением. Ниже приведены некоторые из потенциальных ответов, которые не включают в себя танец с бубном в надежде поучить чье-то одобрение:

Меня все устраивает.

Я довольна тем, кто я есть.

Я довольна тем, что у меня есть.

Я довольна своей жизнью.

Я слышу ваше мнение, но не разделяю его.

Вам не удастся меня заставить.

Я буду вести / исполнять / создавать по-своему.

Здесь все в точности, как и с теми женщинами, которых призывают сдерживать напор. Все зависит только от вас. Это ваша территория, и вы имеете полное право ее защищать. Если кто-то хочет, чтобы вы стали активнее, предполагая, что вы слишком скромны, значит, вы имеете дело с манипуляцией и посрамлением и должны этому сопротивляться. Вам не нужно тянуться к инструментам доминирования — агрессии, спорам, оскорблениям. Вам просто нужно обрести уверенность и твердо заявить: я занимаю то количество места, которое считаю нужным. И точка.

На нашей планете нет ни одной женщины, которая хотя бы раз в жизни не слышала от других, что она не делает достаточно, не достигает достаточно, не стремится достаточно. Как ни странно, но наша культура ждет, чтобы в одних категориях мы становились напористее, но в других — заглушали внутренний порыв. Эта постоянно двигающаяся мишень зависит от групповых норм, географии, общественных ожиданий. Нам требуется колоссальное мужество, чтобы противостоять столь разрушительному и хитрому посылу, потому что этот подлый голос зачастую принадлежит именно нам. Мы впитываем культурные критерии, который громкими голосами убеждают нас: чем больше, тем лучше!

Вот только больше — не всегда лучше. Данное высказывание — чистой воды ложь. Независимо от того, насколько ценны «большие личности», по своей сути они ничем не лучше, чем скромные люди. Напористый человек не лучше спокойного, заметный индивид не важнее сдержанного. Я не могу представить более обесцененный мир, чем мир, где каждый человек настраивает внутренний компас, чтобы стать «большой шишкой». Наше культурное здоровье зависит от сдержек и противовесов различных объемов. Мы удивительным образом умеем друг друга закалять. Мегаженщины иногда подбадривают Меццо и Скромных женщин на большую активность, а те, в свою очередь, учат Мегаженщин сдержанности и изяществу. Мы подходим друг другу и оказываем друг на друга положительное влияние. Мы дополняем наши сообщества и защищаем их от однообразия.

Мы нуждаемся в женщинах, которым комфортно в собственной шкуре. Поймите, постоянное стремление угодить всем и каждому и поразить какую-то воображаемую цель лишает нас сил. Вам нужно разобраться в истинной природе своей сущности. Без всяких извинений вы должны понять собственное значение в жизни, свой вес и объем. Вы должны обозначить свою территорию и ее придерживаться. Избавьте ум от голосов, которые требуют стать больше или же меньше. Не занимайтесь самонаказанием.

Прежде чем закончить главу, я хочу признать способность этих категорий женщин, придуманных мною с искусной аллитерацией, к плавному переходу (никому не удастся лишить меня слова, потому что на эту тему мне есть что сказать): иногда самая застенчивая, тихая скромняга в помещении — это самая громкая Мегаженщина. Бывает и так, что самая общительная и заметная леди глубоко жаждет скромной жизни. Меццо-женщина тоже способна пойти совершенно иным путем и удивить всех вокруг.

В качестве свидетеля я вызываю Рут Бейдер Гинзбург, которая выглядит как кроткая бабуля в белых перчатках и самым тихим человеком, но при этом является двадцатипятилетним судьей Верховного суда, адвокатом-первопроходцем и судьей по гражданским правам и равноправию, а также одной из самых значимых феминисток нашего времени. Вам пришлось бы наклониться, чтобы услышать ее тихий голос, цитировавший американскую писательницу Сару Мур Гримке на первом выступлении по делу в Верховном суде в 1972 году: «Я не прошу одолжений для моего пола и не отказываюсь от претензий на равенство. Все, что я прошу у наших братьев, — это слезть с наших шей». ОТЛИЧНО СКАЗАНО, РБГ!