— Анечка, скажи, пожалуйста, — обратился к ней Андрей, — а Екатерина Сергеевна сегодня на месте?

— Нет, она уже, к сожалению, уехала. А у вас что-то срочное?

— Как тебе сказать… Дело у нас есть одно. Скажи, а ключики от поликлиники она тебе оставила?

— Ну да. Велела ровно в 18:00 все закрыть и идти домой.

— А что если мы попросим тебя ключики нам оставить? А уйти в любой момент сможешь, да хоть сейчас. Тебя ж, наверняка, дома родные ждут. А мы никому не скажем, и ключи завтра с утра занесем. Прямо домой.

— Да что же вы такое предлагаете? — испугалась Анна. — Не могу я так Екатерину Сергеевну подвести.

— Ну почему подвести? Мы ж ничего никому не скажем. Мы секреты хранить умеем. Да и ничего страшного не случится. Мы ж не бузотеры тебе какие-нибудь. Просто Новый год по-человечески отметить хочется. Мы тебя очень просим.

— Да не могу я, как вы не понимаете! Нашли о чем просить!

— Андрей, выйди на минуточку, я сам с Аней поговорю, — вступил в разговор Дмитрий Петрович.

— Ну ладно. Я тогда за дверью подожду.

— Анечка, — начал он после того, как Андрей оставил их наедине. — Ты знаешь, все мы одинокие люди, с несложившейся судьбой. Но когда мы находимся здесь все вместе, мы забываем об этом. У вас, молодых, впереди целая жизнь, наше же существование близко к закату. Если мы сейчас разойдемся по домам, с каким настроением будут встречать праздник все эти люди? Одни, в пустых квартирах, в окружении дряблых стен и старой мебели? Каково будет им слушать праздничный салют, новогодние тосты и поздравления, наблюдать за ярким карнавалом по телевизору? Ведь они одни, брошенные и никому не нужные. Сейчас ты своим решением можешь осчастливить их всех. Сказав лишь одно слово «да», ты окажешь мне и другим старикам очень большую услугу, которую мы будем помнить до конца своих дней. Да, решение это непростое, но в твоей жизни таких решений будет еще очень много. Однако сделать счастливыми столько людей сразу ты, быть может, не сможешь уже никогда…

Девушка уставилась на Дмитрия Петровича своими голубыми глазами, и пенсионер заметил, что в них стоят слезы. Подойдя к столу и начеркав что-то на листе бумаги, Аня всучила его Дмитрию Петровичу и прошептала:

— Это мой домашний адрес. Не подведите меня, пожалуйста.

— Ну что ты, девочка, — сказал пенсионер, обнимая студентку. — Конечно, мы тебя не подведем. Счастливого Нового года!

— И вас с праздником.

Увидев, что Дмитрий покинул кабинет Екатерины Сергеевны в отличном настроении, Андрей не смог сдержать крика радости.

— Как же тебе это удалось? — воскликнул он.

— Уметь надо, — улыбнулся Дмитрий Петрович.

До поры до времени они решили никому не говорить о том, что задумали. Мало ли, вдруг кто-то проболтается или будет слишком бурно выражать эмоции. Какие-то подозрения со стороны медицинского персонала им были совсем ни к чему. Дмитрий и Андрей просто обошли знакомых стариков и сказали им, что в 18:00 нужно разойтись по домам, однако в 20:00 необходимо вновь собраться у дверей поликлиники. Будет сюрприз. Конечно, все тут же набросились на них с расспросами, что, мол, за сюрприз, и для чего он затевается. Но Дмитрий и Алексей ничем не выдали своих планов, хотя каждому из них очень хотелось поскорее обрадовать стариков.

Все шло по плану. В 18:00 поликлиника опустела. Анна закрыла ее и передала ключи Дмитрию Петровичу, который ждал возле входа. Она еще раз очень просила не подвести ее и, разумеется, получила стопроцентную гарантию того, что все будет нормально. Забрав ключи, Дмитрий Петрович зашагал домой. Подумать только, чего они задумали! Скажи ему кто-нибудь об этом хотя бы три месяца назад — пенсионер поднял бы его на смех. Он, законопослушный гражданин, бывший партийный работник, будет отмечать Новый год в городской поликлинике, наплевав на все правила и запреты! Невероятно!

Тем не менее, в 20:00 невероятное стало очевидным. У входа в больницу толпилось не менее двадцати стариков, среди которых были замечены баба Дуня, Степан, Софья, Илья, Андрей, Сергей и даже пес Шарик, по обыкновению радостно виляющий хвостом. Одинокие прохожие, спешащие по своим делам, с любопытством взирали на эту толпу и недоуменно качали головами. Откуда им было знать, что и у этих стариков будет сегодня праздник. Не хуже, а может и получше, чем у многих из них!

— Проходите, не стойте на морозе, — руководил процессом Дмитрий Петрович, открывший двери поликлиники.

— А что это вы удумали, хлопчики? — спросила баба Дуня.

— Да, что это все значит? — вторили ей другие.

— Это значит, что сегодня Новый год, и мы его справим по всем правилам, — ответил Дмитрий Петрович.

— А нас не погонят отсюда? — продолжал удивляться народ.

— Да кто ж погонит? До Нового года четыре часа осталось. До нас ли кому сейчас?

И правда, кому было дело до двух десятков стариков в этот праздничный день, когда вся страна наряжается в яркие одежды, готовит праздничный стол и украшает елку? Когда президент подводит итоги года, телевизионные каналы пытаются перещеголять друг друга в постановке разнообразных шоу, а миллионы людей нашептывают про себя сокровенные желания, чтобы пожелать их исполнения под бой курантов…

— Минуточку внимания, — произнес Андрей — Итак, помещение у нас есть, но остальных атрибутов праздника пока не видно. А потому, предлагаю разделить фронт работ, чтобы к 23:00 все было готово.

— А чего ж не хватает? — удивился Сергей. — Мы все здесь, нам никто не помешает. Чего ж еще надо!

— Как это чего! Где шампанское? Где елка? Украшения к ней? Так дело не пойдет. Коль уж решили Новый год справить, так надо, чтоб по всем правилам он прошел, а не абы как. В общем так, я, Дмитрий и Софья идем за елкой. Кирилла, Сергея и Илью отправим за шампанским, стаканчиками и закуской. Сейчас все вместе деньгами скинемся, я думаю, наберется нормальная сумма. Остальным задание такое. Оставайтесь здесь и придумывайте что-нибудь с украшениями.

И закипела работа. Не верьте тем, кто говорит, что у стариков плохо с фантазией. Из простых бумажек таких неведомых зверюшек понаделали, что и на Кремлевскую елку повесить не стыдно! И трудились все от души. Знали ведь, что для себя стараются! Давно каждый из них настоящего праздника не знал, чтоб по-человечески посидеть, всем вместе. А тут такой случай вдруг представился на старости лет, грех не воспользоваться. И никто из них между делом жизнь свою окаянную не вспоминал, да друзей и родственников, от них отвернувшихся, словом плохим не корил. Не думалось сейчас о плохом, совсем не думалось. А потому и улыбки на их лицах подобно солнцу сверкали. Новый год, как-никак на носу, и они его обязательно встретят. Все вместе…

А в 23:00 все уже было готово. И зеленая праздничная елка, и украшения, и шампанское с легкой закуской — шоколадками, печеньем и фруктами. Расселись старики в коридоре на свободных креслах в два ряда, а посередине елку поставили. Всем здесь место нашлось, даже псу Шарику, чтоб на улице не мерз, а в тепле вместе со всеми посидел.