— Ладно. — я киваю Зиле. — Давай немножко поколдуем.

— МАГИИ НЕ СУЩЕСТВУЕТ, СКАРЛЕТ, — произносит Зила.

— Смотри и учись, подружка.

Мы направляемся к капитану «Офы Мэй», наши сияющие ботинки громко стучат по площадке. Но он даже не отрывается от своего юнигласа.

— Йозеф Грубер, — произношу я, используя имя, которое Фин нашел при взломе базы данных городских доков.

— А кто спрашивает? — отвечает коротышка, всё ещё не глядя на меня.

— В соответствии с Законом о регистрации Землян, статья 12, раздел В, мы настоящим реквизируем ваше судно.

Теперь он весь внимание. И вот когда он, наконец, смотрит мне в лицо, я использую все годы тренировок в классе, которые не проспала, чтобы сделать о нем определенные выводы. Быть может, у меня были не лучшие оценки. Я не была лучшим тактиком или пилотом. Но Скарлет Изобель Джонс чертовски хороша в том, в чем она разбирается. А именно — в Людях. Судя по всему, спит он не больше четырех часов. Он уже полгода не был дома, и он дико скучает. Один его глаз кибернетический, а судя по венкам у него на носу — он не прочь выпить. Глядя на его суровое лицо, на его позу, когда он подходит ко мне, всё в нем кричит об одном — враждебность. Недоверие. И капелька страха.

— Вы что, шутите? — рычит он.

— Уверяю вас, Капитан Грубер, мы чертовски серьёзны.

Он оглядывает причал, недоверие борется с гневом.

— Мы в шестидесяти световых лет от Земли, — огрызается он, его губы дрожат от ярости. — Что, во имя Творца, ВРУ здесь забыли?

Я пытаюсь нащупать его слабую сторону.

— Как мы уже объяснили, Капитан, мы конфискуем ваш корабль. Вы — Землянин; ваш корабль под юрисдикцией Терры. Поверьте, вам не захочется, чтобы мы упомянули вас в своем отчете о неудавшейся миссии.

Я протягиваю ему руку в перчатке. Она не дрожит. Ни капли.

— Пароли, пожалуйста.

Команда Грубера прекращает работу и собирается вокруг нас маленьким враждебным полукругом. Капитан сердито смотрит на меня. Я пользуюсь тем же тоном голоса, что и каждый инструктор, который когда-либо наказывал меня за опоздание, цитировал мои слова перед классом, распекал за разговоры/спанье/шалости в классе. Тон всех тех учителей, которые твердили мне, что я ничего не добьюсь. И с чередой проклятий, которые я слишком благовоспитанна, чтобы повторить, Капитан Грубер тянется к куртке и передает мне набор светящихся ключей.

Это говорит о том, как ошибались мои учителя.

— Хорошая работа, Сестренка, — доносится из уха голос Тайлера.

— Я же Джонс.

— Что? — сердито переспрашивает капитан.

— У вас и у ваших людей есть пять минут, чтобы забрать личные вещи, — сообщаю я ему. — Пожалуйста, проследите, чтобы корабль был заправлен и готов к отправлению.

— Пять минут? — он брызжет слюной. — А как же мой груз?

— Заполните формы на компенсацию на официальном сайте ВРУ.

Я отворачиваюсь, уже выискивая Тая взглядом в толпе.

— СПАСИБО ЗА СОТРУДНИЧЕСТВО, — говорит ему Зила.

Я спиной чувствую взгляд капитана. Его стыд и гнев из-за того, что его унизили на глазах его же людей. Но скажу одно в пользу земной демократии: последнее место, где вам захочется меньше всего оказаться — не неверно выбранной стороне. Нужно быть последними идиотами, как мы, чтобы думать точно также. Выдав очередное ругательство, Грубер рявкает своим людям, чтобы те собирали свои манатки.

Я вижу как Тай и отряд пробираются к нам сквозь толпу, и трепет нашего небольшого, но всё же триумфа, согревает сердце. Всё прошло гораздо лучше, чем я ожидала. Пока я улыбаюсь за зеркальной маской, Зила подходит сбоку и шепчет:

— ЭТО БЫЛО…

— Волшебно? — подсказываю я.

— ЗАМЕЧАТЕЛЬНО.

— Да. Но не вздумай влюбляться в меня, Зила. Я попросту разобью тебе сердце.

— КАЖЕТСЯ, ЭТО СООТВЕТСТВУЕТ ТВОЕМУ РОМАНТИЧЕСКОМУ MODUS OPERANDI, — она делает паузу, прежде чем добавить. — А ЕЩЕ ТЫ СЛИШКОМ ВЫСОКАЯ ДЛЯ МЕНЯ.

Я моргаю:

— Погоди… хочешь сказать, тебе нравятся девушки?

Зила пожимает плечами, оглядывая толпу:

— ТОЛЬКО НЕВЫСОКИЕ.

На самом деле, я даже немного удивлена. Честно говоря, я не думала, что Зиле вообще кто-то может понравиться. Но прежде чем я успеваю обдумать новое откровение, Тай и остальные успевают добраться до нас у причала «Офы Мэй». Ухмылка на лице Би-Бро вызывает у меня ответную улыбку, несмотря на то, что никто не видит её под шлемом. Как только Грубер и его ребята соберут свои вещички, мы отправимся в путь.

— Хороший корабль, — вздыхает Аври по нашему каналу связи, оглядывая его.

Даже ничего не зная о кораблях, я вынуждена согласиться — он прекрасен. Последняя неделя выдалась жесткой, но, кажется, всё потихоньку начинает налаживаться. Наша девочка — Триггер выглядит уставшей, но полностью проснувшейся. Кажется, впервые в жизни, у Финиана закончились дерзкие шуточки, и вместо этого он одаривает меня глупой улыбкой. Только Кэл немного не в духе. Сильдрати довольно сложно понять, кроме генетически укоренившегося высокомерия. Полагаю, если бы мне предстояло прожить три сотни лет, и все вокруг меня то и дело умирали, я бы тоже была немного отчужденной. Но это нетипично даже для нашего Танка. Глядя на хмурое выражение его прекрасного лица, расширенные зрачки, могу сказать, он выглядит…нервным.

— Ты в порядке? — бормочу я.

— …Кэл? — спрашивает Аври, дотрагиваясь кончиками пальцев до его руки.

Он потирает лоб, оглядывая доки:

— Я чувствую..

— Здравствуй, Кэлиис.

Голос раздается за его спиной. Настолько резкий, что вспарывает шум. Из-за него мой желудок наполняется ледяными бабочками. И, обернувшись в людном доке, я вижу молодую женщину, которая сердито уставилась в затылок Кэла. То есть, внешне она выглядит как молодая женщина. Лет, быть может, двадцати или девятнадцати. Но с Сильдрати никогда не знаешь наверняка. Она выше меня. У нее безупречная оливковая кожа, высокие скулы и болезненно неземная элегантность, коей обладают лишь представители её народы. Ярко-фиолетовые глаза сужены. Длинные волосы зачесаны назад темными косами, открывая острые ушки — она единственная Сильдрати, которую я видела с таким цветом волос. Она из тех красавиц, что сквозь ребра способна вырвать вам сердце. На ней черная броня, расписанная белыми письменами Сильдрати. На лбу глиф кабалы Порождений Войны — три скрещенных лезвия, как у Кэла. Полоса черной краски проведена от виска к виску, прямо поверх глаз. Глаза тоже накрашены черным, а на шее ожерелье из того, что подозрительно похоже на отрезанные пальцы. И стоит ей улыбнуться, я подмечаю, что её клыки вызвали бы одобрение у каннибалов.

Я уже видела такую броню, как у нее. В новостных лентах со Вторжения