– На одного «койота» станет больше, а значит, мы будем сильнее! – произнес Макс утвердительно.

Санрайз продолжила оборону, надеясь на помощь Чопа, который в этот миг не казался ей таким уж болваном:

– Мы сами еле уживаемся под одной крышей! Нас пятеро! Как… пальцев на ладони. Мы – кулак! Шестой палец – излишек!

– Боишься, что у тебя уведут Герду, – так и скажи! – отшутился Чоп.

– Я думала, ты меня поддержишь, – проворчала Санрайз. – Ошиблась!

– Кстати, где она будет жить, Макс? – поинтересовался Чоп. – У нас все распределено: мы с Грифелем в комнате, сладкая лесбийская парочка отдельно, у тебя комната… А тут – в зале… в зале можно разве что свинью поселить!

– Я что-нибудь придумаю! – заверил Макс.

– Что в ней такого? – в голосе Санрайз слышались нотки ревности. – Почему ты так печешься о ней?

– Потому что… мы с вами всегда были вместе. А она совсем одна… И ей страшно, очень страшно. Даяна не понимает, что с ней происходит. Она не осознает, что находится на высшей ступени развития человека. Не подозревает, что есть такие же, как она, – ДУО-люди.

Макс волновался, что выдаст себя. Его немного высокопарные слова были лишь верхушкой айсберга. Он не смел сознаться своим друзьям, что до чертиков устал быть один. Ему нужна была волчица, которая в самые отчаянные времена будет рядом. Лидер «койотов» видел своих подопечных насквозь: они устали вариться в общем котле и каждый из них мечтал о своей собственной жизни, которой мог бы распоряжаться как заблагорассудится.

– Почему ты сам ею не займешься Макс? Раз она так важна для тебя! – осведомилась Санрайз.

– Она меня боится. А ты… прекрасно знаешь женщин! Сможешь расположить ее к себе… Надо только что-то придумать с твоим внешним видом, чтобы ты ее не спугнула.

– И чем тебе не нравится мой внешний вид?

– Чучело! – поспешил вставить свои пять копеек Чоп.

– Закрой свой поганый рот!

– Санрайз, у тебя определенно есть свой стиль, – выкручивался Макс, стараясь не задеть чувства девушки. – Но надо слиться с толпой студентов, не привлекать излишнее внимание!

– И что мне сделать? Мешок на голову надеть?!

– Хорошая идея! – обрадовался Чоп.

– Заткнись, Чоп! Последнее предупреждение!

– Просто временно смени имидж: убери излишки черноты с глаз, расчеши волосы, – предлагал Макс. – Надень что-нибудь попроще – не такое мрачное, чтобы не выглядеть как…

– Сатана! – поторопился закончить фразу Чоп.

– Когда все это надо провернуть?

– Завтра. Нельзя откладывать. Она на грани. Мы можем ее потерять.

– Ладно. Тогда тебе придется дать мне деньги на тряпки!

– На какие тряпки?

– Шмотье для маскарада! Мне не в чем идти в институт.

Макс недоверчиво посмотрел на Санрайз. Давать ей деньги было опасно, но другого варианта он не видел. Из кармана джинсов предводитель вытащил несколько купюр и протянул их Санрайз, при этом строго-настрого распорядился тратить деньги только на одежду.

– Я поняла, – ответила Санрайз, с трудом скрывая радость.

– Никакой травки или алкоголя.

– Слушаюсь, папочка! Я полетела в магазин!

Санрайз чуть ли не вприпрыжку умчалась из дома за покупками. Идея привести в их сплоченную команду неизвестного человека ее по-прежнему не вдохновляла, но наличные скрашивали неприятный привкус горечи. Тратить деньги – одно из самых приятных занятий. Чоп снова принялся ломать голову над дурацким кроссвордом, в котором, как оказалось, не осталось ни одного знакомого слова. А Макс поспешил скрыться в своей комнате, чтобы никто не заметил его слишком радостную физиономию. Перспектива заиметь настоящие крепкие отношения с той, от кого не будет секретов, окрыляла его.

Тот, кто с первого шага начинает жалеть, что пошел на гору, не сможет взобраться и на маленький холм.

Тибетская пословица

Руслан Викторович пришел на работу в хорошем настроении. Лида накормила его сытным завтраком и проводила нежным поцелуем. Бравый радовался тому, что его коллеги не могут читать мысли, многие бы сделали вывод, что глава специального подразделения, работающего над секретным проектом «ДУО-люди», «расползается по швам» от несвойственной ему лирики.

В кабинете Бравого ждал заместитель, а также Грифель. Увидев их, Руслан Викторович поспешно взглянул на наручные часы – не опоздал ли он? Вдруг человек, у которого пунктуальность – одно из главных достоинств, потерялся во времени от чувств и эмоций, вызванных прекрасной Лидией?..

– Руслан Викторович, здравствуйте, – Иван пожал руку начальнику. – Наш Карандаш пришел пораньше, видимо, не терпится слить информацию о своих друзьях.

Это насмешливое замечание больно ранило Грифеля. Он снова подумал, что вся эта затея с покаянием – глупость. На что он рассчитывает? Что эти жестокие люди запросто отпустят его?

– Доброе утро, Ковалев тире Грифель! – бодро воскликнул Руслан Викторович, протянув молодому человеку руку. Тот замешкался, но затем неуверенно пожал ее. – На будущее, Ковалев: хилое рукопожатие говорит либо о смятении, либо об отсутствии интереса.

– У меня болит рука, – соврал Грифель. – Прошлый раз вы…

– Как говорится, кто старое помянет – тому глаз вон! – перебил его Иван и подтолкнул к столу, на котором уже был приготовлен чистый лист бумаги.

– Здесь нужно изложить подробно информацию о товарищах! – объявил заместитель.

Руслан Викторович занял свое место в кресле во главе длинного стола. Он внимательно рассматривал растерянного предателя, решившегося на отчаянный шаг, и, как ему казалось, жалеющего об этом. Бравый не мог понять одного: что уникального в Андрее Ковалеве – хилом бледном ничтожестве, визжащем, как девчонка, при ударах средней тяжести?

– Я говорил, что хотел бы гарантии, – заблеял Грифель, глядя на пустой лист.

– Какие именно гарантии нужны? – уточнил Бравый. – Бумажка с печатью? Личная расписка? Что именно вы хотите?

– Я хочу, чтобы от меня отстали.

– А как мы-то хотим отстать от вас, многоуважаемый Ковалев! – подбодрил его Иван.

До Грифеля вдруг дошло: он ни черта не продумал и сам загнал себя в угол.

– Не будем тянуть кота за хвост! – произнес заместитель, усаживаясь напротив Грифеля с другой стороны стола, после чего пододвинул листок бумаги к себе. – Пощадим твою болезненную конечность. Я буду стенографировать, а ты диктуй.

– Что я должен диктовать?

– Перечисляй, кто есть кто в вашей банде!

– У нас не банда…

– В вашей компании! Так устроит? Кто у вас главный… Кто что может… какие у кого способности…