– И что тут удивительного? – засмеялся Илья.

– Все удивительно, – категорично сказал Сольди, немного обидевшись на иронию Ильи. – Кто, например, тебе или Гельду даст сейчас деньги взаймы, чтобы нанять судно с командой?

– Да уж, – задумчиво произнес Гельд и добавил, похлопав своей огромной ручищей по карману, где лежала карта Генуи: – А уходить надо морем.

– Пожалуй, никто денег не даст, – согласился Илья. – Понятно, что, взяв деньги, мы спокойно уйдем морем, как подсказывает Гельд, с товаром или без него. И больше не вернемся. Давать нам деньги слишком рискованно.

– Но ведь кому-то эти ссуды давали? – спросил Гельд, понимая, что призрачный шанс уйти морем все-таки существует.

– Конечно, – охотно подтвердил Сольди. – Деньги мог взять тот, кому доверяют. Например, кто имеет безупречную репутацию торговца или производит самое лучшее сукно, которое хотят покупать в других странах, и кроме того, имеет хотя бы треть необходимой для этого путешествия суммы и очень долго знаком с держателем капитала. Тот ведь участвует в этом мероприятии не своими деньгами, а чужими. Люди, которые отдают деньги меняле, то есть держателю капитала, доверяют ему и хотят заработать проценты на свой капитал. Кроме того, деньги дают тому, кто может найти надежное судно, способное противостоять штормам, и бесстрашную команду, имеющую опыт столь дальнего плавания. И еще…

– Хватит, хватит, – перебил его Илья, – нам все это не понадобится, у нас все равно нет ничего для получения заемных денег для плавания.

– Да, – мрачно подтвердил Гельд.

– Кстати, надо как-то выбираться отсюда. Уже больше часа сидим в темноте.

– Да, из этого здания без карты можно и не выйти, – с явным восхищением в голосе начал свой рассказ Сольди и, расслышав вздохи своих товарищей, продолжил: – Вдоль стены здания, то есть палаццо, мы бежали метров пятьдесят, потом повернули за угол и еще пробежали метров тридцать. У всех палаццо есть внутренний двор. Определить точно, в какой части и что находится, практически невозможно. Вероятно, мы очутились в малых хозяйственных помещениях дворца дожа Лоренцо Перуцци.

– Да ладно! – хором воскликнули слушатели.

– Тише, а то нас казнят, – заметил Сольди.

– Что ты заладил, ей-богу, «казнят, казнят». – Илья понимал, что надо двигаться навстречу своей свободе. – Давай по делу. Как нам выбраться отсюда и как попасть домой?

– Думаю, это практически невозможно, но мы попробуем. Самое простое, это поговорить с дожем Лоренцо Перуцци. Так как мы ему не нужны, дож нас отпустит. В качестве выкупа мы можем предложить ему что-нибудь ценное, – сказал Сольди.

– Что, например? – поинтересовался Илья.

– Твои российские монеты. Он таких никогда не видел.

– Ты же говорил, что нас за них казнят, так как в них нет серебра.

– Говорил, конечно, говорил. Но главное – правильное позиционирование товара. Нужно придумать историю этих монет. Они совершенно одинаковые и идеально ровные. С точки зрения дожа и его окружения таких монет не бывает. То есть наш товар в виде невиданных монет совершенно ликвиден. Надо продать ему будущее. Понимаете? – закончил речь Сольди, явно довольный собой.

– Пока не очень, усомнился Гельд.

– Возможно, ты прав, – непонятно кому сказал Илья. – Мы предложим ему медно-никелевый сплав в монетах, как перспективное направление бизнеса, и за это попросим небольшое судно с командой.

– Эка невидаль, этот сплав, – усмехнулся Гельд.

– Конечно, для дожа – невидаль. Этот сплав стали использовать после 1958 года. Мне об этом дедушка рассказывал. Поскольку дож живет в пятнадцатом веке, он не знает ничего об этом сплаве. Возможно, получив эту информацию, он сможет стать самым богатым в мире.

– Потрясающая мысль! – поддержал идею Сольди. – Так и будем действовать. Решено.

На несколько секунд повисла тишина. Вдруг распахнулась внутренняя дверь, которую ребята в темноте не могли видеть, и в освещенном дверном проеме, практически целиком заслоняя его, показалась огромная мужская фигура с венецианским мечом – пилой вместо одного лезвия.

– Синьоры, вам пора к дожу, главному правителю Генуэзской республики Лоренцо Перуцци, – торжественно произнес он и, отодвинувшись, освободил дверной проем, предлагая ребятам пройти.

Друзья сначала зажмурились от яркого света, потом послушно вышли в длинный коридор, стены которого были богато украшены фресками, и последовали за громилой с оружием. Шли довольно долго, поворачивая в узкие проходы с каменными лестницами, расположенными, с точки зрения Ильи, абсолютно хаотично. Теперь стали понятны слова Сольди, что из этого палаццо без карты не выбраться. Наверное, это была настоящая крепость, неприступная для самых агрессивных и обученных врагов дожа. По мере продвижения коридоры становились шире и красивее, пока не стали напоминать музейные залы с высоченными потолками, украшенными росписью, мозаикой и картинами на стенах.

Наконец сопровождавший парней громила остановился перед дверьми высотой не менее трех метров, которые смело можно было назвать произведением искусства. Каждая дверь была украшена скульптурными сценами из Ветхого Завета и имела большие кованые ручки.

Указывая на дверь, он торжественно произнес:

– Зал Совета, синьоры! – И распахнул тяжелые двери.

Увиденное настолько ошарашило ребят своей грандиозностью, роскошью и величием, что они, не сговариваясь, прижались ближе друг к другу спинами, образуя замкнутый круг, как для уличной драки с противником, существенно превосходящим по численности.

В великолепном зале, с пятиметровыми витражными окнами и росписью на стенах, казалось, все занимались своими делами, не обращая внимания на других.

ГВАРДИ ФРАНЧЕСКО – Аудиенция дожа в Зале Совета во Дворце дожей