Она внезапно осеклась, хотя парень уже потянулся к заднему карману джинсов за телефоном. На бедро Анечке легла чья-то широкая ладонь и абсолютно бесцеремонно сжала ягодицу. Вспыхнув от злости, Анечка резко развернулась, оказалась нос к носу с гадко ухмылявшимся маргиналом — и со всей яростью врезала по его лицу кулаком. Поздно осознав, что привычка сработала против неё, и не желая ввязываться в заведомо проигрышную драку с более сильным противником, Анечка пнула его по колену — и, отпрянув от хватающих воздух пальцев, выскочила из забегаловки.

На улице хлестал дождь. Анечка перебежала дорогу, спряталась за остановкой, выглянула, пытаясь отыскать глазами машину Дэна — но её и след простыл. Вырвался из дверей заведения побитый нахал, осмотрелся — и, не увидев Анечку, вернулся обратно в бургерную к своим приятелям.

Прерывисто вздохнув от испуга и холода, Анечка обняла себя за плечи. На дворе было не лето, да и прогулки под дождем ей никогда не нравились. За спиной темнел большой спальный район и где-то там находилась остановка троллейбуса (а не автобуса, как здесь), и рогатые, конечно же, еще ходили... вот только, куда ехать?

«В конце-концов, я могу вернуться к Яну! – решила Анечка. – Вряд ли он будет рад, но уж придётся потерпеть!»

И, стараясь не обращать внимания на стекающие по лицу потоки дождя, Анечка уверенно направилась во дворы, вколачивая в разбитый асфальт каблуки. Она бы с радостью вогнала эти шпильки в макушку Дэна, который посчитал забавным отвезти её к черту на кулички в таком виде — и бросить одну, и плевать на образ хорошей жены! Вот только дорогой супруг был очень далеко.

Ливень прекратился довольно скоро, но легче от этого не стало. И волосы, и платье успели промокнуть насквозь, туфли натирали ноги, Анечка вовсю стучала зубами. Темные проемы арок и подворотен, неясные тени и отрывистые звуки будили в ней страх и старые, очень неприятные воспоминания. Район всё не заканчивался, остановка не появлялась, и Анечке начинало казаться, что она окончательно заплутала. К тому же она явственно услышала за спиной звук чьих-то шагов. Один двор, второй... кто-то точно следовал за ней по пятам!

Анечка оглянулась, выхватила взглядом неясный, но явно мужской силуэт, ускорила шаг. Незнакомец тоже пошел быстрее. И, казалось, стал нагонять. Анечка не выдержала. Сорвалась с места, побежала в первый попавшийся двор, надеясь найти там укрытие или помощь — и мужчина кинулся за ней следом.

На беду, двор оказался маленьким колодцем на четыре подъезда с закрытыми металлическими дверями. Отсюда не было второго выхода, некуда было сбежать — и Анечка постаралась спрятать за трансформаторной будкой, однако преследователь быстро её обнаружил. Загнанная в тупик, едва заслышав позади сбившееся от бега дыхание, Анечка ударила наугад — но мужчина ловко поймал её руку, вывернул за спину, пытаясь обхватить за талию и пресечь все попытки к сопротивлению.

Но Анечка не собиралась сдаваться! Она изо всех сил вонзила каблук в ступню нападавшего, и тот взвыл от боли.

– Аня, хватит!

Ничего не слыша и думая только о том, как вырваться и спастись, она резко мотнула головой, целясь незнакомцу в нос, но в этот раз ему удалось уклониться.

– Да успокойся ты уже! Это Марк!

Голос действительно показался знакомым. Анечка, тяжело дыша, обернулась — едва она перестала драться, как её отпустили — и рассмотрела в полумраке шофёра, что вёз её со свадьбы.

– Зачем ты преследовал меня?! – выпалила она главный вопрос.

– Я за тобой следил, – отозвался Марк, переступая с пятки на носок ушибленной ноги, таким образом разминая её и пытаясь снять боль. Видимо, хорошо Анечка его задела.

– Вот и я спрашиваю, зачем? – она сложила руки на груди, грозно глядя на Марка. Вся её злость на Дэна готова была выплеснуться на этого шофёра.

– Чтобы ты не попала в беду, – терпеливо пояснил Марк. – Я поставил маячок в машину Дэна и видел, как он повёз тебя на выселки. А тебя саму ничего в этой поездке не насторожило?

Ответить Анечка не успела. Дверь ближайшего подъезда с грохотом распахнулась, и во двор вывалилась компания из пяти хорошо подвыпивших подростков. Замершую в тупике парочку они заметили мгновенно.

– Э, ты смотри, какую кралю тут зажимают! – радостно воскликнул один из них.

– Дамочка, вам помощь не нужна? – тут же отозвался второй. – Мы щас поможем, все поможем!

Остальные дико заржали.

Анечка нервно одернула подскочивший во время драки подол. У таких ни ума, ни страха, ни боли. Они вдвоём с Марком могут не справиться.

– Идем. Быстро, – Марк уверенно схватил её за руку и спешно потянул прочь, к выходу со двора. Им вслед неслось улюлюканье и грязные шуточки, но вроде никто не преследовал. А Марк, пару раз свернув, вывел её к ожидавшей машине.

Мигнул сигнализацией, проверил колёса и приглашающе кивнул.

– Садись назад.

Анечка послушалась, не задавая лишних вопросов. В салоне хотя бы ветра не было, а когда Марк включил печку, стало совсем хорошо. Захотелось скинуть туфли, свернуться клубком на заднем сидении и проспать несколько часов.

– Тебе выпить надо, иначе заболеешь, – заметил Марк, выруливая из лабиринта дворов на внутреннюю дорогу.

– Я не пью алкоголь, – хрипло отозвалась Анечка. Ничего страшного, она не сахарная. Бывало и хуже.

– Тогда хотя бы чай. Там на остановке есть...

– Вези меня домой, – оборвала она.

Марк раздраженно хмыкнул.

– Настенька, блин, – тихо процедил он.

– Что?

– Настенька из «Двенадцати месяцев»! – с неожиданной злостью выпалил Марк. – Её посылают на смерть — она и идет как овца, вместо того, чтобы пытаться что-то изменить. Думаешь, это его проймёт? Это так не работает! Моя сестра тоже терпела, пока муж её не придушил!

Анечка пораженно молчала. Нет, она не питала иллюзий и не надеялась построить долгие и счастливые отношения на своём послушании, просто подумать не могла, что для Марка это такая болезненная тема.

– Тебя точно не муж подослал? – осторожно спросила она, рассчитывая больше на эмоции, а не на слова.

– А что, похоже? – коротко глянул в зеркало Марк. – Когда я ехал сюда, видел его на остановке — тебя дожидался.

– Но и не Ян, – продолжала тем же тоном Анечка.

– Нет, – не стал врать Марк. – Я сам решил за тобой приглядеть.

– И кто ты такой?

– Никто, – он как-то нехорошо, невесело усмехнулся. – Никто, как и ты, как и Ян. В этом мы схожи.

Внутри у Анечки закипела злость. Как он смеет ей такое говорить!

– Вот тут ты ошибаешься, – сдержанно отрезала она. – Пусть я и сирота, это не делает меня никем. Я — благодетельная молодая девушка. Я — жена Дениса Волкова.

Марк рассмеялся так громко и неожиданно, что она испугалась и вжалась в спинку сидения.