– С возвращением, – дружелюбно поприветствовала его вышедшая в холл Анечка. Она успела надеть домашнее платье и причесаться, а в глазах не было и тени обиды. Дэн скривился.

– Чего тебе надо?

– Я сожалею, что не угодила тебе с завтраком. И поэтому постаралась приготовить вкусный обед.

Дэн окинул жену презрительным взглядом.

– Я даже пробовать не хочу эту отраву. Выбрось, – холодно кинул он.

– Как скажешь, – Анечка ни капли не смутилась, сомкнула пальцы в замок перед собой и, казалось, вот-вот поклонится, как настоящая прислуга. – Если ты озвучишь свои предпочтения, я с радостью буду им следовать.

Дэн нехорошо усмехнулся. Шагнул ближе, навис над ней, с интересом наблюдая, как в зеленых глазах просыпается испуг.

– Мои предпочтения? – негромко проговорил он, ведя пальцем вдоль овала её лица. – Какого плана?

Опять нехорошо поплыла голова, опять он гипнотизировал её — вот только харизма больше не действовала. Не после всех попыток унизить.

– Любого, – сглотнув, тихо выдавила Анечка и добавила: – Но мне надо будет купить продуктов.

– Купи, – равнодушно пожал плечами Дэн, касаясь её подбородка и подбираясь к губам. Анечка даже не моргала.

– В таком случае, мне понадобятся деньги, – ровно сообщила она.

– Ха! – громко воскликнул Дэн, с силой оттолкнув жену от себя. – Так вот, к чему всё шло! Вам всем нужны только деньги!

Анечка каким-то чудом удержалась на ногах, хоть и отскочила на пару метров, едва не врезавшись в стену. Глубоко выдохнула, пытаясь угомонить колотившееся сердце — и, к искреннему удивлению Дэна, вновь встала в прежнюю спокойную позу.

– Ты можешь контролировать мои расходы любым удобным тебе способом, – произнесла она. – Поверь, я лишней копейки не потрачу. Я очень экономна.

Дэн прищурился. Ему казалось, он видел людей насквозь, но эта дурочка... Как отец вообще мог согласиться на эту свадьбу? Он что, не удосужился поинтересоваться, с кем его связал? Или наоборот — отлично понимал?

– В таком случае — прекращай дышать, экономь воздух, – передразнил Дэн. – Убирайся на кухню, чтоб я тебя не видел.

– Хорошо, – покорно отозвалась Анечка. Дэн зашагал в спальню, а она отправилась наслаждаться сытным и действительно вкусным обедом.

Но не успела поднести ко рту первую ложку, как из комнаты раздался грохот и сдавленные ругательства.

– Кажется, я переборщила с моющим, – без всякого сожаления вздохнула примерная жена.

Дэн в её покладистость не поверил и не успокоился. Он нашел себе новое развлечение в том, чтобы гонять Анечку туда-сюда бесконечными требованиями: принеси чай, испеки пирог, дай пульт, развесь бельё, выстирай это, унеси чай, принеси кофе, вымой окна, выбрось пирог, не мельтеши перед глазами. Анечка считала сожженные калории и мысленно ухмылялась такому детскому поведению. Дэн проверял её на прочность, но понятия не имел о её упорстве.

– Спину разотри, – буркнул он, укладываясь на живот, и Анечка, подкатав рукава, едва не уселась сверху, чтобы как следует размять ему мышцы.

Остановила себя в последний момент, осознав, что чуть всё не испортила. Вместо этого осторожно опустилась на край кровати и потыкала Дэна пальцем.

– Ну что ты там делаешь своими граблями, – недовольно буркнул он, и Анечка незаметно улыбнулась.

Граблями, точно, она же неумеха! Сжав палец, она изо всех сил надавила костяшкой в болезненную точку — и Дэн, взвыв, резко выгнулся. А потом — она и охнуть не успела — перехватил поперек талии и опрокинул на кровать, прижав наполовину своим весом. Анечка испуганно замерла, глядя в полные ярости темные глаза, и незаметно, очень тихо поставила обратно на тумбочку тяжелую кружку, которую схватила машинально свободной рукой и готова была обрушить ему на голову. Надеясь, что Дэн не заметил этого промаха.

– Ты что, издеваешься?! – прошипел он ей в лицо. – Нарочно это делаешь, да?

Анечка, уставившись на него круглыми глазами, смогла лишь отрицательно замотать головой.

– Язык проглотила? – рука, всё ещё лежавшая на талии, сильнее сжала тело, и Дэн начал подминать её под себя. – Или придуриваешься?!

В бедро уперлось что-то твёрдое, и Анечка внезапно осознала простую вещь — ему нравится. Нравится, когда девушка поймана и испугана, так он чувствует себя хозяином положения. И это нелепо, учитывая, что он без того сильнее, настолько, что мог бы проявлять это не грубостью, а заботой.

Поэтому, взяв себя в руки, Анечка расслабилась, обмякла и, виновато вздохнув, опустила глаза.

– Прости меня, – пробормотала она искренне. – Я пыталась сделать, как лучше, как ты просил. Я правда стараюсь быть хорошей женой, как меня учили. Я буду всё делать, как ты скажешь, только говори точнее.

Дэн отстранился, сел на кровати, глядя на распластанную под ним девушку. Отметил, что она, в общем-то, недурна собой, но с таким поведением цепляет не больше, чем какая-нибудь уборщица. С любопытством спросил:

– Это кто тебе приказал? Отец?

Анечка отрицательно мотнула головой.

– Я сирота, родителей не знала.

– Я говорю про своего отца, – пояснил Дэн. – О чем они договорились с твоим опекуном?

– Не знаю, – Анечка осторожно подняла на него взгляд. – Но меня всё детство учили слушаться мужа. И если нам довелось стать супругами, я не могу опозорить дядю, я должна во всем тебе угождать.

– А если я прикажу тебе умереть? – с интересом продолжал расспросы Дэн. – Или как-нибудь себя покалечить?

– Боюсь, это расстроит дядю еще сильнее, – невозмутимо отозвалась Анечка. – К тому же, так мне будет сложнее заботиться о тебе.

Дэн представил на кухне мёртвую, посиневшую Анечку, которая пытается ему приветливо улыбнуться — и согласился, что тут она права. Однако, он отказывался верить в то, что отец, в последнее время пытавшийся если не перевоспитать, то хотя бы поставить его на место, подсунул ему безропотную служанку. Бывшие девушки Дэна тоже старались, каждая по-своему: угодить, очаровать, переделать, использовали слезы или скандалы — но ничего у них не получалось. Проклиная, на чём свет стоит, они очень быстро исчезали из его жизни, а новые, наслушавшись о нем историй, стремились вытянуть за отведенный срок побольше денег. Честнее и дешевле было завалиться в отцовский клуб и поставить всех там на уши.

Но с этой мышью унылой будет совсем скучно. Что доказывать, что ломать, если она и так уже на всё согласна?

– Ладно, бедная сиротка, – хмыкнул Дэн, смяв в руках её платье и изучая ткань. Судя по качеству, это из коллекции в шкафу, а там должны быть наряды на любой случай. – Одевайся, выведу тебя в высший свет. Только нарядись как следует, это шикарное место.

Анечка не совсем поняла, куда именно собрался Дэн — его решение выглядело спонтанным, а на светские мероприятия обычно высылают приглашения заранее. Она отлично разбиралась в этикете, но, не зная повода, ощущала некоторую растерянность, а никто из мужей, даже самых терпеливых, не любит долгие сборы жены. И Анечка рискнула. Она посмела предположить, что Дэн не поведет её в театр (только если не собирается хорошо выспаться), а в городе они будут еще до восемнадцати. Получается, на любое мероприятие до семи часов она смело может надевать удобное коктейльное платье.