конце виднелся тонкий силуэт из света и пыли прямоугольной формы, походившем на дверь. Тонкие струйки пыли в форме луча падали на деревянные эполеты с несколькими упаковками бутилированной воды, какую она видела сегодня днем в кабинете главврача. Один целлофановый пакет был разорван. Нескольких бутылок не доставало. В желудке урчало, а во рту еще больше пересохло от внезапного испуга. Юля, решив, что исчезновения еще одной бутылки никто не заметит, наклонилась и вытащила пол-литровую бутылку воды. Осмотрела ее со всех сторон: этикетки нет, пробка со стандартной пломбой, которую еще не вскрывали, никаких надписей. Смерив ее на свету, она пожала плечами, открыла бутылку, понюхала и, не обнаружив ничего необычного, немного отпила. Придя к мысли, что на вкус это самая обыкновенная вода, сделала еще несколько больших глотков, завинтила крышку и бросила бутылку в рюкзак.

− Ладно, пора сматываться, − сказала она еле слышно и пошла в обратном направлении. Захватив несколько папок из разных ящиков архива и упаковав их в рюкзак, она покинула здание тем же путем, которым сюда и проникла. Выйдя уже за территорию лечебницы, перезвонила подруге и попросила, чтобы та за ней приехала, кратко описав свое местонахождение.

− Ты с ума сошла? — возмущенно спросила Таня. — Что вообще ты там делаешь в такое-то время?

− Я все тебе расскажу, ладно? Только забери меня отсюда. Я не хочу, чтобы какой-нибудь маньяк меня встретил в этой лесопосадке.

− Черт… − прозвучало на том конце, после чего повисла тишина.

− Ты еще здесь?

Спустя несколько секунд подруга ответила:

− Ладно, я буду минут через пятнадцать. Надеюсь, что не пропущу тебя на дороге. У тебя нет ничего люминесцентного с собой? — сквозь смешок спросила Таня.

− Ага, свечусь как дискотечный шар. Уж постарайся не пропустить.

− Извини. Все, жди меня там, − сказала подруга и положила трубку.

Глава 9

− Слушай, я понимаю, что там твой отец, что ты считаешь себя обязанной, но мне-то ты могла сказать, что собираешься полезть в то место ночью?

− Считаю себя обязанной?! Что ты…

− Не кипятись, − попросила Таня, не позволив подруге закончить. — Ты вся на взводе, это и понятно, но я не причем.

− Извини… − отстраненно ответила Юля. — Ты права.

Мысленно возвращаясь назад, туда, она погрязла в воспоминаниях и попытках придать хоть какую-то логику увиденному этим вечером в окне лечебницы. Что все они делали? Почему? Почему не отреагировали на внезапную вспышку света за окном? Чем все те люди были так увлечены, что их ничем нельзя было отвлечь?

− Я волновалась о тебе. И все еще волнуюсь.

− Что? — будто очнувшись ото сна, переспросила Юля.

− Когда ты не приехала в библиотеку, я волновалась, не случилось ли чего-нибудь. Ты обычно предупреждаешь, если у тебя какие-то дела.

Таня пыталась заглянуть в глаза подруге, искренне проявляя переживание и заботу, но та будто бы находилась в вакууме, или за толстой стеклянной стеной, сквозь которую практически никакие звуки не могут пробиться.

Лицо Юли приобрело сосредоточенный вид.

− Знаешь, я там такое видела… Они… они замирали.

− Кто? — недоумевая, о чем говорит подруга, спрашивала Таня.

− Пациенты, врачи, даже персонал. Они просто… стояли и смотрели в пол.

− Вам повторить? — вмешался в разговор бармен, закончив обслуживать других посетителей за стойкой.

− Не нужно, − не поворачиваясь к нему, отмахнулась Таня, а Юля попросила еще бутылку пива и, достав из заднего кармана штанов несколько купюр, бросила на стол рядом с подставкой для бокалов, после чего продолжила:

− Я в окно смотрела, там какого-то хрена все пациенты начали сходиться к центру комнаты и пустыми глазами таращиться в пол. Но это выглядело бы еще не так странно, если бы к ним не стали присоединяться и все остальные. Даже этот, врач, как его… черт с ним, не помню. Он тоже вошел в комнату и как какой-то зомби повесил вдоль туловища руки, побрел к толпе в середине, стал рядом с ними и молча смотрел в пол. — Юля рассказывала, барабаня пальцами по дереву, даже не обращая внимания, слушает ее подруга или нет. Она сделала глоток пива из принесенной барменом бутылки.

Юля рассказала ей большую часть того, что увидела и узнала сама, хотя почти ничего не смогла толком объяснить. Доля абсурда во всем этом была гораздо больше той доли, которую можно было бы истолковать здравым смыслом.

— А потом я полезла в подвал.

− Что ты сказала? В подвал? — будто не обратив внимания на все вышесказанное, Таня взъерошилась, якобы получила разряд электричества. Ошарашенная услышанным, спросила: — Какого черта тебя туда понесло? Ты сбрендила?!

− Я пойду домой, а то у меня голова что-то разболелась.

− Бли-ин, − проскулила Таня, − извини, я не это хотела сказать.

− А? Нет, все нормально. Не парься. Мне просто нужно выспаться. И, это, спасибо, что забрала меня оттуда. Я не представляю, что бы делала без тебя. — Она наклонилась, чмокнула подругу в лоб и направилась к выходу из бара.

Выйдя в тишину улицы, где только ветер издавал какие-то звуки, гоняя пакет от чипсов по асфальту, ей стало немного легче обуздать поток все больше спутывающихся мыслей в голове — в баре всегда слишком много посторонних звуков, с которыми не сосредоточиться; наверное, именно для того и ходят в такие места, чтобы ни о чем не думать. На телефоне несколько эсэмэс от банка с очередной рекламой какого-то кредитного тарифа, сообщение от клиента насчет заказа книги, и два сообщения от Артема, в которых говорилось, что тот поедет к его матери вместе с Никитой, и что утром сам завезет его в школу.

«Как здорово, что ты решил избавить меня от материнских обязанностей хотя бы на один вечер» − подумала она и запихнула телефон в карман, потом снова достала и написала мужу ответ, говоря, что любит его и сына и желает им спокойной ночи.

За спиной плескалась вода в полупустой бутылке, а голова болела все сильнее. Сняв с плеч рюкзак, она достала воду и пила, пока бутылка не опустела. Застегивая замок, она посмотрела на те несколько старинных журналов, что так хотела изучить, но понимала, что займется этим точно не сегодня, потому как стоит ей войти в квартиру, как она тут же упадет на кровать и уснет.

Так и произошло.

Глава 10

− Черт, сколько же я