Водитель и мужчина с пассажирского сидения выглядели как двое из ларца — оба высокие широкоплечие бугаи в черных костюмах и темных очках. Оба бритоголовые и мордатые. Оба с пудовыми кулаками. Интересно, им вообще удобно сидеть рядом в машине? Плечами не толкаются? «Краузер» их на вид вместительный, но мало ли…

Водитель подошел к задней пассажирской двери и открыл ее. Из машины вышел явно босс этих мордоворотов. Ростом он был выше своих спутников, но телосложения худощавого. Этого седобородого и седоусого мужчину вполне можно было бы назвать «шпалой». В голове мелькнула мысль, что на нём уместно смотрелись бы котелок и монокль — прекрасно подошли бы к его темно-серому тренчу.

Окинув меня строгим взглядом, он уверенно направился ко мне. Бугаи последовали за начальником.

— Добрый вечер, Станислав Георгиевич, — бархатным голосом поздоровался мужчина. — Меня зовут Хромин Петр Сергеевич. В определенных кругах так же известен как «Хром». Я второй советник синдиката «Багряные псы». Хотел бы поговорить с вами, — он протянул мне визитку.

Псы? Я думал, будет кто-то от Добриных… Или Добрины слили им информацию обо мне?

— Здравствуйте, — сухо ответил я, убрав карточку в карман брюк. — И о чем же? Чем моя скромная персона привлекла одного их лидеров тайного клана?

— Тайного клана? — удивился он, а затем усмехнулся. — Видимо, разговор будет сложным. Но при всем уважении, Станислав Георгиевич, разговаривать стоя на улице перед КПП вашего комбината не очень удобно. Приглашаю вас прокатиться, — плавным жестом он указал на свою машину.

— При всем уважении, Петр Сергеевич, беседовать в вашей машине мне будет неудобно. К тому же у меня имеются кое-какие планы на вечер, перед которыми я хотел бы перекусить в одном кафе по дороге домой.

— Хорошо, — спокойно ответил он, — тогда поезжайте вперед, а мы поедем следом. В кафе и побеседуем.

— Честно говоря, поесть я хотел бы в тишине и спокойствии, — вздохнул я.

— Не переживайте, много времени мы у вас не отнимем, — он даже бровью не повел и говорил все так же вежливо и ровно.

У меня мелькнула мысль, а не послать ли его прямо сейчас? Более-менее вежливо, чтобы у синдиката не появилось веских причин обвинить меня в оскорблении. Но… мне хотелось узнать, как именно они на меня вышли. Из-за чего конкретно заинтересовались мной. И в самом ли деле Добрины, после всех громких слов Виты, сдали меня с потрохами. Нужно узнать, чтобы в будущем не наделать глупостей.

Именно поэтому я не стал спорить, сел за руль своей машины и направился туда, куда и собирался. Мясокомбинат располагался в промзоне той же части Малахит-сити, что и жилой район, где жили я и мои друзья. Иными словами, с работы до дома мне не нужно было ехать через весь город. И путь домой обычно был просто долгим, а не умопомрачительно долгим, как у некоторых моих соседей.

Через двадцать минут я остановился возле придорожной кафешки «Шашлычный дворик». Дорогой сверкающий «Краузер» припарковался между моим стареньким автомобилем и совсем уж ржавым ведром.

Двое из ларца опять вышли из машины первыми, и опять с невозмутимыми выражениями морд. Их начальник тоже абсолютно спокойно отнесся к окружающей обстановке.

Однако же шоу под названием «второй советник синдиката ужинает в придорожном кафе в компании завсегдатаев», естественно, не последовало. Один из его бугаев вмиг обошел кушающих посетителей и «забронировал» половину столиков. Я слышал то, что он говорил — он был предельно вежлив и всегда представлялся, не забывая упомянуть слово «синдикат» и его название.

Глядя на это действо, я тяжело выдохнул и покачал головой:

— Как и всегда, тайные кланы достигают своих целей с помощью силы. В данном случае силы денег и влияния.

— Но ведь всех участников это устраивает, — едва заметно улыбнулся Хромин. — И потом, Борис ради вас так старается, Станислав Георгиевич. Ведь это ваш секрет нам надо таить от посторонних ушей. Вам ведь неудобно было беседовать в моей машине. Кстати, позволите вас угостить?

— Нет, спасибо, я сам, — вежливо отказался я.

Спустя десять минут мы с Хроминым, сидя за столом, наслаждались горячим шашлыком. Я ел с шампура, а второй секретарь «Багряных псов» аккуратно снимал куски мяса вилкой, разрезал их ножом, и только потом отправлял в рот.

Два его бугая стояли по обе стороны от нас, вежливо отгоняя тех, кто хотел занять пустующие места.

— И вправду достойный шашлык, — похвалил местную кухню Хромин. — Позже сделаю комплимент повару.

— Уверен, он порадуется, — отозвался я.

— Буду надеяться. Но пока, помня о том, как вы ограничены во времени, я хотел бы поговорить с вами об одном нашем бывшем работнике — Михаиле Артемовиче Савине, как мне известно, вашем друге.

— И что же вас интересует в бывшем работнике? Вряд ли хотите его вернуть, — отозвался я.

— Если он захочет вернуться, мы с радостью его примем, — спокойно проговорил мой собеседник. — Но на другую должность. Полагаю, вам известно, что у нашего синдиката есть несколько разных проектов. Мы могли бы подобрать что-нибудь подходящее и для Михаила Артемовича.

— И зачем вам это? — я тоже сохранял ровный тон.

— Потому что мы ценим таланты. Он вроде как неплохой художник, можно это использовать. А еще и ваша сестра работает в смежном профиле. Можно даже какой-нибудь отдел создать для них, — задумчиво проговорил он, глядя в окно.

Я сумел сохранить самообладание и спокойно ответил:

— Далеко не факт, что их заинтересует ваше предложение. Все-таки деньги не для всех играют главную роль.

— Согласен, — кивнул он. — Но ведь с ними лучше, чем без них?

— Смотря что на другой чаше весов. Петр Сергеевич, вряд ли вы хотели обсудить со мной перспективы Миши как художника. Но если вам интересно мое мнение, могу сказать следующее: ему будет очень сложно заниматься чем-то по принуждению пять дней в неделю. Но, подчеркиваю, это только мое мнение, так можете попробовать.

На самом деле я чуть было не сказал вслух что-то вроде: «заработать на его таланте вы сможете, только если будете продюсировать его как автора комиксов». Но вовремя остановился и закончил фразу иначе. Все-таки если они заявятся к Мише с таким предложением, он может и согласиться. Однако с надзирателями ему будет рисовать вдвойне сложнее. Передавят еще, и тогда очередной грайм не заставит себя ждать.

И все же советник меня ничем не удивил. Типичные приемчики.

— Вы правы, Станислав Георгиевич, — отпив чаю, проговорил Хром. — С вами я хотел обсудить нечто другое, что тоже касается вашего друга. Вчера в квартире, которую арендует Михаил Артемович, случился инцидент с вашим участием и граймом. Мне бы хотелось услышать его подробности.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел на него с недоверием.