помечены специальным тавром семьи Абдыбалдиевых. Только безумцу придет в голову мысль украсть одного из них, чтобы приготовить сочный шашлык или наваристый бешбармак.

И вот однажды, обычным жарким летним днем, когда бараны, наевшись улеглись в тени огромного развесистого карагача, Талик решил отогнать сытое стадо домой. Загнав животных в стойло, мальчик поспешил в дом обедать, а хозяйка, Зарипа Насиковна отправилась кормить жмыхом напополам со шротом подрастающих утят. Мимолетом глянув в стойло, хозяйка удовлетворенно икнула, но вдруг встала, и протерев глаза, начала пересчитывать баранье стадо. Закончив счет, она бросила миску с кормом и помчалась на кухню, чтобы сообщить домочадцам дурную весть — пропал вожак бараньего стада Кою!

Глава 2

— Как ты мог, Талик! Это же был наш лучший баран, чтоб его черти взяли! — Глава семейства стоит, возвышаясь, рядом с виновником пропажи и грозит ему словами и шелковыми подтяжками с пластмассовыми креплениями, которые Яман Касымович берет в руки тогда, когда хочет наказать одного из сыновей. — И что теперь делать, а? Где его искать? Разгильдяй! Сейчас же возвращайся на поле и ищи нашего любимого Кою!

Слово хозяина дома закон и младший отпрыск семьи Абдыбалдиевых мчится на место происшествия. Там он долго бродит по полю, обшаривая каждый куст, каждую яму и овраг, пытаясь отыскать сгинувшего кучерявого красавца и гордость всего села Жанатурмыс.

Быстро темнеет, но поиски оканчиваются ничем. Тяжело возвращаться домой, но сил больше нет, да и кушать очень хочется. Отец немного отошел, но все еще сердитый, его больше заботит не измотанный младший сынок, а то, что скажут люди. А люди наверняка скажут, что в семье Абдыбалдиевых подрастает лентяй и недоросль, не сумевший уследить за парой старых баранов. Вот, что скажут люди. А еще сельчане начнут смеяться и отпускать в адрес заместителя начальника правления колкие шуточки. Того и гляди прозовут старым бараном — что может быть обиднее для пожилого и видного человека!

Вечером возвращается домой старший сын Сталик. Узнав в чем дело, он приглашает младшенького в комнату и имеет с ним продолжительный разговор. Уж он то никогда не церемонился с Таликом, каждый раз показывая, кто из них старший в семье.

После разговора с братом на лице у Талика появляется небольшой синяк, но это нисколько не исправляет ситуацию к лучшему. Но зато на ум главе семейства приходит чудная мысль. Недавно он слышал про некоего Ербола Берикова, сына Мунары-апай, доярки. Люди говорили, что этот очкастый паренек весьма успешно отыскивает куриц, очки, бензин от моторолика, а также негодяев, разбивших блюдо у тети Наташи Радченко. А уж она — явно не последняя фигура на селе. Додумав эту мысль до конца, Яман Касымович не мешкая засылает к семье Бериковых гонца — виновника пропажи любимца Кою.

Мать против, но спорить с отцом бесполезно, и Талик растворяется в теплых летних сумерках, чтобы пригласить в дом сельского детектива. Благо, что он живет на соседней улице. Через полчаса виновник ужасного происшествия возвращается домой и по счастью не один. С ним Ербол, а с Ерболом неизменный блокнот, карандаш, лупа, а вдобавок — кисточка, пудра и кусок скотча. Снимать отпечатки пальцев.

Вкратце ему рассказывают суть дела. Ербол сегодня слегка подустал, в школе было несколько контрольных, но парень не может себе позволить отказаться от очередного захватывающего дела.

Первым конечно же, выдвигает свою версию отец семейства.

— Уважаемый Ерболка! — Яман волнуется и пыхтит, его черные как смоль усы топорщатся, выражая тем самым недовольство хозяина. — Прежде всего я хочу вкратце рассказать, почему этот баран так важен для нашего семейства. Как ты наверняка знаешь, у нас в Казахстане выращивается множество пород этих жвачных животных, больше десятка из них были выведены в нашей стране, и это большая гордость для всех нас. Наш Кою был ни каким-то там муфлоном, армянским, кипрским или ларистанским. Он принадлежал к группе настоящих архаров, а если быть точнее, то он вышел из семейства, зовущегося Казахстанский аргали. Многие, если не все в нашем селе завидовали нашей семье и всячески пытались выпросить или купить у нас ягнят этого славного покорителя холмов и оврагов. Но мы не соглашались ни в какую — дабы сохранить преемственность и чистоту породы. И вот, совершается кража, — а я уверен, что это была кража, — и больше ничего не приходит мне на ум.

— Извините, Яман-агай, что перебиваю вас. — Очкастый детектив потер переносицу огрызком карандаша. — А почему вы вдруг решили, что ваш баран потерялся или был украден?

Глава 3

Все семейство в прямом смысле вылупилось на малолетнего Шерлока Холмса, а потом почти одновременно все издали губами некий неприличный звук, означающий легкое презрение к собеседнику, постепенно переходящее в стойкое мнение о слабых умственных способностях визави.

— Эээ, слушай, Ерболка! — очнувшись первым, подал голос Яман Касымыч. — Ты посмотри — в стаде барана нету? Нету! Его украли? Украли! Так что ты хочешь? А еще зовешься умным и очки такие носишь. — Он скривился и сплюнул насвай под ноги.

Невозмутимый и привыкший и не к таким пассажам Ербол предложил членам семейства Абдыбалдиевых прогуляться на задний двор и воочию убедиться, что Кою отсутствует на своем рабочем месте. Организованным табором все проследовали к стойлу, где обычно располагались бараны и Ербол, нырнув в кучу тесно сжавшихся между собой жвачных, через некоторое подал голос:

— Да вот же он, ваш ненаглядный Кою!

Яман, расталкивая домочадцев и бестолковых кучерявых представителей рода Южно-казахский меринос, углубился в сарайчик и через минуту из глубины раздался его отчаянный вопль:

— Мой Кою! Кто с тобой этой сотворил! Талик, мальчик мой! Неси скорее мои подтяжки! Я все-таки немного поучу тебя как правильно смотреть за домашней живностью!

Талик тут же исчез из всеобщего поля зрения. Можно только догадываться, куда он побежал. То ли за отцовским предметом гардероба, что было маловероятно, то ли к соседскому мальчишке Нургазы, попроситься переночевать хотя бы на одну ноченьку.

Не дожидаясь возвращения младшенького, трое мужчин выволокли тушу безвременно почившего Кою на свет Божий и присев возле трупа, думали, что делать дальше.

— Я предлагаю… — начал было Ербол, но Яман Касымович перебил его. — Я знаю! Я уверен, это они! Соседи! Среди ночи кто-то из них нагло подкрался и насыпал в кадушку с кормом битого стекла. Для нашего любимца существует отдельное корыто для питания и никакой другой баран даже и близко не смеет приближаться к нему. Я уверен больше чем на сто процентов, что так оно и было. Бедный