— А это еще что?

Я не смогла сдержать удивленного восклицания – тень была не одна, между стволами деревьев плыло великое множество бесплотных существ! Наверное, никто бы не смог без трепета смотреть на эту жуткую и величественную процессию. Казалось, призраков подхватило течение, они двигались нескончаемым потоком, огромный водоворот, затягивал все новые и новые души. Хэллоуин был в самом разгаре…

Я замешкалась и одна из теней прошла сквозь меня, обдав волной холода и отчаянья. В ней не было зла – только страх и нежелание идти туда, куда увлекал ее невидимый водоворот. Потерянные души вели себя иначе – агрессивные, деятельные, они стремились завладеть чужим телом, напоминая мне тех, кто имел привычку локтями наводить порядок в общественном транспорте. Происходило что–то странное. Похоже, мне ничего не оставалось, как последовать за тенями и лично разобраться в том, что случилось.

Идти пришлось недолго. Вскоре стало заметно пробивавшееся сквозь заросли свечение. Тени скользили мимо меня, стремясь к источнику света. Стараясь производить как можно меньше шума, я подкралась к открытому пространству и замерла потрясенная увиденным – сияющее пятно расползлось по земле, превратив поляну в белый круг арены, а в самом ее центре стоял закутанный в черное человек. Зловещая фигура отбрасывала сразу четыре тени, указывавшие на стороны света, ее руки были воздеты к небу, а лицо скрыто белой, ничего не выражающей маской. Из–под маски доносилось ровное бормотание:

— Своею волей и силою Марса я закрываю врата Вечности и повелеваю остаться тем, кто должен уйти!

Человек в черном говорил на незнакомом языке, но странным образом, я понимала каждое произнесенное им слово. «Возродиться для новой жизни может лишь тот, кто прошел сквозь врата Вечности, — неожиданно всплыли в памяти, произнесенные много веков назад слова. – Люди, совершившие слишком много зла, не могут сделать этого, их души потеряны навсегда». Вспомнив это, я наконец–то врубилась в смысл странного ритуала – стоявший на поляне маньяк собирался преградить путь к новой жизни для всех, кто умер в этом году! Он выбрал самое подходящее для этого время — ведь именно в ночь Хэллоуина отправляются в дорогу души умерших на протяжении двенадцати месяцев людей. Злодея следовало остановить, но я совершенно не представляла, как это сделать. А бесчисленное количество душ все быстрее и быстрее проносилось мимо белого круга…

— Да будет так!

Закутанный в черное маньяк хлопнул в ладоши, я приготовилась увидеть нечто чудовищное, но не произошло абсолютно ничего. Хлопки повторились, а потом таинственный свет начал меркнуть и тишину осенней ночи нарушил поток отборных ругательств.

— Я добьюсь своего, ты покоришься мне, Вечность! – во всю глотку крикнул маньяк и дополнил свою речь новой порцией брани.

План не сработал, это было видно даже невооруженным глазом. Тени растаяли в воздухе, мужчина размашистым шагом ушел в темноту. Я осталась одна, сделала несколько шагов вперед, рассматривая опустевшую поляну. Под ногой что–то хрустнуло – моя нога превратила в мусор очки в продвинутой оправе.

— Художник… – пробормотала я, рассматривая сломанную вещицу. – Без сомнения, это Художник…

Память скупилась на воспоминания о главном враге Сестер–охотниц. Я знала немногое: в каждом воплощении Художник, как мог, вредил нам, помогая потерянным душам: в прошлой жизни убил мою Сестру, а несколько месяцев назад едва не погубил нескольких моих друзей, заманив их в ловушку. Это произошло в Москве, в музее восковых фигур, хозяином которого он являлся. Тогда Художник оставил странную записку, в которой грозился вновь расправиться с Сестрой, называл меня предательницей и обещал скорое свидание. Похоже, наша встреча состоялась… Художник приехал вслед за мной в Румынию, следил за каждым моим шагом.

Додавив каблуком очки этого мерзкого типа, я пошла прочь с поляны. Надо было вернуться в отель до завтрака, чтобы избежать неприятного разговора с Натальей Борисовной. Вокруг по–прежнему было темно и безлюдно, но страх пропал, и даже встреча с монстром больше не пугала меня. Наверное, я стала такой смелой, потому что очень злилась на Художника.

* * *

Моя отчаянная борьба с рыжеволосым монстром не произвела ни на кого особого впечатления. Ребята из нашей группы считали драку на дискотеке инсценировкой, и не слушали Валерию, пытавшуюся доказать обратное. Только подававшая завтрак официантка смотрела на меня с нескрываемым восторгом, и это тешило мое самолюбие. Создавалось впечатление, что местные жители были прекрасно осведомлены о том, что происходило в горах, но помалкивали, боясь распугать туристов.

После такой «развеселой» ночи лучшее, что можно было сделать, это как следует выспаться, но нас погрузили в автобус и повезли в Сигишоару – следующий пункт туристического маршрута. Экскурсанты дремали.

— Яна, ты не спишь?

Кто–то энергично тряс меня за плечо. Усилием воли я выдернула себя из сна, узрев сидящего рядом Женю. Убедившись, что все ребята мирно спят, он прошептал:

— Знаешь, Яна, я долго думал и решил тебе кое–что рассказать…

— Валяй.

— После того, как ты спасла мне жизнь…

— Не заостряй на этом внимания. Так бы каждый поступил.

— Может быть, но на этом месте оказалась именно ты. Короче… Короче, я не просто приехал в Румынию. У меня есть план, который мало кому можно доверить. Обещай, что никому не расскажешь о нем.

— Обещаю.

Переезд должен был занять часа два, которые я намеревалась мирно проспать, но, увы, эти намеренья оказались неосуществимыми. Оставалось надеяться, что Женя поведает действительно интересную информацию.

— Я не случайно выучил румынский, читал исторические книги – моя задача отыскать клад Дракулы.

— Что? – от неожиданности я окончательно проснулась. – Зачем ехать в Румынию, если и в России зарыто немало сокровищ?

— Но относительно этого клада есть довольно точные указания. Все началось с того, что нам дали задание по внеклассному чтению – самостоятельно изучить какой–нибудь памятник древнерусской литературы. И тогда я совершенно случайно наткнулся на одну хронику конца пятнадцатого века, называвшуюся «Сказание о Дракуле воеводе». Ее написал наш посол в Венгрии через несколько лет после смерти самого Дракулы. В хронике прямо говорится о кладе: «Изготовили мастера для Дракулы железные бочки, он наполнил их золотом и погрузил в реку. А мастеров тех велел казнить, чтобы никто не узнал о его коварстве…» — по памяти процитировал Женя. – Знаешь, дело не в том, что я хочу разбогатеть, просто поиски клада такое увлекательное занятие!

— Наверное, эта река – Арджеш. В тех краях стоял замок Дракулы, но это в Валахии, в окрестностях Тырговиште…

— Знаю, — грустно вздохнул Женя, — туристов туда не возят, говорят там не на что смотреть – одни руины. Потому пришлось ехать, куда везут. Это разведывательная поездка, для сбора информации.