Бог произносил древнее, как сам мир, заклинание. У меня почему-то не оставалось сомнений в том, что эти слова не звучали уже многие тысячи, если не миллионы лет.

Реакция Жнеца только подтвердила мои догадки. Его огромное тело содрогнулось. Во все стороны от него пошли тёмные волны. Он издал некий протяжный звук, в котором легко угадывалось крайнее недовольство и даже ярость.

Коса взметнулась в воздух и описала дугу, словно бы, стараясь зацепить того, кто посмел бросить ему вызов. Мы с Лианой сжались в комок. Жалкие остатки моей концентрации уходили на то, чтобы продолжать двигаться в межпространстве. Если мы остановимся, то Жнец будет уже не главной нашей проблемой…

А вот голос Нитлимиона даже не дрогнул. Можно было только восхититься его самообладанием. Он продолжал чеканить слова, и вскоре их сила начала проявляться.

Жнец начал отставать от нас прямо на глазах. Его убийственная коса уже не могла нас достать. Тощие, словно сущие ветки, руки пытались разорвать невидимые для глаз цепи.

Голос Нитлимиона затих, а мы с Лианой вдруг покинули межпространство. Всего секунда непонимания, и вот мы уже стоим на твёрдой земле. Лиана закашлялась, и её ноги подкосились. Мне было лишь немногим лучше. Я жадно глотал ртом воздух, и всё никак не мог надышаться.

Быстро осмотревшись, я понял, что мы теперь находимся на вершине одной из десятков, если не сотен гор, гребни которых уходили во все стороны до самого горизонта, словно океанские волны.

Над головой светила яркая луна, которая была больше земной раза в полтора. Что это был за мир, я понятия не имел. Да это было и неважно. Главное, что мы спаслись.

—Это было рискованно,— усталый и очень тихий голос Нитлимиона заставил меня вздрогнуть и резко обернуться.

Бог сидел на большом, гладком камне и потирал виски кончиками пальцев. Создавалось полное впечатление о том, что он не просто устал, а был чуть ли не болен.

Перехватив мой взгляд, он криво улыбнулся.

—Это заклинание выжгло очень много моих сил… Я, к сожалению, или к счастью, не обладаю безграничным запасом энергии, как ты. Но ничего… скоро восстановлюсь.

Нитлимион едва заметно поморщился, словно бы прогоняя от себя мысли о собственной слабости. На какое-то время повисло молчание, нарушаемое только тяжёлым дыханием Лианы, которая всё никак не могла прийти в себя.

Я поспешил к ней на помощь, одновременно с этим обращаясь к Нитлимиону:

—Я думал, со Жнецом нельзя справиться при помощи магии.

—Так все думают. И по сути, это правда. Я ведь не убил его, и даже не ранил — просто замедлил и позволил вам сбежать. Но в следующий раз это уже не сработает. Жнецы очень быстро учатся на своих ошибках. И никогда, ничего не забывают…

Мне не было холодно, но я невольно поёжился. Мне показалось, что я различил безмерно далёкий и полный ярости крик Жнеца. По коже побежали мурашки, но я постарался не показывать свой испуг.

Лиана, наконец, перестала дрожать и, опираясь на мою руку, поднялась с земли.

—Спасибо вам,— она почтительно склонила голову, обращаясь к Нитлимиону.— Если бы не вы…

—Пустяки. Да и не думаю, что у меня был особенный выбор, кроме как спасти вас обоих. Вы нужны мне, а я вам. Всё честно и справедливо.

Я кивнул. Сделка и правда вроде бы, была честной.

Нитлимион, чуть пошатываясь, поднялся на ноги.

—Может быть, вы возьмёте часть моей энергии?— предложил я.

—Спасибо за щедрость, но ничего не получится. Твоя сила, скорее всего, просто сожжёт меня изнутри. А мне бы этого очень не хотелось. Я же сказал, что скоро буду в порядке. Вы двое тоже отдохните немного. Нас ждёт сложный и долгий ритуал.

И, не говоря больше ни слова, Нитлимион растворился в воздухе. Мы остались с Лианой одни, не зная, что делать на этих голых камнях. Впрочем, почти сразу же она опомнилась и создала небольшой, мягкий диванчик, на котором мы и провели следующие часы, томясь в ожидании.

Луна казалось, совершенно не двигалась по небу, и у меня возникли подозрения касательно этой планеты. Я попытался узнать, где мы и в очередной раз восхитился продуманности Нитлимиона. Оказалось, что у него есть что-то вроде собственного карманного измерения, где мы сейчас и находились. Мне даже подумать было страшно, сколько времени и сил он потратил на создание всего этого пространства…

Лиана же, казалось, не особо удивилась, услышав об этом.

—Нитлимион — всегда был самым мудрым из богов. Он поглотил столько знаний, что теперь может и не такое…— заявила она, с хорошо заметным восхищением в голосе.

Мне оставалось только надеяться на то, что она права. Ведь иначе весь наш план с самого начала будет обречён на провал…

Проверить это можно было лишь одним способом, и, к счастью, Нитлимион вскоре вернулся. Он теперь выглядел заметно посвежевшим, а в его глазах даже поблёскивало научное любопытство.

—Получается, что вы никогда не проводили этот ритуал?— тревожно спросил я.

—Никто его не проводил уже очень и очень давно. Но ничего, теорию я знаю в совершенстве. Видишь ли, то, что происходит сейчас… это далеко не первая война между богами. Их было много. И неизбежно в чьём-то светлом уме возникла идея: а что, если не убивать своих братьев и сестёр, а просто лишать их сил? Тогда можно будет посадить их в темницу и всё… Для этого, как раз и требуется этот ритуал. У богов он почти полностью блокирует все силы, делая их почти такими же слабыми, как смертных. Ну, а тебя, я надеюсь, он просто ослабит в достаточной мере, чтобы ты мог лучше себя контролировать… Готов?

Я, не задумываясь, кивнул. По приказу Нитлимиона, Лиана отошла в сторону, однако душой была рядом со мной — я знал это и без всякого чтения её мыслей. Поймав мой взгляд, она кивнула и попыталась ободряюще улыбнуться.

Нитлимион, меж тем, уже обходил меня кругом, и там, где он ступал, появлялись магические символы и линии, которые словно бы выжигали на камнях чьи-то невидимые руки.

Когда всё было закончено, символы засветились призрачным ярко-зелёным светом. Меня тут же обдало замогильным холодом. В голове пронеслись непрошенные мысли: а что, если Нитлимион решил меня убить? Вдруг это заклинание — и есть то самое оружие, которое придумал Аэн?

Нет, это бред какой-то… Зачем ему тогда было спасать нас от Жнеца? Я сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться и не шевелиться.

—Начнём,— коротко объявил Нитлимион.

Он стал вслух произносить заклинание, которого ни я, ни Лиана до этого никогда не слышали. Не удивительно, всё то, что нам рассказал Нитлимион…

Какое-то время ничего не происходило, однако вскоре кожу на руках начало жечь огнём. Я опустил взгляд и увидел, как на ладонях появляются огненные символы, как они неотвратимо ползут выше на предплечья. Ногам тоже сделалось больно. И спине, и шее, даже лицу…