На спине карлика забавно болтался ярко-оранжевый рюкзачок размером с колоду игральных карт, из которого торчали разноцветные бумажки-стикеры.

Я протер глаза, а когда снова их открыл – кроме меня в коридоре уже никого не было.

Показалось? Или это был какой-нибудь искаженный?

Как мне рассказали, «искаженные» – это те же самые суперы, только их способности становятся возможны благодаря физическим и физиологическим изменениям организма, которые настолько серьезны, что отражаются и на внешнем виде.

Вот мой «генератор мыльных пузырей», например, это по сути своей дополнительный комплект слюнных желез. Только производит он не слюну, а… Блин, да мне это даже не выговорить!

Дверь лифта открылась, едва я к ней приблизился. То ли на пропуск среагировала, то ли на мой микрочип – не разберешь. Это оказалась вместительная кабина на 2-12 человек и грузоподъемностью в 50 тонн. Да-да, я не ошибся, именно так и было указано на стандартной табличке с ТТХ лифта: 2-10 человек, 50 тонн.

Изготовителем, кстати, значилось некое «ООО КББ».

Я с силой вдавил массивную клавишу с цифрой «2», и лифт плавно тронулся.

Это было не самое длинное путешествие в моей жизни, что и логично – всего-то второй этаж. И где-то там меня ждали не то уборщики, не то такие же, как и я, неудачники. В общем, мои новые коллеги, кем бы он ни были.

К счастью, путеводная линия по-прежнему вела куда нужно, потому как заблудиться в этом хитросплетении поворотов, коридоров и перекрестков было немудрено даже при помощи карты. И нумерация комнат была странной и дикой: рядом могли оказаться двери с цифрами 25, 27, 29 и тут же раз – и получай 204 или даже 2111. Общими было разве что наличие двойки в качестве первой цифры.

И кроме кодовых панелей рядом с каждой дверью – никаких больше знаков или обозначений.

Ну, вот и моя 21-ая. В отличии от остальных, на табло этой двери кроме номера горели так же и совершенно бессмысленные для меня буквы: «ОН». Я пожал плечами: «Ну, он так он», и осторожно постучал.

База-Базой, карлики-мутанты карликами-мутантами, а правила приличия все же нужно соблюдать. Да и очень уж мне хотелось произвести на будущих коллег хорошее впечатление.

Ответом мне, разумеется, была тишина.

Я постучал громче, но с прежним эффектом.

Дернул ручку двери – ничего.

Нажал и толкнул от себя, но тоже безрезультатно.

Почесал кончик носа.

Ну и что с тобой делать?

Коснулся сенсора на кодовом замке, того самого, который сканировал отпечатки пальцев, но тот лишь досадливо «крякнул» и загорелся красным.

Хм…

Снял с груди пропуск и приложил его к считывателю, на котором был хорошо знакомый мне по банкоматам и терминалам оплаты значок Вай-Фая.

Сработало!

Что-то щелкнуло, и дверь приоткрылась буквально на пару миллиметров.

Я толкнул ее и вошел.

– Мда-а-а… – встретил меня разочарованный мужской голос, – Аж целых семьдесят три секунды! Кажется, у нас новый рекорд тупости. Психо, с тебя двадцатка…

Ну, вот тебе и первое впечатление, молодец, чего уж тут скажешь.

– А почему не в униформе? Эй, ты же Уборщик, да?

Итак, я оказался в довольно просторной… комнате отдыха – думаю, это название подошло бы ей больше всего. В левой части которой стояли расставленные буквой «П» диваны, прямо напротив огромного телевизора, висящего на стене. В центре находись два журнальных столика, окруженные парой обычных кресел и новомодными приблудами для посадки пятой точки, вроде кресла-подушки и большого темно-синего фитнесс-шара. В правой части – скромный набор тренажеров, боксерская груша и беговая дорожка.

Никаких окон, зато есть две двери, наверняка ведущие в смежные комнаты.

Освещалось помещение десятками светильников по всему периметру потолка, дающих приятный рассеянный свет. Ну и выполнено все было в нейтральных бежевых тонах, а мебель, включая корпус телевизора и кресла-подушки, оказалась темно-синей.

Кроме меня, здесь было еще четверо.

– Э-эй, ты что, глухонемой?

Стоявшая прямо передо мной девушка помахала рукой, привлекая внимание.

– Нет, – отозвался я, продолжая осматриваться.

– Ну, хотя бы так, – снова мужской голос и снова в нем явно слышится разочарование.

– Уборщик, да, – прочитала на пропуске, который я вернул на место, девушка.

Молодая и очень хорошенькая. Стройная, в черной блузке, обильно украшенной кружевами в районе декольте и на рукавах длиной до середины предплечья, и в черной пышной юбке, едва прикрывающей колени. Длинные черные волосы волнами ниспадают на плечи и спину, обрамляя смуглое личико.

Цыганка? Еврейка? Латиноамериканка?

Да хрен его разберешь, в таком боевом раскрасе!

Пухлые красивые губки, обведенные черной помадой, и черная горизонтальная полоса шириной в три пальца пересекает лицо в области глаз, от виска до виска. Выглядит, ничего не скажешь, эффектно и жутковато одновременно.

Можно даже сказать «готичненько».

И только я об этом подумал, как внимание стало цепляться за другие мелкие детали: кулон в виде летучей мыши, «утонувшей» в глубоком декольте, серебряные перстни, увенчанные черепами и пауками, серьги-пентакли, узор-паутину, украшающий блузку – и прочие детали образа типичной девочки-готки.

– А меня Мистик звать, – представилась она, не переставая тасовать колоду карт, которую держала в руках. Получалось это у нее очень ловко.

Карты были не простые, а гадальные, судя по всему. Только какие-то… недоделанные, что ли? Словно нарисованные неумелым художником и кое-как раскрашенные едва ли не ребенком, которому дали всего несколько фломастеров основных цветов.

Как и у всех остальных, на груди у нее висел пропуск-бейджик.

– Действительно, малость туповат – уже две минуты не может пару слов прочесть, – фыркнула девушка.

Да хрен с ней, пусть глумится. Вот только смотрел я совсем не на пропуск, а просто залюбовался аккуратными полушариями, выглядывающими из декольте по соседству.

Красивая девка. Яркая, эффектная, стильная – такой самое место на кострах инквизиции.

Мистик, оперативник. Класс: Супер-E.

Действительно, Мистик. А впрочем, ей идет – вся такая мрачно-загадочная красотка, в духе Принцессы Тьмы. До королевы все же чуть-чуть не дотягивает, как по мне.

– Я – Физик, вон тот огребающий от Скорпиона тип отзывается на Химика, – поднялся с кресла и протянул мне руку мужчина лет 35–40, одетый в какую-то джинсовую спецовку, покрытую пятнами масла и сажи.

Химиком оказался паренек едва ли старше 20, увлеченно режущийся в «Мортал Комбат» на приставке. Он, даже не поворачиваясь просто приветственно махнул мне джойстиком, который не выпускал из руки.