Потом был день, последний день их отпуска, на следующее утро каждому надо было, выражаясь словами Игоря, возвращаться к станку. У него следующий отгул планировался только через десять дней, с выходными Ане — не совпадало. Но они оба решили не тратить драгоценное время на эту проблему. «Там видно будет», — сказал Игорь. — «Решим». Ане согласилась с ним. В самом деле, думать о проблемах надо по мере их поступления, ну а пока — пока они были вместе, и будут вместе ещё целый день и целую ночь…

Утро выдалось холодным и ветреным. По небу несло рваные облака, похолодало, ветер дышал терпкими, настоянными на предчувствии будущего дождя, запахами. Как же не хотелось выходить из уютного дома в сиренево-серый стылый полумрак улиц! Как не хотелось выпускать из пальцев широкую, горячую ладонь Жарова! «Замёрзну ведь без него!»— думала Ане, стараясь идти побыстрее. Игорь старался идти медленнее — ради неё, и всё равно на каждый его шаг она делала своих три.

Расстались у поворота к госпиталю. Не хотелось идти, но было надо, и Ане первая вытянула руку из пальцев Игоря. Поцеловала его, легко, заботливо. Они кивнули друг другу и разошлись.

Ане заспешила к ступеням знакомого до боли крыльца. Соскучилась по работе, всё-таки соскучилась. Две недели вынужденного безделья сведут с ума кого угодно!

Новый заведующий отделением Ане не понравился. Чисто интуитивное впечатление первого взгляда, которое вполне может оказаться ошибочным. Но может ведь и не оказаться…

Баранников Гордей Павлович. Сидит на месте доктора Альтова как… как… как хозяин! И внешне полная противоположность — Сергей Евгеньевич был невысок, светловолос и скромен, а этот — шкаф, длинные чёрные волосы зачёсаны назад и собраны в хвост на затылке, взгляд наглый, самоуверенный. Не сработаемся, отчётливо поняла Ане. И потому молчала, ожидая, что он скажет. Пусть начинает разговор первым, а там поглядим.

— Итак, вы — Анна Жановна Ламель, хирург первой категории, — начал он, и вопросительно поднял бровь, ожидая подтверждения.

Ане сухо кивнула. «И голос неприятный», — отметила она про себя.

Из кабинета исчезли любимые кактусы Сергея Евгеньевича, а встроенный в стол большой терминал приобрёл отчётливый травяной оттенок. Ане никак не могла привыкнуть к новой обстановке, всё ей казалось, что сейчас откроется дверь и войдёт доктор Альтов, кивнёт занявшим его кабинет гостям, скажет: «Доброго утра всем» и — коронное своё, ироническое: «А что же у нас сегодня плохого?..» Ощущение было настолько сильным, что Ане невольно оглянулась назад. Вот прямо сейчас!

Секунда, другая… Никто не вошёл, морок развеялся. Гордей Павлович спросил про импланты, Ане, не подозревая подвоха, честно рассказала. Да, федеральная программа. Два года назад. Выгода? Самая прямая: точность, аккуратность, быстродействие. Да, восстановила, и Комитет Контроля выдал разрешение, вот оно.

На разрешение Баранников не взглянул, хотя его вообще-то следовало бы прочесть через терминал. Доктор Альтов точно прочёл бы.

— Я могу приступить к работе? — спросила Ане в конце своего монолога.

Она даже привстала, уверенная, что её сейчас отпустят.

— Погодите, еще немного, — задержал её Гордей Павлович. — Присядьте… Поскольку вы восстановили свои импланты в медцентре федеральной военной базы, причём от другого производителя, то ваши спецификации сейчас отличаются от прежних, и в любом случае образ человеческий… эээ… попран. Вы можете вернуться к своим обязанностям, но в течение полугодового испытательного срока ваш допуск будет ограничен и…

— Что?! — Ане ушам своим не поверила. — Испытательный срок?!

Когда она вернулась два года назад из центра переподготовки никаких испытательных сроков ей никто не устраивал, влилась в работу на общих основаниях.

— Именно.

— Да я девять лет работаю в этой больнице! — воскликнула Ане. — Со старших курсов медицинского колледжа! У меня одни из самых лучших показателей во всём регионе. О каком испытательном сроке речь?

— Об обыкновенном, — невозмутимо выговорил новый завотделением. — Ваши показатели, — он умудрился произнести эту фразу с отменным ехидством, — нуждаются в подтверждении.

Ане резко встала.

— Ну, нет, — с яростью сказала она. — Нет! Или я работаю в прежнем режиме. Или ухожу ко всем чертям!

Баранников прикрыл глаза, свёл вместе кончики пальцев. Поинтересовался мягко:

— Интересно, куда вы пойдёте, если я уволю вас по статье «профнепригодность»?

— Профнепригодность!

— Именно, — кивнул он, и послал в неё насмешливый взгляд.

Да он наслаждается происходящим, поняла она. Проклятый, мерзкий, невыносимый тип! Наслаждается! По профнепригодности увольняют не щелчком пальцев, а после работы комиссии из десяти человек. И основания должны быть нешуточными. Во всяком случае, наличия имплантов, искажающих — в лучшую сторону! — образ человеческий явно недостаточно.

— Отлично, — сказала Ане, усаживаясь обратно на стул. — Давайте бланк заявления. Я подпишу.

— Вы действительно собираетесь уходить? — осведомился он.

— Да, — зло ответила она. — Вы же не нуждаетесь в хороших специалистах, доктор Баранников.

Он засмеялся. Чисто и весело, как подросток. Отсмеявшись, сказал:

— Я вас испытывал, Анна Жановна. Поздравляю, испытание вы прошли великолепно. Разумеется, вы остаётесь на прежних условиях.

Ане молчала смотрела на него. Испытывал он. Что-то подсказывало ей, что согласись она на его условия, он возражать бы не стал.

— Можете приступать к своим обязанностям, — величественно разрешил Гордей Павлович. — Свободны…

Ане встала и пошла к двери, спиной чувствуя его взгляд. Как будто между лопаток нарисовали мишень, и на ней уже стояла красная точка лазерного прицела.

В холле, уже за дверью начальственного кабинета, коленки внезапно дрогнули. Ане присела на один из уютных диванчиков, предназначенных для посетителей, выдохнула с облегчением. А всё-таки, первый раунд выиграла она! Вот так вот. Можно начинать гордиться.

О предупреждении Белариной ей, конечно же, не вспомнилось.

В холле перед кабинетом заведующего было безлюдно, только стоял у окна какой-то незнакомый, очень высокий мужчина. Ане обратила внимание на его рост: явно выше двух метров. Ярко-рыжие, почти красные, волосы собраны на затылке в хвост, — ещё одна странность. Мужчины носят длинные волосы, нет в том ничего странного, но цвет — ярко-оранжевый, почти красный, — указывал на то, что волосы были окрашены. Не бывает у людей красных волос, в принципе! Не на Ласточке. Но чтобы мужик могучего сложения и немалого роста красил волосы, да еще в красный… Может, юнец с патологическим избытком гормона роста? Странный посетитель скользнул по девушке равнодушным взглядом, и Ане невольно поёжилась. Не юнец. Взрослый, тридцать пять плюс примерно. Что-то тревожило её, а что, объяснить она не могла. Пожала плечами, пошла прочь. Мало ли какое дело у этого человека к заведующему, их проблемы, незачем встревать…