— Отлично выглядишь, — медленно проговорил Тагг, завершив инспекцию.

— Да и ты на высоте, ковбой, — отозвалась Келли.

— Готова? — И, не дав ей времени ответить, распорядился, подхватив ее сумку: — Лезь в машину.

Келли заперла входную дверь и пошла вслед за Таггом к лимузину, где их поджидал шофер, которому Тагг передал сумку Келли и сказал:

— Спасибо, Эмметт.

Подождав, когда Келли заберется внутрь, он сел рядом. Несмотря на то что в салоне было достаточно свободного места, Келли остро чувствовала присутствие Тагга.

— На летную полосу доставлю вас вовремя, мистер Уорт, — сказал водитель, усаживаясь за руль и включая мотор.

Тагг — ковбой, победитель родео. Тагг — ведущий финансист, вице-президент крупнейшей компании Запада. Как их совместить? У Келли кругом шла голова. Допустит ли он ее когда-нибудь в свое изболевшееся сердце, позволит ли любить, полюбит ли сам?

Она скосила глаза на своего спутника и вдруг увидела, что он смотрит на ее ноги. А когда их взгляды встретились, он улыбнулся и уставился в окно.

От этой мимолетной улыбки у Келли все ослабло внутри.

Тагг ненавидел аэропорты. Ненавидел летать. Это был отнюдь не страх, а отвращение ко всему, что имело отношение к самолетам. Едва он подходил к серебристой птице, перед его глазами сразу же возникало лицо Хизер. Понимая его состояние, братья организовали для него коммерческий рейс в первом классе.

Едва самолет оторвался от взлетной полосы, Тагг повернулся к Келли:

— Я так понял, что ты разбираешься в лошадях, ладно, но откуда у тебя такие познания в детях?

— Да не в детях, а в детской психологии, — рассмеялась Келли, борясь с застежкой ремня безопасности.

— Дай помогу. — Тагг склонился над ней и через секунду освободил Келли от эластичных пут, соприкоснувшись при этом с нежным девичьем плечом. Тонкий аромат духов проник в его ноздри, и он сделал непроизвольный вдох. Взглянув вверх, посмотрел в ее мерцающие карие глаза.

— Спасибо, — мягко произнесла Келли.

— Да не за что, — помедлив, сказал Тагг. — Нет проблем. — И откинулся в своем кресле.

— Отвечая на твой вопрос, скажу: я окончила Бостонский университет, получила диплом психолога и некоторое время проработала в департаменте общественных учреждений. Было очень непросто… и я подсела.

Тагг непонимающе поморгал:

— Подсела?

— Да, — процедила Келли сквозь сжатые зубы. Помолчала немного и уже спокойнее сказала: — Я вообще не понимала, что это происходит со мной.

— Он угрожал тебе, причинял боль? — пытаясь разгадать тоскливый взгляд Келли, спросил Тагг.

— Ты не понял. Не было никакого «его». Была она. И ей было всего двенадцать лет.

— То есть двенадцатилетняя девчонка подсадила тебя на наркотики?

— Да не на наркотики, боже ты мой! И не подсадила, а подставила. Вот представь. Иду я по улице, вдруг кто-то сдирает у меня с плеча сумочку и дает деру. Я только косматые косички увидеть и успела.

— Ты заявила в полицию?

— Нет, побежала за ней.

— Ты? — изумился Тагг.

— Естественно, я, кто же еще? Не забудь, я выросла на ранчо, с раннего детства скакала на лошадях, гонялась за собаками и с легкостью перелезала через любые заборы. А у девчонки был такой ранимый и… незащищенный вид, что мне захотелось выяснить, в чем дело. Ну и вернуть свою сумочку, само собой.

— Ну и как? Удалось тебе догнать девчонку?

Келли улыбнулась:

— Не сразу, но все-таки удалось. Погоня длилась достаточно долго, и в результате я оказалась в каком-то окраинном районе, где обитает беднота. Ветхие домишки, грязные улочки и все такое. Там моя беглянка наконец остановилась и, повернувшись ко мне, уставилась прямо мне в лицо, а потом, задыхаясь, швырнула в меня сумочку. И разрыдалась. — Келли неловко поерзала и посмотрела на Тагга. — Девочку звали Эмбер, и у нее был маленький братик Джорджи. Их мать долгое время болела, а денег у семьи не было. Эмбер сказала, что совершила кражу впервые, и я поверила ей.

Келли рассказала Таггу о том, как помогала матери Эмбер с необходимыми лекарствами, а в свободное время начала работать в специализированном учреждении для детей из неимущих семей и с тех пор решила посвятить себя именно этой деятельности.

— Но если тебе так нравилась работа там, зачем ты вернулась сюда? — удивился Тагг.

— Я никогда не планировала жить в Бостоне, — снова улыбнулась Келли. — Я сельская жительница, и, когда папе стало нехорошо с сердцем, сразу же примчалась домой. — Улыбка исчезла с ее лица. — Но в наших отношениях с отцом ничего не изменилось, все тот же контроль с его стороны. Он вообще похож на торнадо, я никогда не знаю, что он сделает в следующую минуту.

По тону девушки Тагг понял, что это ее болевая точка, и решил закрыть тему старика Салливана. Разговор вскоре иссяк.

Когда самолет приземлился в Лас-Вегасе, они пересели в поджидавшее их такси и уже через пятнадцать минут подъехали к шикарному отелю.

— Странно, — пробормотала Келли, — я думала, что мы отправимся прямиком к твоему приятелю.

Пожав плечами, Тагг объяснил:

— У нас здесь собственный номер на последнем этаже. Мне ведь приходится бывать в Вегасе по делам, да и в родео я участвую. Поэтому, когда отдыхаю, люблю простор и уединение.

На самом деле Тагг отклонил приглашение приятеля остановиться у него в доме в Северном Лас-Вегасе, увидев, как Джед вьется вокруг Келли в надежде на вечернее свидание. Он твердо решил провести ночь с ней наедине — если она, конечно, согласится.

Миновав круглый холл, Тагг повел Келли к лифту, по пути показав рукой на свисавшую с потолка прекрасную люстру в виде странного экзотического цветка с множеством разноцветных стеклянных лепестков.

— Всегда любуюсь этой люстрой, она напоминает мне какое-то сказочное растение.

— Да, — согласилась Келли, — в ней есть что-то сюрреалистическое.

— Так ты никогда не бывала в этом отеле?

Келли покачала головой:

— Нет, я приезжала в Вегас только на родео, да и было это уже очень давно.

Номер Уортов располагался на самом верхнем этаже и состоял из нескольких комнат. На этой привилегии настояли братья Тагга, но теперь он был очень рад возможности пригласить сюда Келли. Открыв широкую дверь, он пропустил Келли вперед. Она вошла медленно, с интересом оглядываясь по сторонам и восхищаясь просторным, со вкусом обставленным помещением, из окна которого открывался живописный вид.

— Здесь так красиво, Тагг. Теперь я понимаю, как ты любишь отдыхать.

— Все мы, Уорты, не можем жить без пространства. — Приказав портье отнести сумку Келли в хозяйскую спальню, а свою — в спальню поменьше, Тагг посмотрел на часы. — До ужина осталось еще немного времени. Мы успеем отдохнуть с дороги и привести себя в порядок.