Кстати, этим утром в поезде она проснулась первой из нас. И чувствовала себя превосходно.

— Отдых. Вот то, что мне было нужно, — призналась она, когда мы остались наедине. — Не хочу, чтобы Вовка думал, будто я немощь какая-то. Больных людей никто не любит.

— Ну, тут ты не права, — возразила я.

— Не так выразилась, — поправилась она. — Любят. Но со временем эти люди могут стать тяжелой ношей для тех, кто рядом. Поэтому я рада, что врачи не нашли у меня ничего серьезного.

Квартира, которой «угостил» нас Мишин однокурсник, состояла из трех комнат, что было очень удобно. Инесса и Владимир заняли одну, а мы с Мишей разошлись по оставшимся.

Обустроились минут за десять. Побросали багаж, переоделись. И решили не откладывать дела в долгий ящик.

Инесса изъявила желание немедленно посмотреть на то, что ей досталось. Миша был готов выехать прямо сейчас. А вот Владимир ехать с нами отказался.

— Ну, что ж, — объявил он, когда мы собрались на кухне. — И у меня начинается гонка. Своя, личная. Надо ехать.

Инесса совсем не была готова к тому, что ее Вовки не будет рядом в такой волнительный для нее момент. Она уже сидела за столом, ждала обещанный Мишей горячий чай и строила планы на сегодняшний день.

— Отложи, пожалуйста, — попросила она. — Поедем с нами. Все понимаю, но просто перенеси свою встречу, а?

Миша в этот момент наполнял кружки, обнаруженные в кухонном шкафу, кипятком. В каждой кружке уже лежал пакетик с чаем.

— Вов, действительно, — с едва заметным укором в голосе сказал он. — На твоем месте я бы послал всех клиентов на все четыре стороны. Хотя бы на пару часов.

— Не получится, — ответил на это Владимир и сел рядом с Инессой. — Ты же знаешь, что не могу.

— Знаю, — пробормотала она. — Конечно, знаю.

Владимир поцеловал ее в щеку.

— Слушайте, мне правда жаль, — повысил он голос, словно оправдываясь. — Не будь вас рядом, я бы поехал.

— Но мы — рядом, — сказал Миша и поставил перед ними чай. — Ладно, живи, Вован. Без тебя справимся.

— Давайте сделаем так, — предложил Владимир. — Если я закончу раньше, то присоединюсь. Вы только адрес назовите.

Он включил диктофон на своем мобильном телефоне. Инесса назвала адрес. Владимир улыбнулся:

— Вот теперь твой голос всегда будет со мной.

Он посмотрел на часы. Спохватился, пошел в комнату, вернулся оттуда с папкой в руке.

— Договорились? — еще раз уточнил он, открывая входную дверь. — Адрес знаю. Если получится, то нагряну.

— Договорились, — отозвалась Инесса.

Владимир вышел из квартиры и захлопнул дверь. У меня тут же появилось ощущение, словно из кухни вынесли половину мебели.

— Предлагаю сегодня вечером по-настоящему отметить приезд, — заявил Миша. — Недалеко есть супермаркет. Думаю, что там мы найдем все, что нужно. Не волнуйтесь, я угощаю.

Мы с Инессой были не против. Она, как и я, предпочитала волноваться по другому поводу.

* * *

Повод этот, собственно, и привел нас в столицу. Нужный нам дом располагался на Кутузовском проспекте. Квартира, в которой некогда проживал родной дядя Инессы, находилась на шестом этаже сталинской десятиэтажки. Такие дома, насколько мне было известно, давно уже считались памятниками архитектуры. Недвижимость в этом районе стоила очень дорого.

Мы стояли перед квартирой уже минут десять. Любовались входной дверью, обитой темно-красным дерматином. За ней могло находиться все, что угодно: от замурованного портала в параллельный мир до пыточной. Инесса заметно нервничала. Она была у дяди всего один раз, с того времени внутри могло многое измениться. Но ключей от квартиры у Инессы не оказалось.

— А откуда они у меня? — удивилась она. — Я думала, что, возможно, я тут смогу их у кого-то получить.

— У кого? — не выдержал Миша. — У дворника?

Инесса не ответила. Вид у нее был довольно несчастным. Я вспомнила, что она рассказывала о своей матери. О ее силе духа, о нетерпимости. Инесса не могла не ощущать на себе последствия такого воспитания, быстро тушевалась перед трудностями и терялась. Вот и сейчас сникла. Надо было срочно ее выручать.

— Ключи могут дать в полиции, — предположила я. — Но нужно будет доказать, что ты имеешь право на эту жилплощадь.

— У меня с собой письмо из Москвы. — Инесса полезла в сумочку. — Этого ведь достаточно?

— Вполне, — остановила я ее. — Осталось узнать, где находится отделение полиции.

Послышался резкий металлический скрежет — кто-то открывал замок двери соседней квартиры. Через мгновение на пороге появилась невысокая пожилая женщина с вязаной накидкой на плечах.

— А вот и помощь, — подскочил к ней Миша и протянул руку. — Здравствуйте.

— Через порог не здороваются, — строго сказала женщина. — Ты или туда, или сюда.

Внутренне я приготовилась к конфликту, который мог разразиться в любой момент. В глазах соседки мы выглядели чужаками, представляющими угрозу. Кроме того, наш возраст тоже мог не внушать доверия. Незнакомые молодые люди возле квартиры покойного соседа — вот то, что она увидела. Я надеялась, что она не станет бурно реагировать. Ни Мишу, ни меня, ни Инессу нельзя было назвать словом «молодежь». Таких, как мы, просто так веником из подъезда не вышвырнешь. Мы были старше, чем ей показалось сначала, и не представляли никакой угрозы. Но как объяснить это человеку, который нас впервые видит?

Однако женщина оказалась не из породы тех, кто ругается по пустякам. А потом произошло то, чего я не ожидала. Она сделала шаг вперед и всмотрелась в лицо Инессы.

— Я тебя помню, — сказала она. — Я помню тебя, девочка.

— Здравствуйте, — неуверенным тоном произнесла Инесса. — Мне очень жаль, но я вас не знаю.

Соседка покойного Бориса Семеновича посмотрела на меня, потом на Мишу. Видно, решала, с кого начать.

Выбор снова пал на Инессу.

— Зайдешь ко мне? — спросила соседка и отступила в сторону. — И друзей своих приглашай.

* * *

Квартира, в которую мы попали, требовала капитального ремонта. Но старенькие обои, выкрашенные масляной краской древние плинтуса и советский напольный ковер не могли скрыть того, что квартира роскошная. Она поражала высокими потолками с лепниной, которая узким кантом проходила по краям потолка, и шириной окон со старыми деревянными рамами.

Да, не просто так этот дом считался элитным.

Женщина представилась Кларой Николаевной. Провела нас в комнату, но предварительно попросила оставить в коридоре обувь.

— Я не боюсь, что вы мне сделаете что-то плохое, — заявила она, усадив нас в ряд на диван. Сама же она отошла к окну, возле которого стоял широкий письменный стол с лежащим на нем ноутбуком. — Я людей за версту чувствую.