Ох!

— Юлия, — Миллер оценивающе пробежался по мне взглядом. Улыбка хитрого лиса застыла, став похожей на гримасу. — Ты так прекрасна! Как невеста.

Последнее слово было сказано тем самым тоном, который не предполагал двусмысленности. Мужчина всё понял и разозлился.

— Доброе утро. Чем обязана? — постаралась нацепить вежливую маску и сделать вид, что не замечаю намёков. Только бы Рейн не появился в этот момент. Не хотелось, чтобы бывший друг отца узнал о моём козыре, который я намеревалась вскорости использовать в своей игре. Идеально, если Миллер и Форд разминутся, так и не встретившись.

— Замуж собралась? За кого? — хищно улыбнулся ушлый лис и шагнул навстречу. — Кто бы он ни был, я нарушу твои планы, девочка. Переходить мне дорогу не позволю никому. Тем более тебе.

Даже стоя на каблуках, я сама себе показалась такой маленькой, что поразилась этому впечатлению. Миллер словно навис надо мной, вырастая в плечах и уже мало походя на того щуплого морщинистого мужчину, что я наблюдала все эти годы. Внезапное озарение яркой вспышкой расставило многое на свои места.

— Маг... Вы маг?! — ахнула я, совершенно сбитая с толку. Столько времени этот человек пытался скрыть свою особенную сущность (вместе с лживой, конечно). — А мой отец. Он знал?

— А что бы это ему дало? Нет, этой маленькой тайной я решил поделиться только со своей женой. И сегодня ты ей точно станешь. Зачем откладывать на целый месяц, если невеста уже и платьем озаботилась. Не самым достойным, но на этот раз сойдёт, — завил Миллер.

Он бесцеремонно схватил меня за руку и потащил в сторону своего автомобиля. К слову сказать, я редко видела хитрого лиса за рулём. Все чаще это место занимал водитель. А значит, свидетелей моего позора больше, чем хотелось бы.

— Не собираюсь выходить за вас замуж! — возразила я и упёрлась каблуками в крупный гравий, которым были украшены все дорожки вокруг дома. — Да отпустите же, мерзкий старикашка!

— Старикашка? — как-то слишком нехорошо усмехнулся мужчина, что у меня всё похолодело внутри.

Одно это вполне безобидное слово несло в себе угрозу, но бояться я не собиралась. Какое там! Я дрожала, а всколыхнувшаяся энергия потребовала выхода. Споткнулась, неудачно подвернув ногу. Зашипела от боли, но маг даже не посочувствовал. Чурбан. Миллер протащил меня несколько метров, совершенно не заботясь при этом, как я выгляжу, и какой он сам имеет вид. Сумочка слетела, но поднять ее не было возможности. Вместе с документами она так и осталась лежать на дорожке.

— Отпустите! — завопила я, надеясь, что на помощь придут мои слуги или соседи Кэмбеллы, Гарисоны. Какая разница кто, лишь бы моё семейное положение не изменилось. — Помогите! — истерично добавила вслед, но тут же была подхвачена сильной рукой паршивого мага. Он словно пушинку закинул меня к себе на плечо, совершенно не чувствуя тяжести. Как-будто ему не шестьдесят, а хотя бы сорок.

— Никто не услышит, — злорадно отозвался мерзавец, не стесняясь при этом придерживать меня за бёдра. От его липких прикосновений даже сквозь платье меня едва не стошнило. Жаль, что из-за переживаний я практически не позавтракала. А зря, могла бы украсить дорогую ткань костюма подлеца.

— Да зачем вам это надо?! Не хочу замуж! — Я колотила кулаками по широкой спине в надежде, что мужчина сейчас разозлится и поставит меня на ноги. А там уж исхитрюсь и сбегу. Плевать на приличия и на то, как выгляжу. Не в средневековье живём, а в современном мире. Хочу, бегаю в свадебном платье, хочу в пижаме.

У Миллера было своё мнение. Быстрым шагом он приблизился к дорогому автомобилю, из которого выскочил водитель и предусмотрительно распахнул дверцу. Без особого почтения маг швырнул меня на заднее сиденье и полез следом. Машина сорвалась с места, с визгом проскочив огромные кованные ворота. Я только и успела заметить экономку, вышедшую из дома. Она крутила головой, высматривая, куда я делась.

Я смотрела на мужчину, что сидел со мной рядом, и всё больше охватывала паника, поддаваться которой не собиралась. Миллер подавлял своим присутствием, мощной отталкивающей аурой, как иногда говорят о магах. Хотелось броситься наутёк, но я понимала, что сбежать так просто никто не даст. Значит, надо тянуть время, прикинуться послушной овцой и не думать о плохом. В этот момент я не особо вспоминала о Рейне. От него помощи ждать — пустая трата времени. Жаль, что я даже не выяснила, где он живёт. Хотелось бы извиниться за сегодняшний день и вообще.

— Что вы задумали?— спросила я мага, поправляя наряд. Тончайшее кружево, верхний слой чудесного платья, был безвозвратно испорчено. Порванное в районе колен, оно выглядело как грязная рваная тряпка, чем, собственно говоря, и стало. Права Мэнди, это самое несчастливое платье. Хотя вряд ли дело именно в нём.

— Решила поиграть со мной, Юленька, — Миллер ненамного придвинулся и застыл, наслаждаясь произведённым эффектом. Он нажал какую-то кнопку, разделяя нас и водителя прозрачной перегородкой. Удобно. У отца такого не было.

Видя движение мага, я же немедленно отпрянула назад. Заметив мой манёвр, мужчина хмыкнул, и широкая неприятная улыбка расползлась по его помолодевшему лицу. Ни о каких шестьдесят с хвостиком речи уже идти не могло. Лет двадцать как минимум сбросил мужчина, чью внешность я сейчас внимательно рассматривала.

— Сколько вам на самом деле лет? — спросила первое, что пришло на ум. Это было не так уж важно, но молчание тяготило, привлекая панику.— Вы маг, а значит, можете накинуть иллюзию. Облезлый старик, это же ваш временный образ, да?

— Умная девочка.

— Но зачем?— Я не понимала его мотивов. Как и смысла жениться на мне.

— Так удобнее. Больше доверия и желания сотрудничать. Ты ведь не будешь отрицать, что так проще работать с любыми клиентами?

— Не знаю, — я пожала плечами, рассматривая Миллера. Может в его словах и есть доля правды. Те же попрошайки на базарной площади нарочно одеваются в лохмотья и придают себе болезненный вид, чтобы разжалобить народ и заработать. У этого мерзавца подобный метод. Худой старикашка всегда был опрятным и чистым, одевался в дорогие костюмы. А как маг он несколько напрягал. Уж очень Миллер теперь напоминал мордоворота с массивной челюстью и взглядом наёмника из подворотни. Удобный образ выбрал себе компаньон, ничего не скажешь.

— А что с вашим возрастом?

— Значит, ты поняла меня, — не спрашивал, лишь подтверждал мои умозаключения Миллер. — Я всегда знал, что у Норда непростая дочь. Северянки особенные. А что касается возраста. Мне тридцать семь.

— Тридцать семь? — разочарованно выдохнула я. Что же, ошиблась. Возможно дело в седине, которая никуда не пропала.

— А, это, — протянул Миллер, в очередной раз проследив за моим взглядом. — Это у меня с детства. Особенность такая. Слышала ?

— Нет. Но я вам верю. А сейчас, если можно, верните меня домой.