«Вот и еще один наглядный урок – не способны мы как следует подготовиться даже к простейшему походу! – с горечью подумал Норманн. – Максим перелопатил весь компьютер, а рядом находился знающий человек».

– Люди живут только на руднике и в Або, – с поклоном заговорил Юнган, – дорога всегда пустынна.

– Неужели купцы сами не ходят за серебром?

– Ходят, но редко, обычно казначей выносит прутки. Весной всю зимнюю добычу выносят за одну ходку, а летом переправляют каждую неделю.

– Трудно поверить, что здесь не промерзает земля, – усомнился Андрей.

– Наше озеро Венерн уже в ноябре покрывается крепким льдом, а Ладога с Онегой всю зиму наполовину свободны для плавания, – возразил Юнган.

– Нашел с чем сравнивать! – фыркнул Нил. – У нас родников великое множество!

– Значит, и здесь много подземных вод, – сделал неизбежный вывод Норманн. – Ты эту реку хорошо знаешь?

– Из озера вытекает три реки, – ответил Юнган. – Одна короткая, соединяет это озеро с другим, вторая – сплошные водопады, ну и третья – эта.

– Почему лодки бросают прямо посреди болота?

– Дальше нет пути, чуть ниже начинается трясина, а за ней водопад в два человеческих роста.

– А вторая река?

– Она мелкая, водопад на водопаде, там даже утки не садятся. С рудника только одна дорога.

– Ты говорил о реке, текущей в другое озеро, – на всякий случай напомнил Норманн.

– Да нет, на лодках не пройти! Река течет по болоту между валунами, гиблое место, торф да пиявки.

– Что дальше – за вторым озером?

– Как что! – удивился Юнган. – Иори, медные рудники!

– Отлично! – обрадовался Норманн. – А из тех краев есть выход к морю!

– Ну да, прямо под стены Пори, – недовольно буркнул Юнган.

– Тут есть проход! – не скрывая радости, воскликнул Норманн. – Не забывай о другой реке, той, которая течет из озера на юг!

– Ты пришел не за серебром? – спросил Лунд. – Ну и хитер наш конунг! Когда грабим?

– Сначала путь разведаем, – честно ответил ему Норманн, – найдем другую дорогу. В этом случае легко уйдем с добычей.

– Приходить сюда надо ранней весной, – деловито заметил Юнган.

– Прежде разобраться надо, что к чему, чтобы не пришлось здесь плутать до следующей осени, – отрезал Норманн и задумчиво обвел взглядом округу.

Как бывает всегда, ясность предстоящей задачи заметно улучшила настроение отряда. Люди в мгновение ока преобразились из простых носильщиков в лазутчиков.

Погода окончательно сошла с ума, лохматые тучи неожиданно закрыли ясное безоблачное небо с негреющим осенним солнцем. Ниоткуда возник сильный ветер и зло погнал по воде коричневатую пену. Безумство урагана через несколько часов сменилось мажорным снегопадом, а к утру уже лил проливной дождь. Маленькая эскадра смешных корабликов отдыхала на каменистом берегу скалистого островка напротив устья неведомой речушки. Ни Норманн, ни Речан не были уверены в правильности выбранного места встречи, поэтому на вершине жгли большой костер. Ожидали Лунда, который с дюжиной своих воинов отправился на разведку скрытого подхода к серебряному руднику. Нервничали все без исключения: если стоянка выбрана неправильно, то сотнику с товарищами придется их искать, что совсем не безопасно при такой погоде. Даже мелкая волна легко разобьет маленькие лодчонки о гранитные берега будущей Финляндии. По уму следовало разделиться и выставить цепь дозоров, но груз серебра и шныряющие поблизости карфи и драккары вынудили держаться одним отрядом. Пару раз совсем рядом проходили медные караваны, однажды к островку подошел карфи с воинами. На берег спрыгнул седовласый крепыш начальственного вида и грозно спросил:

– Чего это вы здесь засели?

– Своих ждем, – нейтральным голосом ответил Норманн, указав на большой костер.

– Разбойничьи сигналы подаете?

– Подойди! – закипая, позвал Норманн и показал прикрытое парусом серебро. – А теперь брысь отсюда!

Соотношение сил было явно против шведов, и суденышко покорно отошло. Знакомство с непонятным отрядом только усилило напряжение, поэтому появление лодок Лунда встретили с искренним ликованием.

– Нашли проход! – еще на подходе закричал сотник. – Весной можно смело идти!

– Садись поближе к огню, – заботливо позвал Норманн. – Отогревайся и рассказывай.

– Речушка между озерами – сплошь гранитные валуны, а грунт песчаный. На лодках пройти не составит труда.

– Отлично, нам не придется месить болотную жижу и грести по черной от торфа реке! Что с глубинами?

– Самое то, мне по колено. В трех местах пришлось на руках челны нести, но это мелочь.

– Со второго озера легко к морю вышли?

– Два водопада, берега низкие, но без топи, я же сказал, что пройдем. А вы как? Не скучали?

– Заскучаешь тут! – проворчал князь. – Тебя ждали, все глаза высмотрели.

– Выспаться дашь? Или сразу к Худигсхольму? И это ты не дошел до реки, мы полдня под берегом шестами махали.

– Устье рядом с Пори?

– Не знаю, там островов совсем нет, из воды торчат большие голыши. Мы сразу повернули на юг.

Усталые разведчики сели у костра и под наваристый супчик с треской и брюквой продолжили рассказ о том, как они искали выход к морю.

Утром позавтракали свежекопченой камбалой и начали готовиться к отходу. Не торопясь, основательно крепили кожаными ремешками реи, подвязывали паруса и заводили шкоты. В море каждая вещь должна лежать на своем, строго определенном месте, иначе ночью или при экстренной ситуации беды не миновать. При маневре небрежно уложенная снасть может выбросить человека за борт, а в худшем варианте и убить. В истории тому множество примеров, так что моряки по жизни педанты и аккуратисты.

– Андрей Федорович! – взволнованно крикнул Речан. – Никак давешние гости решили нас пограбить!

И верно, от проходящего мимо каравана отделились пять карфи и направились прямо на их стоянку.

– Мы не успеем отойти от острова, а врагов по количеству вдвое больше, чем нас, – спокойно сказал Лунд.

Сотник шведов был абсолютно прав: два карфи и драккар. Получалось, в море у нас имелся стопроцентный шанс смыться, в сухопутном сражении шансов было очень мало.

– У нас туз в рукаве! – воскликнул Норманн.

– Ты о чем, Андрей Федорович? – недоуменно спросил Речан.

– Дели людей на две части, берите корабельные аркебузы и поднимайтесь наверх. Сначала бьете стрелами, затем дружно картечью и в топоры.

– А ты? – строго спросил Лунд.