В общем проверка памяти, которая – чего уж скрывать – его немного пугала, на деле оказалась чем-то непонятным и откровенно бессмысленным. А ведь перед тем как положить ладони на устройство, Малк старательно загонял на задворки сознания желание «прикрыть» всеми доступными ему силами кое-какие фрагменты своего прошлого, которые не стоило показывать другим и уж тем более представителям власти. И от чего тут защищаться? От едва ли не «ласковых» поглаживаний чужой магии? От пролетевшего мимо него секунду назад сломанного парового котла? Или может от треснувшей шестерёнки, развалившейся на части под одним его взглядом? С чем бороться, флур побери?!

Ощущая себя клоуном в дешёвой постановке, Малк впервые за всё время нахождения в сфере попробовал двинуться с места. Дёрнулся телом раз, другой, третий, а потом вдруг просто как-то очень естественно поплыл в воздухе… Чтобы через считаные удары сердца едва ли не врезаться в ближайшее ростовое зеркало – единственный островок спокойствия в окружающем бедламе. Оно неподвижно висело между работающими частями какого-то механизма и закрученными винтом остатками чего-то вроде паровой трубы, и остальные обломки никак его не задевали.

Смог остановиться, замер на расстоянии вытянутой руки, заглянул в его мутную поверхность и… и ничего необычного не произошло. Не ударили со всех сторон молнии, не раздался демонический глас, а сознание Малка никто не вывернул наизнанку. Он просто увидел собственное отражение. И ничего более.

Зеркальная копия демонстрировала точно такое же обалделое выражение на лице, как и у оригинала, морщила лоб, чесала в затылке и судя по движениям губ шептала точно такие же ругательства. Всё как и должно быть в обычном зеркале.

Но ведь оно не было обычным, прокляни вас Святые!!!

У Малка возникло острое желание чего-нибудь здесь разбить, сломать или расколотить. Сделать хоть что-то, что позволит ему выплеснуть накопившееся в душе раздражение. И будь он уверен в том, что любое его буйство никак не навредит ему лично, сдерживаться он бы точно не стал.

Но увы, уверенности в своей безопасности не было и приходилось терпеть.

Малк ещё немного повертелся перед зеркалом и уже собрался было вернуться на прежнее место, чтобы там дождаться окончания процедуры «чтения памяти», как взгляд зацепился за тёмное пятно на границе белого и голубого сегментов пленившей его сферы. Причём пока Малк на него смотрел, пятно приобрело правильные очертания, и стало похоже на фигуру человека. Человека, который приник к поверхности узилища Малка с внешней стороны, стремясь если не прорваться через границу, то хотя бы заглянуть внутрь.

Сердце предательски кольнуло. Малк впервые ощутил что-то похожее на испуг. Потому как он находился в том самом месте, где никого любопытствующего просто не могло быть. В принципе!

Будь у него такая возможность, и он немедленно постарался бы убраться ото всех этих непоняток как можно дальше, однако возможности не было. И потому собрав волю в кулак, Малк решительно направился к безымянному наблюдателю. Если уж кто-то так хочет на него посмотреть, то Малк обязан увидеть лицо этого кого-то. Просто чтобы знать на будущее и держаться подальше. На всякий случай…

На то, чтобы достичь границ сферы понадобились считаные мгновения. После чего Малк внезапно увидел, что изнутри поверхность его то ли тюрьмы, то ли испытательного полигона покрывает серый налёт. Не холодный и ничуть не похожий на изморозь, но тающий от дыхания и тепла ладоней. Понадобилось несколько энергичных взмахов рукавом, чтобы очистить участок в районе лица неизвестного и… наткнуться на акулью усмешку карлика.

Твою мать!!! Малк сам не понял, как отлетел на несколько саженей от границы сферы. Девять болячек мне на задницу!!! Этот гадёныш что здесь делает?!

Карлик улыбнулся ещё шире – хотя куда уж больше?! – и что-то сказал в ответ. Что именно, Малк не услышал – до него не донеслось ни звука. Однако кое-какие слова по движениям губ прочитать получилось. Оборванный кусок последней фразы, что-то вроде «приветствует тебя», был вполне узнаваем.

– И тебе не кашлять, сын Йорроха! – пробормотал в ответ Малк и смахнул выступившую на лбу испарину. – Свалил бы ты отсюда, а?

Но карлик уходить никуда не собирался. Наоборот, появилось ощущение, что завладев вниманием Малка, он стал словно бы приобретать некую плотность и тяжеловесность. Как если бы сначала он был здесь не целиком, а в виде слабенькой проекции, отражения своего истинного Я, а теперь принялся перебираться целиком. Во всей полноте своей мощи.

Сама фигура карлика при том оставалась неизменной, но на неё словно бы набегала плотная чёрная тень. Разрастающаяся вверх и вширь, приобретающая поистине циклопические размеры и совсем не человекообразную форму. И чем сильнее ощущалось присутствие йоррохова урода, тем громче в голове Малка завывали сирены тревоги – добром происходящее кончиться попросту не могло.

Внезапно раздавшийся громоподобный треск и пробежавшая по границе голубого и белого секторов сферы трещина подтвердили страхи Малка…

Миг, когда мир вокруг снова закрутился цветным калейдоскопом, а Малка потянуло куда-то вовне, прочь из сферы и рвущегося в неё демонического урода, он пропустил. И потому не успел никак к этому подготовиться. Если вообще можно подготовиться к безумной круговерти из цветных пятен, неравномерный рывков и переворотов, сильнейших перегрузок и непонятно откуда звучащего в ушах воя.

Так что нет ничего удивительного в том, что когда он вновь ощутил себя в своём теле сидящим перед йорроховым ящиком магического чтеца памяти, Малк качнулся вперёд и опорожнил содержимое желудка прямо на стол капитана Тырхата.

«Мне крышка!» – молнией пронеслась испуганная мысль.

Малк, вытер рот тыльной стороной ладони, опасливо посмотрел на хозяина кабинета, мысленно перебирая возможные извинения, и… исторг всё то, что осталось после первого раза.

Вот теперь точно конец! Такое неуважение капитан ему точно не простит. Малк уже даже подсознательно приготовился к яростному крику и побоям, но… Йоррох побери, ничего так и не произошло. В кабинете царила звенящая тишина, и бледный, едва ли не трясущийся от страха Тырхат, выглядел совсем не тем человеком, которому было дело до испорченного стола.

В гости к хозяину кабинета заглянул ещё один посетитель, точнее посетительница, и этот визит кажется был не из тех, что приносят радость не только обнаглевшим от безнаказанности жандармам, а вообще свободным людям.

– Капитан Тырхат, я смотрю с каждым днём вы всё глубже и глубже падаете в пучину своеволия, жестокости и беззакония. На прошлой седмице обижали милую голубоглазую девушку… кажется даже несколько раз ударили её шоковой плетью… сегодня взялись за этого симпатичного юношу. – Говорившая стояла за спиной Малка, так что видеть её он не видел, но этого и не требовалось. В звучании её речи было что-то такое дикое, необузданное, пробирающее до костей, что у него аж дыбом встали все волоски на коже. – А завтра, что будет завтра? Вздумаете допрашивать меня?