– Здрасти – пожалуйста! – присвистнул Вовка. – Как это дядя Володя может не заметить, что его дома нет?

– Дядя Володя в командировке, а Юрка всем сказал, что с классом в поход пошёл по местам партизанской боевой славы.

– Слушай, а к чему это, знаешь?

– Знаю, только он тебе всё сам расскажет.

– А ты что, не можешь? Все равно же узнаю через час.

– Не могу, я боюсь, – честно призналась Галя.

– Кого? – удивился Вовка.

– Тебя. Когда Юрка тебе всё расскажешь, ты сам поймешь – почему.

– Уже интересно! Скажи, эта тайна как-то связана с домом бабы Ули? – проявил догадливость Вовка.

– Почему ты так решил? – осторожно осведомилась девочка.

– Потому что вы с Васькой оказались там уж очень вовремя. Так что вам понадобилось от неё? – не отставал Вовка.

– Тебе Юрка всё расскажет, – стояла на своём Галя.

– Ой, Галка, чует моё сердце, что ты сегодня по шее получишь, – усмехнулся Вовка, но тему разговора сменил.

За разговорами дети вышли на шоссе, через которое протекала речка. Весной речка разливалась, и становилась похожей на настоящую реку, а летом, когда долго не было дождей, походила на ручей. Дно речушки было усеяно камнями, а под ними обитали рыбки. Когда Галя была маленькая, она ловила этих рыбок и приносила в подарок большому рыжему коту Зайчику. Девочка искренне считала, что Зайчик имеет родственные корни с их соседями Зайцевыми: бабой Катей, тетей Зоей и ее дочкой Раей. Все они были рыжими. Кот был большим, пушистым и очень ленивым. Ловить мышей он не желал, охотиться на воробьев и других птиц тоже. Чтобы котик не умер с голоду, Галя и ловила для него рыбок. В награду кот забирался к ней в кровать по утрам и мурлыкал. А ещё Зайчик выручал её, когда её заставляли есть мясо, котлеты или жареную рыбу. Он садился под стол и съедал нелюбимую Галей еду. Ел кот и манную кашу, которую варила баба Люба специально, чтобы побаловать внучку. Бабушка свято верила, что манная каша является любимым лакомством маленьких детей. Зайчик умер в прошлом году осенью, когда Галя жила у дяди Володи. Бабушка сказала, что он умер от старости, но Галя была уверена – от тоски. Кот почувствовал своим кошачьим сердцем, что его хозяйки, Галиной мамы, больше нет, и умер. Этого кота мама подобрала на улице зимой, если бы не она, Зайчик бы погиб. Мама умерла в ноябре прошлого года. Вспомнив маму и кота Зайчика, которых больше не было рядом с ней, Галя загрустила.

– Ты чего носом шмыгаешь? – спросил Вовка.

– Да так, детство вспомнила, – ответила Галя.

Сойти на мосту стоило Юрке больших трудов. Лариса Петровна попросила одну пассажирку присмотреть за мальчиком, который впервые ехал один. Так эта женщина не хотела выпускать его из автобуса, требуя, чтобы он доехал до автовокзала. Покинув автобус и проводив его глазами, Юрка облегчённо вздохнул. Галя и Вовка бросились к нему. После взаимных приветствий, Юрка сказал:

– У нас очень мало времени. Вов, по дороге я тебе всё расскажу, а если что-нибудь упущу, Галка дополнит.

Выслушав друга, Вовка повернулся к девочке.

– Тебе сейчас накостылять или потом?

– Вов, ты прости меня, – тихо и жалобно попросила Галя.

– Ладно, потом накостыляю сразу обеим – тебе и Ваське твоей. А сейчас надо делом заняться. Ты хорошо рассмотрела того мужика, который от Ульяны выходил? Узнать сможешь?

– Нет, его лица не было видно из-под козырька, да мы ещё в кустах сидели, дышать боялись. Одет он был в черный рабочий костюм, как большинство рабочих, обут в полукеды, у нас такие в магазине продаются. Не полный и не худой, и не старый. Обыкновенный, если я и встречала его в городе, то внимания не обращала, – виновато оправдывалась Галя.

– Перестань посыпать голову пеплом, – серьёзно сказал Юрка. – Но вполне возможно, что если ты или Василиса его ещё раз встретите, то узнаете. Главное, чтобы вы не растерялись и не показали виду, что узнали его.

– С Загорулько разговаривал старик. Значит, Ульяну пытался убить кто-то третий, – сделал вывод Вовка. – Что будем делать?

– Василиса следила за Загорулько, когда он приходил домой к бабке Уле. Он всегда один был, никто к нему не приходил. План на открытке мы так и не разгадали. Нам надо следить дальше и узнать его связи. И думать над планом, – Галя посмотрела на мальчишек.

– Слежка ничего не даст, – усмехнулся Юрка, – если его сообщник работает вместе с ним, то зачем ему встречаться после работы? Он всё решит в рабочее время.

– Нет, Юрка, следить надо, – возразила Галя, – он же будет искать клад после работы.

– Почему же он не искал его до сих пор? – ухмыльнулся Юрка.

– Может и искал, и сейчас ищет, да мы не знаем. Карту он точно ищет, – уверенно ответила Галя.

– А где он сейчас живёт? – поинтересовался Юрка.

– Перебрался к бабке Матрёне, – усмехнулся Вовка. – Так что он теперь мой ближайший сосед.

– Он перебирается к ней всегда, когда ему негде остановиться. Сначала он жил у Машиной мамы, потом перебрался к Матрёне, потом перебрался к бабе Поле. После опять к Матрёне, потом к Акулине, от Акулины опять к Матрёне. Матрёна – старуха скандальная, и детей близко к своему дому не подпускает. – разгорячилась Галя. – А вы заметили, что Загорулько только к тем бабкам селится, которые жили здесь во время войны?

– Интересно, а ты откуда знаешь, кто здесь жил во время войны, а кто не жил? – усмехнулся Вовка.

– Мы с Василисой хотели узнать, кто видел того полицая, который после войны застрелил дочку бабки Ули. Вот и обратили внимания на такой интересный факт, – ответила Галя.

– Ульяна говорила вам, что ей показалось, что тот полицай в городе. А потом её пытались убить, и хотели обставить это как несчастный случай. А других бабок, у которых жил Загорулько, не трогали, – рассуждал Вовка.

– Это ты так считаешь! А баба Поля умерла буквально через неделю, как от неё съехал Загорулько. Никто просто не связал её смерь с ним, потому что она была старая и одинокая. Но баба Поля не болела ничем и даже к врачам не обращалась, – парировала Галя. – Получается, что все старушки, у которых жил Загорулько, могли узнать того полицая, так как видели его после войны. Кроме Акулины, она переехала к нам после войны и поселилась у своей сестры, только та уже умерла. Мне баба Люба рассказала.

– Знаешь, Галя, так часто со стариками бывает: ничем не болеют