— А Вы юная особа?

Король уставился на меня зеленью своих глаз, ожидая ответа.

— Я.…я. Кали, Ваше Величество.

Последний опыт с книксеном, научил не сильно кланяться. Поэтому я сделала полуприсед, вместо полагающегося поклона. К сожалению, тяжелый вздох беспокойства от королевы, услышать, все же, пришлось.

— Кали… хм. — он облокотился на стол и выставил перед собой руки, в виде домика. Пытается показать, что доминирует. Глупо. Все знают, что он король. Зачем доказывать — то. — Мне сказали, что Вы скрывающаяся, среди людей, дриада…

— Укрывающаяся, Ваше Величество. — сказал высокий мужчина, стоящий за спиной короля.

— Укрывающаяся, — согласился Леодор. — И что Вы подрались с местными одного из моих городов.

— Отбивалась, Ваше Величество. Отбивалась от местных. — вновь не согласился мужчина.

Я с благодарностью посмотрела на старика, который, теперь уже, сидел перед его величеством. Сгорбленный, держа перед собой трость, упрямо не отводил глаза от короля. Старик подготовился. Видимо, его знакомый — это странный мужчина в черном, маячащий за спиной короля.

— Ты уверен, Гэб?

— Я давал повод сомневаться в моих умственных способностях или в памяти?

— О нет. — король однобоко ухмыльнулся. — О твоей памяти мы все знаем. Ты просто ас, в запоминании сотворенных злодейств. Особенно в собственный адрес.

— Кто бы говорил…

Они спорили, как две старые бабки, что провели всю жизнь по соседству. Я спрятала улыбку. Так же вели себя старик и эльф.

У дриад нет друзей. Мы все преданы королеве. Поэтому такое понятие, как дружба, мне не известно.

Долгие годы наблюдения за поведением людей, пролили свет на некоторые аспекты. Например, женская дружба зарождается, чаще всего, как объединение против общего врага. Общим врагом может быть кто или что угодно. Главное, чтобы было против чего сплотиться, а дальше, как пойдет.

А вот по каким критериям объединяются мужчины, мне до сих пор непонятно. Они могут драться, а через пять минут быть лучшими друзьями. Они могут издеваться друг над другом, но в трудную минуту стоять, спина к спине, перед общей бедой. Они могут бороться за одну любимую, и не держать пазухи за спиной, в случае проигрыша.

Женщины, чаще всего, говорят своим друзьям то, что их порадует или успокоит. Тогда как мужчины, наоборот, грубят и издеваются. Вот как сейчас.

— Только научился не выпрыгивать из штанов и думаешь, что знаешь все о государственных делах?! — не унимался мужчина в черном.

— Гэб! — прорычал король.

Мне показалось, или вокруг него засверкали искры?! Да и в кабинете стало жарковато.

— Что Гэб? — его тон смягчился, и он однобоко улыбнулся. — Все, кто здесь присутствует, будут молчать, о наших перепалках. А если кто не сможет удержать язык за зубами… Казним. Без суда и следствия. — И он многозначительно посмотреть на меня.

А затем, на меня посмотрели все, кроме старика. Сдались мне их перепалки! Да я вообще, не хотела приезжать.

— Ну и что нам с тобой делать? — спросил король

— Дорогой! — Ева подошла к мужу и положила свою руку на его. — Каждая дриада на вес золота.

— Так говорила твоя мать. И мы все помним, что из этого вышло. А еще она говорила: «Червивый плод никогда не станет свежим».

— Гэбриэль? — решила искать поддержку у темной фигуры королева.

— Прости Ева, но ее история очень расплывчата. — не согласился мужчина. — Искала мать, что была правой рукой королевы, но, якобы, не нашла. Жила, прячась среди людей, но от них же и сбежала. Раны ее не затягиваются. А мы знаем, что на них все заживает, как на собаках. Боюсь, не обошлось без магии. Может она преследует цель, затащить нас в западню. Слишком много несостыковок. Прости, О. — его взгляд переместился на старика.

Глава девятнадцатая — Указ

— Могу заполнить некоторые пробелы. — Дед встал, опираясь на трость, и сурово посмотрел на знакомого. — Раны девочка не залечивает, потому что она черный маг! — Стоп! Что? — Поэтому она способна лишь вытягивать магию из растений. К сожалению, никто не рассказал ей, как контролировать силы. Вот у нее и не получается жить в мире с природой. Ставит себя под удар, лишь бы не нанести вреда окружающему. — Я раскрыла рот от удивления. Что значит, я маг? Когда стала? — Ты знаешь, Гэбриэл, мне не впервой, учить молодняк. Справлюсь.

— Старик, ты уверен в…

— Я всегда уверен. — не позволил договорить О. — Что касается нападавших…

Он помолчал. Затем оглядел присутствующих, остановившись чуть дольше на эльфе и мне.

— Они уже найдены.

— Как? Когда… — было начала я.

— Мой… внук помог. — Перебил и меня тоже, старик. — Сейчас за ними наблюдают. Большего, пока, не скажу. Мерианну, пока не нашел. Но и это дело времени.

— Я смотрю у тебя все под контролем. — громко рассмеялся Леодор. — Так значит, девчонка под крыло взял.

— Если позволите, Ваше величество?!

“Под крыло взял”. На душе снова стало тепло. О, продолжал помогать мне, хоть я и была ему никем. Приютил, подлатал, обучил, а теперь еще и перед королем защищает. Может такой должна быть семья?

— Причины объяснишь?

— Нет!

На лица Леодора отразилась ехидная улыбка.

— Будь, по-твоему. Но когда ты выйдешь на преступников, мне придется вмешаться. А это…

— Позвольте и мне вставить пару слов в общий диалог.

Рэн вырос у меня за спиной, и облокотившись на кресло, в котором сидела я, произнес.

— Если, мы возьмем Мерианну, ее сеть и преступников, что занимаются работорговлей, без участия короны, на что мы можем рассчитывать?

— Знаешь, дорогая, — произнес король, обращаясь, исключительно к своей жене. — мне кажется, что твоя родня, со стороны отца, хочет обобрать меня до нитки. — А затем, уже обращаясь к эльфу. — И чего ты запросишь?

— Кроме безопасности Кали — королевского единорога.

— Нуменора? Зачем тебе Нуменор?

Ева непроизвольно сложила руки на животе. Защита ребенка, главный женский инстинкт у всех женщин, кроме дриад, конечно.

— Действительно, — поддержал тот, кого звали Гэбриэл. — рогатый-то Вам к чему?

— Да должен я… одному внуку, одного старика.

Я перевела взгляд на О, который хитро улыбался. Разговор в королевском кабинете казался мне все запутаннее, и запутаннее. Я ничего уже не понимаю. Единорог-то старику зачем? С коровой своей, что ли спарить решил.

— Ваш единорог, куда рогом укажет, там родник появляется. Сквозь наш лес, когда-то ручей протекал, сейчас его нет. Хотелось бы вернуть. — пояснил старик.

— Аааа. — протянула королева, мгновенно расслабляясь. — Ну тогда, поможем, конечно.

— Ева, — тяжело вздохнул король, закрыл глаза, опустил голову и покачал ею из стороны в сторону. — нельзя так быстро соглашаться.

— Согласен. — поддержал его эльф за моей