— Ну ладно, — спорить парень не стал. И когда я уже была у дверей сказал: — Приятного аппетита, Сэм!

22 сентября. Среда

— Нет! К чёрту! Никуда не пойду! — я решительно скинула только что надетую туфлю и отпихнула её в угол.

— Сэм, так нехорошо. Это официальное мероприятие. И ты ответила согласием, — Оливер неодобрительно покачал головой.

— Но это было неделю назад! И ты должен был пойти со мной! — возмутилась я.

— Да, я знаю. Но это, — он потряс ноутбуком, прежде чем убрать его в рюкзак. — Само себя не презентует. И я бы с радостью променял скучный форум и программистские курсы на студенческие вечеринки с тобой. Но Дейв сломал ногу и не может никуда лететь. А заменить его могу только я.

— Я знаю, — грустно вздохнула я, но его спокойная рассудительность так бесила!

В такие момент я просто ненавидела его работу. Иногда мне казалось, что его начальство специально выжидает, когда мы решим пойти куда-то повеселиться, чтобы выкатить очередное предложение, от которого невозможно отказаться.

Вот и сейчас Оливер собирался на форум, о которой узнал только вчера.

— А ты не можешь взять меня с собой? — похныкала я. — Я так давно не была на Гавайях.

— Сэм, я бы с удовольствием, но для этого мне пришлось бы вести тебя в чемодане. Скорее всего, по частям.

— О! Почему жизнь так несправедлива! — я со стоном рухнула на кровать. Провести следующие две недели без Оливера, да ещё и в общежитии, мне совершенно не хотелось.

— К тому же ты сама говорила, что первые месяцы — самые важные. Привыкаешь к преподавателям. Узнаёшь всё вокруг, — Мёрфи закончил собирать рюкзак и перешёл к чемодану.

— Сколько у тебя времени до вылета? — я внимательно следила, как Оливер укладывает стопки вещей, и прикидывала, хватит ли нам времени на прощальный секс.

— Недостаточно, чтобы успеть сделать то, о чём ты думаешь, — не глядя на меня, ответил он. — Как думаешь, стоит брать с собой шорты и футболки? Или взять побольше рубашек?

— Конечно, стоит. Там жарко, а в программе обязательно есть свободное время. И те красные шорты для плавания тоже возьми. Хотя... можешь и там купить, — я нарочито печально вздохнула.

— Сэм, ну ладно тебе! — Оливер закрыл чемодан и, наконец-то, посмотрел на меня. — Я знаю: ты не хочешь, чтобы я уезжал. И мне тоже будет тебя дико не хватать, но выбора у нас нет.

Мужчина обошёл кровать, наклонился и поцеловал меня.

— А для того чтобы ты легче перенесла моё отсутствие, я повелеваю: ходи на все тусовки, на которые тебя позовут! Веселись, а не хандри!

— Я думала забрать телевизор и приставку и во второй раз пройти Ведьмака... — начала я.

— Нет! Нет и нет! — решительно заявил он. — Так ты рискуешь ещё и занятия пропустить. Никаких игр! Только живое общение!

— А общение с ребятами во время матча по Овервотч считается? — прекрасно зная ответ, спросила я.

— Нет! Сэм, ну что ты как маленькая! — воскликнул Мёрфи. — Иди и пообщайся с людьми. Если ты не можешь контактировать с незнакомцами, тогда зачем пошла на психологию?

— Ладно! — я показала ему язык. — Вот пойду и буду веселиться. И слать тебе фотки, чтоб ты обзавидовался на своём дурацком форуме!

— Если это поможет тебе не хандрить — я не против, — Оливер улыбнулся и снова меня поцеловал. — Тем более, я всегда могу прислать в ответ фотку с пляжа, и завидовать уже будешь ты. Чёрт! Нужно такси вызывать, а то встряну в вечерние пробки! И ты, Саманта, тоже поднимайся: до твоего колледжа путь неблизкий.

Колледж, в котором мне посчастливилось учиться, — один из старейших женских колледжей в Америке. У него богатая история и крепкие традиции, как и у любого участника Лиги плюща. Раньше я думала, что всё это полнейшая ерунда, и нет никакой разницы, где просиживать четыре года. Но чтобы понять свою ошибку, нужно окунуться в это с головой. Спасибо Оливеру, что он не махнул на меня рукой, а всё же смог уговорить поступить сюда.

Как раз сегодня, двадцать второго сентября в день американских бизнесвуман, в моём колледже было принято довольно торжественно чествовать новоприбывших.

Официальные поздравления от преподавателей. Выступления девушек, только-только окончивших колледж. Мотивирующие речи успешных выпускниц. Затем лёгкий фуршет и возможность познакомиться со всеми вокруг. Поразительная дружеская атмосфера. В этот вечер все пришедшие женщины, вне зависимости от своего статуса и благосостояния, равны. Они сёстры. Никогда не ощущала ничего подобного!

Но какой бы чудесной ни была атмосфера, большое количество незнакомых людей действовало на меня угнетающе. Первый час фуршета я была под впечатлением от речей и умудрилась перезнакомиться с десятком своих сокурсниц и несколькими выпускницами моего факультета. Но ко второму часу я сдулась. Забилась в угол с бокалом сока и мечтала поскорее отсюда уйти.

— Строгое чёрное платье в сочетании с синими волосами и татуировками смотрится очень экстравагантно, — послышался знакомый голос рядом со мной. Я оторвалась от телефона и обернулась. Райана Кросса при полном параде и в паре шагов от меня. Вот так встреча!

— Если это комплимент, то спасибо. В противном случае — ты ничего не понимаешь в современной моде, — буркнула я. — И вообще, что ты тут делаешь? Мужчин же приглашали только в качестве сопровождающих.

— Я здесь с милашкой Кетти Шульц. Ты ведь её знаешь?

— Да, — я кивнула. — Стой, но она же лесбиянка...

— И? Это как-то мешает пригласить на официальное мероприятие друга?

Я всё равно пребывала в лёгком замешательстве.

— Тебе нужно разжёвывать, Баркер? — усмехнулся парень. — Всё просто: её родители не знают о её предпочтениях. А сегодня они в зале. Помнишь важную крупную даму в зелёном платье? Она ещё рассказывала, как важно быть феминистками и сёстрами? Так вот это мама Кетти. И девчонка боится её до чёртиков. Попросила меня прийти, чтобы родители решили, будто мы пара. Хотя по мне — лучше сразу говорить правду. Всегда. Это принесёт намного меньше страданий, чем враньё.

Я поняла его скрытую аналогию, но тем не менее ответила:

— Не могу с тобой согласиться. Иногда правда может сломать. Дружбу. Любовь. Жизнь. Нужно тщательно взвешивать, принимая решение выложить всё начистоту.

— Занятно, — Райан хмыкнул.

— А почему ты не со своей парой?

— Кажется, я не понравился её родителям. Мистер Шульц спросил, на кого я учусь, и, услышав ответ, мгновенно потерял интерес. У видного хирурга программисты не в почёте.

— Сочувствую, — понимающе ответила я.

— Да я и не расстроился. Много чести! Лучше скажи, почему ты одна и в углу?

— Мой парень не смог прийти. А я устала. Слишком много незнакомых людей! Слишком!