— Да, — но это была не победа Мари, а взвешенное решение Ивана Максимовича. Он не занимал бы такой высокий пост, если бы не имел железный характер, стальные нервы и твёрдую руку.

— Ну, раз сестричка-лисичка добилась своего, может, просветите меня что произошло? Маринка опять попала в приключение? — Володя показал кивком сестре на зайцев. — Поможешь приготовить?

— Да, Вовочка, сейчас. Я быстро, только переоденусь, — рыжий хвост скрылся за дверью.

— Володя, запомни, головой отвечаешь за сестру. Завтра она приступает к работе в вашем отделе.

Сын так удивился, что чуть не сел мимо стула.

— Но ты хотел посадить её за бумажную работу.

— Хотел, — вздохнул Иван Максимович. — Но и ты, и я, да и остальные знают, что не удержишь её в отделе, даже если завалить кучей бумаг. Будет совать свой нос в каждое дело. Пусть лучше под вашим присмотром трудится, чем потом искать её по тёмным закоулкам.

— Что? Вновь произошло убийство? — медвежьи глаза сузились.

— Маринка нашла тело…

— Я вам сейчас такое блюдо сделаю, — на кухню влетела счастливая девушка, переодетая в домашнюю одежду.

— Ну, готовь, доченька, а мне ещё с Никитой и Васей поговорить нужно. Слышу у ворот, что машина остановилась, — отец поднялся, улыбнулся детям и вышел.

— Вовочка, ты меня не оставишь? Помоги разделать тушки, пока я в паутинке найду рецепт.

Медведь рассмеялся:

— Ты решила на нас поэкспериментировать?

— Это когда мои блюда не удавались? — Мари улыбнулась, и пока брат занимался зайцами, нашла рецепт. — Так готовим зайца, запечённого с яблоками. М-м, зайцы есть, — она протянула руку к холодильнику. На стол легли яблоки, мёд, соус, специи и лимон. — Как я люблю готовить. Вот и соус из дальней провинции пригодился. А вы всё: зачем ты берёшь эту чёрную непонятную жидкость? Пальчики оближите.

— Ну, ну, там травоядные готовят для себя соусы из травы, а мы его есть должны, — скептически произнёс медведь.

— Да не будешь ты его есть, даже не почувствуешь, Вовочка. Так, кролика режь средними кусками.

Большой разделочный нож, больше похожий на тесак, застучал по разделочной доске. Девушка достала огромную миску, и промытые куски зайца полетели туда один за другим.

— Всё. Я свободен?

— Э, нет. Дави лимоны, — Марина добавила несколько ложек мёда.

— Эх, надо с отцом было сбежать… — Володя лукавил, ему всегда нравилось помогать сестре с тяжелой работой на кухне, а также шутить и веселиться с ней. Он всего на два года был старше её.

Лимонный сок отправился к зайцам.

За ним душистые травы, которые Марина постоянно покупала на рынке специально для мяса.

— Так, несколько ложек соуса. М-м, какой аромат. Ты яблоки нарезал? — лисичка быстро чистила чеснок. — Ой, а чеснок-то и не нужен.

— Ты же не просила, — Володя подкинул яблоко и в воздухе разрубил его.

— Не балуйся, уронишь на пол, поедешь в магазин, ведь это последние яблоки, — Марина отобрала ароматные дольки у брата. — Володь, у меня там, на верхней полочке, в правом шкафу лежит артефакт, положи его в холодильник.

— Ой, добалуешься со временем и состаришься, — усмехнулся брат, делая то, что попросила лиса.

— Скажешь тоже. Во-первых, брала его в проверенном магазине. Он действует только на продукты. А во-вторых, я не собираюсь забираться в холодильник, а если бы и собралась, то полчаса не критичны. Да и хватит меня пугать, нет таких артефактов времени, чтобы на целого оборотня влияли.

Через пять промаринованные зайцы отправились в прогретую духовку на сорок минут.

— Ну, скоро вы там? — в кухню заглянул Никита, принюхался, погрозил сестре пальцем. — Ой, Марина, будешь у меня летать… — и исчез вновь.

— Так, я руки помыл и готов ужинать, — широкоплечий Василий уселся на своё место и протянул руку за куском хлеба.

— Вася, — Марина быстро отодвинула тарелку, наполненную доверху вкусным хлебом. — Растолстеешь на мучном. Будут не мышцы, а жир.

— Я не девица, чтобы талию соблюдать, — медведь извернулся и всё же добыл себе кусочек.

— Я папе пожалуюсь! — Марина накрыла хлеб белым полотенцем. — Вася, вынимай кролика. Вова, зови остальных есть.

Наконец семья села ужинать.

Марина сложила ладошки перед собой.

— Ник, скажи, что нашли сегодняшнюю машину и с девушкой всё в порядке.

Никита посмотрел на сестру и произнёс:

— Марина, я знаю, что ты расстроена. Наши люди сейчас допрашивают охранников в тех барах, где ты отдыхала вчера и сегодня. Возможно, они знают, что за машины у них были, и кто эти оборотни. Также усилены посты на дорогах, останавливают все похожие машины.

— Я очень надеюсь, что та девушка не пострадала, — лиса погрустнела.

— На сегодня все разговоры о работе забыть и отдыхать, — отдал команду Иван всем, заходя на кухню.

— Пап, а может, тебя женить? — заговорила Марина, поднося вилку ко рту. — Ну, чего ты всё один да один.

Иван Максимович удивлённо посмотрел на дочь, перевёл взгляд на сыновей и неожиданно покраснел.

— Так у тебя кто-то есть на примете? — четыре пары глаз выжидающе посмотрели на отца.

— Лучше бы о работе говорили, — большой кусок зайца в момент исчез в медвежьем рту.

Главное управление охраны и сыска Города тысячи оборотней было красивым, высоким и с огромной вывеской на фасаде.

Каждый раз Марину Николаевну пробирали мурашки, стоило ей лишь приблизиться к зданию.

Она сама не знала почему, но, переступая через порог государственного учреждения, мурашки куда-то испарялись, и лиса успокаивалась.

«Первый рабочий день, опаздываю. Будь она неладна эта рубашка!», — с раздражением подумала она.

Девушка утром спустилась к завтраку, одетая в строгий синий костюм и такого же цвета рубашку.

— Марина, — прошепелявил папа, запихивая бутерброд целиком в рот и запивая его чаем. — Сегодня сам мэр приезжает поздравлять учеников Академии с поступлением на службу. Первый раз за двадцать лет тридцать сыскарей пополнили наши доблестные ряды. Обычно не больше пяти.

— Я готова, едем! — девушка схватила кусок хлеба и намазала на него джем.

— Мари, рубашка должна быть белая! Иди и меняй, Никита тебя подбросит, а мне уже некогда ждать.

— Папа-а-а, — застонала девушка, роняя бутерброд на тарелку. — Что ж ты раньше не сказал?

Ровно через пять минут Марина была внизу в белой блузке, но отца уже и след простыл. Пришлось ехать с улыбающимся и подначивающим братом.