Правда, не пустая. Там лежала жестяная коробка размером с большую коробку от ботинок. Конечно, я был немного разочарован, все же мне хотелось побывать в мире жуков, но кто-то ведь приложил немало усилий, чтобы так старательно спрятать эту жестянку, а значит, в ней было что-то стоящее.

Я осторожно достал коробку и выбрался из-под стола. Уселся, положив коробку на колени, и погладил крышку, пытаясь поднять ее. Наконец послышался скрежет, и она открылась. Я заглянул внутрь. Сокровищем оказались блокнот в кожаном переплете и целая куча бумаг и фотографий, сложенных аккуратными стопками. Некоторые были черно-белыми, совсем старыми, поблекшими, другие – цветными, явно сделанными недавно. И, как оказалось, последние как раз были более ценными. Они были даже дороже для меня, чем все золото и все бриллианты мира. Я понял это, как только начал просматривать стопки фотографий, потому что на каждой из них были изображены разные драконы. И к тому же всех их сфотографировали в дедушкином саду.

Вот крошечный желтый дракончик сидит на стебле бамбука. Длинный пурпурный дракон с серебряными кончиками крыльев рвет стопку газет. Двое драконов, один ярко-красный, а второй – золотой, с изогнутыми рогами, свернулись клубочком меж ветвей кустарника. Я внимательно просмотрел все фотографии, одну за другой, пытаясь разглядеть все детали. Потом я остановился на фотографии темно-синего дракона, сидящего на чей-то ладони. Рука была морщинистой, три пальца украшали массивные золотые кольца. Вокруг запястья шли тонкие голубые отметки, похожие на татуировку. Приглядевшись, я понял, что это драконий хвост.

Чешуя Блика сияла золотом, как если бы он загорался изнутри. Я широко улыбнулся. Внезапно я понял, что Элви знала о драконах абсолютно все!

Прежде чем я успел изучить еще одну пачку фотографий, за окном сарая промелькнула тень. Послышались шаги и шум, будто по земле волочили что-то тяжелое. Я затаил дыхание. Мое сердце чуть было не выпрыгнуло из груди от страха и не дало деру из сарая, оставив меня дрожать на полу. Я осторожно выглянул из окна, и… Бьюсь об заклад, вы уже поняли, кого я увидел. Да! Это был Злоб. Дедушка застрял в больнице, и вот Злоб уже рыщет по его саду, занимаясь бог знает чем.

Я поднялся на ноги и, с грохотом распахнув дверь, вышел наружу. Сказать, что Злоб выглядел испуганным, значит, не сказать ничего. Он чуть не подпрыгнул на месте от страха.

Однако Злоб быстро взял себя в руки, раздраженно фыркнул и кивнул мне. Потом пошел дальше, толкая перед собой тачку дедушки.

– Нужно выкопать эти бобы, – бросил он через плечо.

Что? Я только что поймал его за вторжением на частную собственность, а он говорит о каких-то бобах?

Я удостоил его своим самым грозным взглядом, похожим, как я надеялся, на лазерный луч, но Злоб уже отвернулся от меня, и это не особо помогло. Я поспешил следом.

– Моего дедушки нет дома, – бросил я ему в спину. – Нет, – просто ответил он.

– Он в больнице, – добавил я, надеясь заставить Злоба испытать чувство вины за то, что он вот так запросто разгуливает по дедушкиному саду.

– Так и есть, – заметил он и, отпустив тележку, наконец повернулся ко мне. – Я подумал, что могу помочь, пока его нет, – сказал он. – Чтобы ему не пришлось беспокоиться из-за сада.

Подождите-ка, Злоб что, пришел помочь? Мне было трудно поверить в такое.

– Я могу присмотреть за садом, – сурово заметил я. – Дедушка знает, что так я и сделаю. И он в любом случае скоро вернется домой. Мама говорит, что дела у него идут хорошо.

– О да, – покладисто согласился Злоб. – Уверен, что ты прав. Хотя теперь ему придется думать о своем сердце. Мне кажется, он еще не скоро сможет возить такую тяжелую тачку.

О сердце? Мне об этом никто не говорил.

Года два назад у дедушки уже были проблемы с сердцем. Если честно, то мне всегда казалось, что это из-за меня, из-за того, что он частенько бегал за мной. Я плохо вел себя, когда был маленьким, и бабушке и дедушке приходилось за мной присматривать. Но дедушка всегда утверждал, что его маленький смешной внучок, то есть я, радует его сердце. Глядя на меня, он не может сдержать радостную улыбку, и мне совершенно не о чем волноваться.

– Что вы имеете в виду? – вырвалось у меня. – У него с сердцем все в порядке. Дедушке просто нужно подлечить бедро, вот и все.

На мгновение мне показалось, что Злоб заволновался. Он прокашлялся, а все знают, что это любимый многими, хоть и малоэффективный способ выиграть время, пока думаешь над ответом.

С каждой секундой я чувствовал, что начинаю злиться все сильнее и сильнее. Злоб вел себя так, словно знал о дедушке больше меня.

Наконец Злоб наклонился, вырвал несколько сорняков и кинул их в тележку:

– Ты совершенно прав, он скоро вернется. Я просто пока решил помочь ему по-соседски.

Желающий помочь, милый Злоб разрушал мою картину мира. Мой мозг усердно работал, пытаясь проанализировать эту новую для него информацию, но в конце концов сдался и остановился. Нет, как ни крути, но доброго Злоба я принять не мог.

Но потом где-то в уголке сознания возникла надоедливая мысль, от которой я попытался отмахнуться, но она была настойчива, словно самый надоедливый ребенок в классе. Тогда я прислушался к себе и услышал свой собственный внутренний голос: «Прости, но разве в прошлом ты уже не ошибался насчет Злоба?»

Видите ли, мы считали, что он обманом пытался выиграть соревнования садоводов. Я был даже готов обвинить его в использовании химикатов и попытке уничтожения драконьего дерева, а в действительности оказалось, что лук у Злоба вырос таким большим из-за дракона Лиама. Злоб же все это время лишь включал овощам музыку, думая, что в этом секрет его успеха.

И все же я не мог привыкнуть к этому новому Злобу. Как будто далек предложил тебе чашку чая. А если у вас есть здравый смысл, то, столкнувшись с одним из этих созданий, вы дадите деру как можно быстрее. Именно так я и поступил.

Позже мы с друзьями сидели в нашем тайном убежище в домике на дереве, а драконы расселись вокруг нас на ветвях. На полу лежала коробка с фотографиями.