– Почему так произошло?

– Она этого так и не поняла. Но это значит, что дерево в саду твоего дедушки имеет необыкновенную ценность. Это последнее живое дерево с драконьими плодами во всем мире. Элви постоянно говорит о том, что в таком случае у драконов вряд ли есть будущее. Без Артуро ей некому было помочь. Никому больше она о своем открытии не рассказывала, так как боялась, что дурные люди заберут у нее драконов и дерево. Она чувствовала, что должна защитить дерево и присмотреть за драконами.

– А теперь настала наша очередь, – шепотом продолжил я.

– Но я кое-что выяснила. – От волнения Кэт даже начала подпрыгивать на одном месте. – Мне кажется, я знаю, почему на втором дереве не рождались драконы.

– Почему? – спросил я.

От всего этого у меня уже голова шла кругом.

– Помните легенду? Ну, ту, что в энциклопедии Элви. В ней было сказано, что драконы выдыхают драконьи плоды.

– Да. И что? – спросил Тед.

– Возможно, все не совсем так. Мисс Логан рассказывала нам, что истории со временем часто переписывают. Что-то добавляют, что-то забывают. Так и эта легенда могла со временем измениться. Что, если драконы не выдыхали плоды? Что, если они на них дышали? И именно это превращает обычный плод в драконий, тот, из которого вырастет самое настоящее драконье дерево?

– Но в этом нет смысла. В саду побывали множество драконов, почему они не оживили семена? – спросил Тед.

Кэт поникла. Она взглянула на брата, но он просто пожал плечами.

– Об этом я не подумала, – понуро ответила она.

– Возможно, нужен особенный дракон, – тихо произнес я. – Смотрите, у всех наших драконов есть свои особенные способности. Возможно, на свете существовал дракон, вдыхающий жизнь в драконьи деревья?

Прежде чем я успел еще что-то добавить, послышался звук воды, сливаемой в туалете, и Махид, мальчик из нашего класса, появился из-за угла. Мы все замолчали, притворяясь, что ищем якобы пропавшие перчатки Кая.

Когда Махид зашел в класс, Кэт прошептала:

– Как думаете, он мог что-нибудь услышать?

– Сомневаюсь, но даже если и так, мы просто притворимся, что обсуждали прочитанную книгу.

И только когда мы заняли свои места, я увидел другого человека, которого действительно следовало опасаться. Того, кто все это время просидел в туалете и мог слышать каждое наше слово. Того, кто сразу понял, что говорили мы не о книге.

Короля Неприятностей Лиама.

Весь день я смотрел на часы над столом мисс Логан. Я не мог дождаться, когда вернусь домой и встречусь с Бликом. В последнее время он проводил все больше времени, сидя на подоконнике и уставившись на небо. И мне все меньше и меньше хотелось оставлять его одного. Но мама, встретив меня после школы, сразу же потащила меня в магазин. У нее было важное дело – покупка соковыжималки.

Она решила, что с приближением зимы всей семье нужно есть больше фруктов и овощей. Судя по всему, нам нужна была броня из витаминов и минералов, чтобы сражаться с армией вирусов, всегда нападавших в это время года. А это значило, что даже богатого урожая фруктов и овощей, который каждый год неизменно собирал дедушка, было недостаточно. А с помощью соковыжималки мама рассчитывала нас поить модными зелеными смузи и теми супершейками, какие мы бы только пожелали. В моем случае это значило никакими, но кого интересует мое мнение.

⁂

Стоя в магазине «Фруктов и овощей Херба», я слышал, как мама зачитывает длинный список покупок. Это займет какое-то время. Я только начал строить гору из брюссельской капусты, когда заметил заходящего в магазин Лиама. Я тут же спрятался за ящиками с бананами.

Помощница Херба, Мэнди, поздоровалась с Лиамом, а потом наклонилась и что-то ему прошептала. Затем она выпрямилась и растерянно покачала головой. Лиам же начал размахивать руками, словно рисовал что-то в воздухе. Мэнди снова покачала головой и пожала плечами. О чем бы он ее ни просил, ответ был явно «нет».

Лиам скривился и выскочил из магазина, громко хлопнув дверью и сердито бормоча что-то себе под нос.

Я поборол желание подбежать к Мэнди с расспросами. Я видел достаточно фильмов про шпионов, чтобы знать: если хочешь получить от кого-то важную информацию, нужно вести себя как ни в чем не бывало, словно происходящее вас совершенно не волнует.

И тогда я… бросился к Мэнди, но поскользнулся на одном из бананов и полетел на пол. Трудно было вести себя как ни в чем не бывало, когда только что растянулся на земле.

– Мм… привет, – сказал я, вытирая раздавленный банан со лба и потирая быстро растущую шишку.

– Я могу тебе чем-то помочь? – участливо спросила она.

– Я просто… ну, знаете… увидел своего старого друга Лиама. Он казался немного… ну, знаете… встревоженным, то есть… раздраженным… понимаете?

Она выглянула из-за двери, а затем снова повернулась ко мне и насмешливо приподняла бровь.

– Ах, он… – протянула Мэнди. – Ворчливый, однако, у тебя друг.

Я улыбнулся и сочувственно кивнул.

– Он возмущался, – продолжала между тем Мэнди, – потому что мы не продаем странные фрукты, которые он искал. Я сказала ему, что никогда не слышала о таких, а уж тем более их не видела.

– Странные фрукты? – переспросил я, хотя уже прекрасно понимал, о каких именно странных фруктах идет речь.

– Ага, ему нужны были какие-то драконьи плоды. Но, похоже, кто-то над ним просто подшутил. Так я ему и сказала. Никогда ничего подобного не видела.

Сказав это, Мэнди направилась к даме, громко нюхавшей лимоны. А я остался стоять на месте с открытым от удивления ртом. Перед глазами стоял образ Лиама с грудой драконьих фруктов в руках.

⁂

– Ты же не думаешь, что он пытается вырастить еще одного дракона, увеличивающего предметы, а? – спросил Кай, когда я встретился с друзьями.

– Надеюсь, ему это не удастся. Во всяком случае, обычные фрукты из магазина тут бесполезны. Даже Лиам должен понимать, что в овощной лавке не станут продавать фрукты, из которых можно вырастить самого настоящего дракона, – ответила Кэт.

– Даже он не может быть настолько глупым, – согласился я. – Нет, для этого ему придется добраться до нашего дерева, а он ни за что не сможет этого сделать. Я ведь убедил дедушку натянуть колючую проволоку вдоль забора, чтобы никто не смог пробраться в сад.

– Возможно, он считает, что, если посадит несколько семян, его дракон сможет заставить их супербыстро вырасти, и тогда у него появится свое собственное драконье дерево, – предположил Кай.

– Только это нам и нужно, – фыркнул Тед.

– Ладно, даже если это и так, нам-то что? – пожала плечами Кэт. – Он не сможет выращивать драконов, так ведь? Мы это знаем наверняка. Даже Элви не смогла это сделать. У нас единственное живое драконье дерево.