на заброшенный склад через несколько минут, но Человек-паук уже был далеко. Преступник висел на длинном куске паутины – слегка ошеломленный ударом в подбородок, но в остальном невредимый.

Когда Питер вернулся домой, было уже поздно и тетя Мэй лежала в постели. Мальчик сел в гостиной и разрыдался.

Следующие несколько дней были особенно тяжелыми. Питер все ждал, что в любую минуту в дверь войдет дядя Бен. Ждал, что увидит что-нибудь по телевизору, и это напомнит о Бене. Юноше стало грустно, когда он понял, что не сможет поделиться этим с дядей.

В школе тоже приходилось нелегко. Все слышали, что случилось с его дядей, поэтому сочувствовали Питеру, но от этого сочувствия было только хуже. Паркер видел жалость в глазах окружающих. Быть незаметным лучше, чем жалким.

Через два дня после смерти дяди Бена Питер как обычно сидел в столовой один. Он пытался убедить себя, что не имеет ничего против одиночества. Паркер думал о следующем занятии после обеда, когда рядом села Лиз Аллан.

– Привет, Питер, как дела? – спросила она.

– Привет, Лиз, – ответил Питер. – Думаю, со мной все в порядке.

– Я слышала о твоем дяде, и мне очень жаль, – сказала девушка. Она положила ладонь на его руку. Это заставило Паркера на мгновение улыбнуться. – Ты идешь на школьные танцы на следующей неделе? – поинтересовалась Лиз.

Паркер не планировал идти на танцы: он никого не пригласил, кроме того, всегда чувствовал себя неловко на таких мероприятиях. Да и сейчас не очень хотелось танцевать.

– А что? – спросил он. Прежде чем осознать, что говорит, Питер продолжил: «Ты пойдешь со мной?»

Лиз рассмеялась и отвернулась. Но это была не злая насмешка, а что-то другое. Казалось, девушку не ужаснула мысль, что он, Питер Паркер, пригласил ее.

– Питер, ты приглашаешь меня на танцы? – переспросила Лиз.

Паркер тут же начал лихорадочно соображать, и его минутная храбрость исчезла.

– Я... э-э... Нет, если ты не хочешь, чтобы я... – неуверенно бормотал он.

– Ну, – произнесла одноклассница, вставая, – если ты собираешься пригласить меня, то должен сделать это как следует.

С этими словами девушка ушла. Питер понятия не имел, что сейчас произошло. Жизнь была очень, очень запутанной!

Юноша решил, что ему нужно проветриться. Жизнь может быть сложной для Питера Паркера, но для Человека-паука она казалась намного проще.

Не зная толком, зачем это делает, Питер начал носить костюм Человека-паука под одеждой. Это помогало Паркеру чувствовать контроль над ситуацией: тайна двойной жизни давала ощущение власти.

После уроков Питер подождал, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, а затем быстро забрался на крышу школьного спортзала. Костюм Человека-паука уже был под одеждой, так что юноша смог быстро переодеться и положить рубашку и штаны в рюкзак. На крышу взобрался Питер Паркер, а спрыгнул с нее Человек-паук!

«Дружелюбный сосед» практиковался в использовании паутины, чтобы перелетать от здания к зданию. Бросался вперед, используя паутину, чтобы забраться как можно дальше, а затем отпускал, вращаясь и кружась в воздухе. В самый последний миг, как раз в момент перед падением на землю, подросток запускал еще одну порцию паутины и использовал ее, чтобы снова двигаться вперед.

Человек-паук был осторожен и не приближался слишком близко к чему-либо опасному, но передвигался так быстро, что пару раз чуть не промахнулся. К счастью, паучье чутье в затылке предупреждало об опасности, когда Паркер находился слишком близко к грузовику или случайному пешеходу.

Лучшее место для пускания паутины было прямо в центре Нью-Йорка. В тот день огромные здания Манхэттена стали игровой площадкой Питера. Юноше нравилось заглядывать в здания офисов и видеть шокированные лица рабочих, когда он пролетал мимо.

Мчась по Нью-Йорку, Человек-паук все больше и больше убеждался в своих невероятных способностях. С каждой выпущенной нитью паутины парень подлетал все ближе и ближе к земле, иногда ныряя в поток машин, прежде чем снова взлететь в воздух. Это было так волнующе.

Стемнело, и начался дождь, но Человек-паук не собирался домой. Он направлялся к остановившейся машине с двумя молодыми женщинами в ней, когда увидел, что они машут ему.

– Привет, – начал Питер. – Да, я правда Человек-паук из телевизора! Хотите сделать фото или что-то еще?

Женщины показывали ему за спину и что-то кричали, но Паркер не мог разобрать, что ему пытались сказать.

– Вам придется говорить по очереди, – попросил Питер, запрыгивая на заднее сиденье автомобиля. Но потом он понял, что пытаются сказать женщины. Девушки кричали: «ГРУЗОВИК!» Человек-паук обернулся и увидел огромный, потерявший управление грузовик, приближающийся к маленькой машине. Автомобиль заглох и не двигался, и, похоже, двери заклинило.

Все происходило, как в замедленной съемке. Паркер видел, как грузовик несется вперед на слишком большой скорости и не останавливается. Водитель упал на руль. Похоже, шофер уснул или потерял сознание. В несущейся машине больше никого не было, и Человеку-пауку пришлось действовать быстро.

Питер выпрыгнул из автомобиля и приземлился на дороге, прямо между грузовиком и легковой машиной. Человек-паук начал выпускать паутину, создавая сеть между фонарными столбами по обе стороны дороги. Он стрелял паутиной все быстрее и быстрее, надеясь, что получится остановить громадную машину.

Грузовик врезался в паутину и прорвался сквозь нее, едва замедлив движение. Если бы только у Питера было больше времени! Если бы Человек-паук оттолкнул легковую машину с дороги, грузовик бы врезался в пешеходов. Паркер должен был остановить грузовой автомобиль, иначе тот вот-вот собьет его!

– Сейчас или никогда, – произнес Питер.

Человек-паук собрался с духом, вытянул руки и принял на себя тяжесть грузовика. Удар заставил тело завибрировать, но вскоре дрожь прошла. Лобовое стекло разлетелось вдребезги, бампер прогнулся, но Питер не двинулся с места. Металл покорежился и загнулся вокруг него.

Затем все замерло. Человек-паук жив! Он остановил грузовик. Герой был изранен, и костюм слегка порвался, но все остались целы и невредимы!

Женщины в легковушке аплодировали ему: «Ура, Человек-паук!»

Питер дождался прибытия скорой помощи, чтобы медики позаботились о водителе грузовика, а затем умчался в ночь. Человек-паук поставил на первое место кого-то другого, использовал силы, чтобы помогать людям. Это было неповторимое чувство.

Глава тринадцатая

Тетя Мэй

Тетя Мэй ни за что не признала бы, что что-то не так, но Питер понимал, что теперь, когда дяди Бена не стало, с деньгами было туго, как никогда. Оба скучали по Бену, но ни один из