подчиненные смеялись и называли его Доктором Осьминогом, но Октавиус никому не признался бы в этом.

Отто собирался найти новый источник энергии самостоятельно и не желал делиться славой. Доктор стремился к тому, чтобы люди обожали его, но не хотел с ними общаться.

Проблема была в том, что теперь рядом не оказалось никого, кто мог бы помочь, если что-то пойдет не по плану. Ученый работал без остановки в течение двадцати четырех часов, когда одна из его рук опрокинула банку с радиоактивными химикатами. Автоматические меры безопасности в лаборатории привели к немедленному закрытию дверей. Уже наступил вечер, и, поскольку Октавиус уволил весь персонал, в здании больше никого не было. Доктор попал в западню.

Пойманный в ловушку и напуганный, Отто начал громить все вокруг руками-роботами. Что-то взорвалось, и доктор закричал от боли. Последовала вспышка, и ученый понял, что подвергся воздействию вещества, но не знал, какого именно. Октавиус потерял сознание.

Однако чипы искусственного интеллекта в руках-щупальцах работали, даже когда их владелец был без сознания. Конечности метнулись вперед, сорвали с петель запертую дверь лаборатории и разбили окно. Щупальца быстро вынесли упавшего без чувств Октавиуса наружу.

Ученый очнулся через несколько часов в больнице. Около его койки стояла темноволосая мед-сестра с сочувствующим лицом.

– Произошел несчастный случай, – начала девушка. – Ваши механические руки... мы не можем отделить их от тела.

– Пустите меня! – закричал Октавиус. – Я должен вернуться к работе!

Доктор посмотрел вниз и увидел, что металлическая панель управления все еще прикреплена к телу. Отто попытался сдвинуть ее, но она навсегда прилипла к нему!

Руки-роботы по-прежнему тянулись из панели. Они были неподвижны, но теперь ожили, мечась и ударяясь о стены и потолок. Медсестра кинулась в укрытие.

Октавиус встал, и щупальца со свистом обхватили его туловище, помогая хозяину подняться. Что-то оборвалось внутри у доктора. Боль и унижение, вызванные неудачей, были слишком сильны. Ученый был зол, но винил он не себя. Должно быть, ошибся кто-то другой. Виноваты все остальные!

Когда медсестра выбежала из палаты, Отто Октавиус рассмеялся.

– С этого момента, – крикнул владелец рук-роботов, – вы не имеете права говорить мне, что делать. НИКТО мне не указ!

На другом конце города Питер допивал кофе с Бетти. Вдруг в телевизоре на прилавке появилась фотография доктора Отто Октавиуса.

– Ого, я его знаю, – удивился Паркер, когда изображение ученого сменилось видео, в котором Октавиус механическими руками пробивает дыру в стене больницы. Подпись в нижней части экрана гласила: «ДОКТОР ОСЬМИНОГ СОШЕЛ С УМА!».

– Как думаешь, Джоне понадобятся фотографии? – спросил Питер.

– Иди! – отозвалась Бетти, но парень уже выскочил за дверь.

Через несколько минут Человек-паук уже полз по стене больницы.

– Это будет легко, – думал он про себя.

Питер слышал, как кто-то кричит в комнате на четвертом этаже. Заглянув через окно, юноша увидел, что Отто держит в заложниках двух медсестер. Безумный ученый удерживал женщин двумя механическими руками, а сам смешивал какие-то странные химические вещества. Человек-паук осторожно достал телефон и сделал несколько фотографий.

– Вы не имеете права держать нас здесь! – воскликнула медсестра.

Одно из щупалец обхватило ее за талию и приподняло.

– Я могу делать все, что захочу! – отрезал Октавиус. – А тебе не помешало бы относиться ко мне с большим уважением. Я твой повелитель!

– Мы можем дать вам то, что вы хотите, – пыталась успокоить Доктора Осьминога другая медсестра.

Отто размахивал в воздухе листком бумаги.

– Я хочу вернуться в свою лабораторию, – кричал безумный ученый. – Меня уволили, пока я был в больнице! У них даже не хватило порядочности сказать мне это в лицо! Если «Озкорп» не пустит меня обратно в лабораторию, я буду вынужден принять решительные меры.

Это и нужно было услышать Питеру. Если медлить дальше, медсестры могут пострадать или того хуже. Человек-паук запрыгнул в окно.

– Думаю, это правда, что доктора – худшие пациенты! – заявил юноша.

– Человек-паук! – выдохнула одна из медсестер.

– Не волнуйтесь, дамы! – подбодрил сотрудниц Питер. – Несмотря на количество рук, он совершенно безрукий.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать! – завопил Доктор Осьминог, устремив три клешни в сторону Человека-Паука.

Паркер понимал, что должен отвлечь Октавиуса, пока медсестры убегают.

– Уверен, ты не хочешь, чтобы полиция решила, что ты пытался прибрать их к своим рукам, – рассмеялся Человек-паук.

– Заткнись, ничтожная букашка! – взревел Доктор Осьминог, и две металлические руки рванулись к Питеру.

– Думаешь, эти штуки достаточно быстры, чтобы схватить меня, да? – спросил Человек-паук, отпрыгивая в сторону. Он вздохнул с облегчением, увидев, что медсестры в безопасности.

Но пока Паркер уворачивался от двух рук, третья застала его врасплох, ударив в лицо.

– Доктор Осьминог гораздо могущественнее, чем ты себе представлял! – торжествовал Октавиус.

– Я рад, что тебе понравилось это прозвище, но... – Другая рука больно ударила Человека-паука в живот, заставив юношу замолчать. Бой оказался намного тяжелее, чем Питер себе представлял.

У противника было слишком много рук, чтобы уследить за ними. Человек-паук выстрелил из веб-шутера, связав две клешни вместе.

– Бабушка-паук связала тебе варежки! – воскликнул Паркер.

Он схватил оставшиеся две клешни руками. Потребовалось приложить все силы, чтобы их удержать.

Щупальца были неестественно сильны, возможно, сильнее, чем Человек-паук. Прежде чем Питер успел сделать что-то еще, Доктор Осьминог разорвал паутину, которая удерживала другие клешни вместе. Человек-паук никогда раньше не видел, чтобы кому-то удавалось подобное!

– Мне надоело это ребячество, – прокричал Октавиус, хватая Питера за руки и за ноги. Паркер был беспомощен. Он извивался и вертелся, но был весь во власти Доктора Осьминога.

Отто держал подростка вверх ногами и смотрел на него, прежде чем поднять немного выше.

– Где теперь твои дерзкие слова? – издевался безумный доктор. – Неужели никаких забавных язвительных замечаний? Такие, как ты, всегда мешают людям вроде меня достичь величия.

Человек-паук застрял! Вырваться не получалось, несмотря на его отчаянные попытки. Питер напрягал все силы, но чувствовал себя измученным, избитым и опустошенным.

– Ты мне не угроза, – презрительно бросил Доктор Осьминог.

А затем швырнул Человека-паука в окно больницы.

Глава шестнадцатая

Две Элизабет

К счастью для Человека-паука, рядом оказалось дерево, которое замедлило падение. Паркер пролетел сквозь ветви и приземлился на газон. Питер чувствовал себя ужасно. Паучьих способностей было недостаточно, поэтому Доктор Осьминог победил