— Что ж, уходим в следующий прыжок, — мы ожидали увидеть что-то подобное, так что никто не расстроился, — капитан, начинаем разгон!

Повреждённый спутник дальней связи нам не интересен, на борту имелось два таких, в полной исправности и совершено не использованные, с консервации. Да и не техника с кораблями нас интересовали, мы надеялись обнаружить потомков Федерации, ведь могло такое случится, что они где-то выжили и смогли возродить цивилизацию, а с ней и все остальное.

Время вновь растянулось, замедлившись. Чтобы развеять скуку, устроили несколько соревнований с экипажем, как в симуляторах, так и на созданной Петром стратегии. Вернее, он всего лишь расширил возможности рабочего стола с функцией три Д проектирования. Воссоздав в пространстве участок космоса, старший бортинженер перевел управление на искина и тот, использовав свои вычислительные возможности, позволил создавать реальные полевые сражения. Земляне, любящие играть в стратегии, от такой игры были бы в восторге. Мы же не играли, а набирались опыта.

Второй выход из гиперпространства оказался неприятным. Тут же взвыли сирены тревоги, а бортстрелки впервые за долгое время приступили к работе. Крейсер появился в метеоритном потоке, через который пришлось прорываться с боем, так как защитное поле сразу оказалось перегружено. И если самой обшивке корабля космические объекты не могли причинить вред, то всевозможные сенсоры и датчики были под угрозой.

— Здесь было двенадцать планет, вращающихся вокруг звезды, близкой по параметрам к классу F, — рассказывал искин, когда мы вырвались из потока. Лично я загодя изучал систему, в которую мы должны были прибыть, но, остальному экипажу такие повествования Электроника пришлись по вкусу. Словно они на экскурсии, а ИИ крейсера гид, показывающий достопримечательности. Искусственный интеллект не вдавался в подробности, но и поверхностных данных хватало, чтобы получались интересные истории.

Здесь, как и в предыдущей точке выхода, мы не обнаружили жизни. Пара едва уловимых сигналов от гражданских зондов, расположенных слишком далеко от нашего маршрута и не представляющих ценности, вот и вся активность некогда кипящей жизнью системы. Покидая безжизненную часть космоса, я все меньше верил, что нам удасться найти живых потомков федерации. Не в центральных мирах следовало искать, а на окраинах, на опорных базах и научных станциях. Но, тогда наш проект затянется на долгие годы, что совершенно не допустимо.

Удача, пусть и крохотная, улыбнулась нам после третьего прыжка. Нет, жизнь попрежнему отсутствовала, как и несколько планет, уничтоженных взрывом. Но, едва мы появились в обычном пространстве, Электроник зафиксировал сигнал бедствия, пришедший с военного корабля Федерации рас.

— В имеющихся базах данных код этого корабля отсутствует, — сообщил искин, — но такое вполне допустимо. Возможно, корабль покинул верфь, когда война уже началась, и его просто не успели внести в общую базу.

— Сколько времени мы потратим на исследование источника? — Спросил я ИИ крейсера.

— От семи часов, до суток, слишком мало информации, — ответил искин.

— В таком случае держим курс на координаты сигнала, — отдал я распоряжение. Даже если мы там ничего не получим, для экипажа бы удет хоть какое-то развлечение.

Это был линкор. Вернее то, что от него осталось после тарана какого-то корабля биомехов. Специально противник совершил столкновение, или из-за повреждений — не ясно, от него вообще ничего не уцелело, лишь осколки, зависшие в космическом пространстве, да крупный фрагмент обшивки. По ним и удалось установить, что произошло много лет назад. Треть линкора так же превратилась в ничто, превратив боевой корабль в неподвижный кусок металла.

— Главный искин корабля не отвечает на запросы, — доложил Электронник после нескольких попыток связаться с повреждённым судном, — возможно он мертв, как и вспомогательные, или же сигнал о помощи — единственное, что можно транслировать.

— Готовь десантную группу, — отдал я распоряжение Михаилу, — и М'Бату в состав обязательно включи. Очень мне не нравится молчание искина, как бы не вышло повторение ситуации, как на станции.

Все оказалось просто. Искин поврежденного корабля умер, как и большая часть систем. Реактор тоже дожигал последние крупицы энергии, ещё несколько лет, и мы бы не услышали сигнал о помощи. Экипажа на линкоре не обнаружилось, два десантных отделения за несколько часов успели осмотреть всё судно. На мостике царил идеальный порядок, благодаря чему бойцы сразу обнаружили послание, оставленное командиром, или его помощниками. Инфокристалл стоял в прозрачном кейсе прямо на капитанской консоли. Как только десантники закончили осмотр, я отдал команду возвращаться назад, с находкой. Электроник тщательно протестировал кристалл, прежде чем изучить находящуюся на нём информацию.

— Это обращение капитана корабля к тем, кто обнаружит линкор, — сообщил искин, едва изучив содержимое накопителя, — экипаж линкора в составе десяти пирейцев и двадцати ириитов, загрузившись на два корвета, имеющихся на борту, покинула систему. Координаты, куда они направились, так же указаны. Но в моей базе данных, кроме поля астероидов, в котором добывались редкие металлы, в этом месте нет ничего.

— Может там имелась какая-то станция, или база для шахтеров? — Спросил кто-то из офицеров, — или модуль жизнеобеспечения, встроенный в астероид.

— Возможно что-то сохранилось, это был полугражданский объект, да и работы в том месте велись задолго до начала войны. Ресурсы быстро исчерпались и добыча стала не выгодной.

— Мы сильно отклонится от маршрута, если заглянем по этим координатам? — Поинтересовался я.

— Четверо суток, — ответил искин, — и придется пропустить следующую систему, в которой мы планировали выйти из гиперпространства.

— Если не ошибаюсь, там раньше располагалась одиночная планета с аграрной промышленностью, — припомнил я, — мы можем заглянуть туда на обратном пути! Штурман, проложи маршрут по новым координатам, даже если не найдем там живых потомков, то какую-нибудь полезную информацию запросто. Да, сколько ещё гиперпрыжков мы можем сделать без зарядки?

— Ещё два, поэтому и вынуждены пропустить следующую точку, — пояснил искин.

— Хорошо, начинаем разгон!

Ещё несколько дней в гиперпространстве, наполненных регулярными тренировками, соревнованиями и разборами тактических ситуаций. По словам Электроника, экипаж по подготовке вплотную приблизился к среднестатистическому, если сравнивать с флотом Федерации. Штурмовые группы, так те вообще достигли образцовопоказательного уровня. В общем, в замкнутом пространстве, с ограниченным выбором действий, нам приходилось пользоваться старой армейской мудростью, сказанной ещё Александром Васильевичем: тяжело в учении — легко в бою. Суворов, правда, говорил чуть иначе, но смысл выражения нисколько не изменился.

Выход из прыжка прошел штатно, а вот космос, в который мы вынырнули, оказался не дружелюбным. Сразу взревела корабельная тревога, а на мостике стали раздаваться команды.