— Выработан ресурс, — дал пояснение Электроник, — элементы питания не рассчитаны на столь долгий срок службы. Тело непременно нужно исследовать!

— Лейтенант, попробуйте реанимировать бортовой искин и скачайте базу данных фрегата, — начал я раздавать команды, — затем берите андроида и возвращайтесь на крейсер, дальше будут работать техники.

На «Дальнем» закипела работа. С корвета сообщили, что спутник можно восстановить и я отдал ремонтникам приказ действовать. Электроник приступил к изучению полученной базы данных, а Пётр, в глазах которого появился нездоровый блеск, утащил тело андроида в свою лабораторию. Я, решив не лезть ко всем с расспросами, хоть мне и было любопытно, стал наблюдать за работой техников, быстро снимающих с обшивки фрегата одно устройство за другим.

— Адмирал, это была научная экспедиция, изучавшая некий феномен возле одной из черных дыр, — наконец начал доклад ИИ крейсера, — информация, полученная из базы данных частично засекречена, но и то, что в свободном доступе, для нас не будет иметь пользы. Разве что в далёкой перспективе.

Через три часа непрерывных работ ремонтники сообщили о восстановлении всех функций спутника и я тут же приказал наладить связь с Землёй. На связь вышел капитан «Защитника», очень обрадовавшийся, что мы нашли способ сообщить о себе и наших успехах. То, что мы за всё время встречали лишь разрушенные планеты, его огорчило, зато полученные от капитана новости были для нас, как бальзам на душу.

Бахтерев вовсю наводил шорох по окраинным мирам Альянса, ломая все планы Первых игроков. Не вступая в открытый бой, он нападал на конвои, расстреливая их издали, уничтожал одинокие военные корабли и скрывался до того, как в системе появлялся вражеский флот. В общем, вёл полноценную диверсионную войну, задействовав для эффективности корветы-невидимки. Игра в кошки мышки продолжалась уже больше месяца и враг до сих пор не смог хотя бы раз прижать супердредноут, хотя последние дни гораздо реже стал попадаться в ловушки.

«Мариец» благополучно покинул верфь и в данный момент уже держал курс на Землю, как и крейсер «Бесстрашный». Совместными усилиями они выгребли подчистую все, что можно было забрать со станций и баз погибшей Федерации. И сейчас все это добро приближалось к голубой планете, чтобы превратить её в неприступную крепость. На самой Земле в это время не обошлось без изменений в лучшую сторону. Правители наиболее развитых государств, сполна оценив то, что могло случиться с их домом, провели ряд саммитов, на которых пришли к решению сформировать единое правительство Земли. Мы старательно не вмешивались в их решения, держась как бы особняком, но на самом деле влияние флота и наземных сил, никак не подчиняющихся ни одному государству, представляющих правительственные аппараты с крайне невыгодной стороны, оказывало сильнейшее воздействие на любое решения официальных властей. В общем, Земля менялась. Не сказать, что в лучшую сторону, во всяком случае сейчас это было не столь явно, но, военные действия повсеместно прекратились если не полностью, то потеряли всю свою масштабность. В этом очень сильно помогли оставшиеся дроны-ретрансляторы, непрестанно ведущие наблюдение за поверхностью планеты и мгновенно реагирующие на запуски ракет, или иных серьезных боевых действий. Ракеты сбивались, боевая техника уничтожалась вместе с экипажами, а следом искин «Защитника» пускал по всем средствам массовой информации смонтированный ролик, на котором показывались сами попытки начать боевые действия, а следом адмирал Басов предупреждал — любые попытки развязать войну будут жёстко пресекаться! Это хоть и вызывало ярость и угрозы со стороны пострадавших, все же останавливало их, хотя бы на время.

Сеанс связи мы планировали провести через месяц, но, благодаря найденному спутнику решили его перенести ещё на тридцать дней. Причина оказалась проста — спутник дальней связи снабдил нас парой десятков так называемых адресов, с которыми мы могли связаться. Электроник тут же отработал их, выдав неутешительный результат — все адреса не активны. Отсеялось ещё с десяток возможных точек, через которые был проложен наш маршрут, словно намекая — летите сразу по таинственным координатам, не отвлекаясь на другое.

— Адмирал, старший бортинженер провёл диагностику андроида и просит тебя посмотреть на результат, — обратился ко мне искин, когда мы уже ушли в очередной, на это раз затяжной гиперпрыжок. Ничего важного по плану у меня не было, поэтому я с радостью отправился в научную лабораторию, не расспрашивая Электроника, что же там разузнал старый друг.

— Федь, это просто бомба, — едва я зашёл в отсек товарища, на меня обрушился поток слов. Обычно молчаливого, сегодня Петра буквально прорвало, — ты представляешь, в такой носитель можно установить любой искин, до четвертого поколения включительно! Питание — четыре энергоячейки, такие установлены на мехботах десантников, хватит до десяти лет автономной работы. По сути, если вовремя заменять износившиеся узлы и подзаряжать батареи, такой андроид может жить вечно!

— И-и? — Вопросительно протянул я.

— Это идеальный помощник, дружище, — похоже, Петра посетила очередная гениальная идея, — представь штурмовую группу, имеющую в составе такого бойца! Он может дать точный анализ любой ситуации сразу, на месте, представляешь на сколько повысится эффективность групп?

— Пётр, ты не забыл, что мы не имеем возможности производить искины? — Решил я осадить старшего бортинженера, — любой ИИ для нас на вес золота, а ты предлагаешь ими отделения космодесантников разбавить! Если такое и будет возможно, то не в ближайшей перспективе. Но, именно этого андроида доведи до ума. Чтоб был в работоспособном состоянии. Что с искином, который в него установлен?

— Спёкся, — хмуро произнес бортинженер, — с ума сошёл, как и искин фрегата.

— Значит просто восстанови по максимуму тело андроида и смени аккумуляторы. Пусть будет в исправном состоянии, а пригодиться или нет — время покажет.

Озадачив нашего Кулибина, направился на мостик, пора было обсудить с экипажем наши дальнейшие действия, старые планы больше не годились. По пути приказал Электронику позвать на совещание Руолан и М'Бату. Их способности будут не лишними в предстоящей беседе.

— Адмирал на мостике! — Прозвучала стандартная команда, едва я вошёл в рубку управления.

— Вольно! Сейчас подойдут наши сенсы и мы приступим к обсуждению наших дальнейших планов.

Совещание прошло быстро. Все были в курсе событий и в подавляющем большинстве мыслили схожим образом. Единственное, что напрягало, это смутная, неясная тревога, которую испытывал не только М'Бата, но и Руолан начала ее ощущать.

— Такое ощущение, словно впереди нас ждут враги, — пыталась объяснить свои предчувствия старший бортстрелок, — вернее некая враждебная сила, несущая всем нам угрозу.

— Это не враг, — дополнил ощущения Руолан наш Маугли, — ему до нас нет дела. Мы словно жук, на которого вскоре может наступить слон. А может и не наступить. Или же наступит, но не раздавит.

— Значит, летим дальше, до конечной цели, — подвёл я итог совещания, выслушав чернокожего парня. М'Бата за последний год из мелкого, шустрого подростка превратился в настоящего мужчину. Кости обросли мышцами, а взгляд из затравленного стал пронзительным и колючим. Настоящий боец!