— Каждые двести лет проходит отбор Мужей для Королевы Зларстана, — ответил Киан.

— Тогда, когда она полностью иссушивает предыдущих, выкачав до последней капли их Силу и жизненные энергию, — продолжил Даан. — Королевство почти выродилось, потому что она тянула жизненные силы из него поколение за поколением. Белые тигры ей были нужны, чтобы исцелить его для дальнейшего использования. Пока же она нашла способ тянуть силу с помощью брачных уз.

***

Одхран наблюдал за тем, как кружат поблизости, не решаясь приблизиться под тяжелым взглядом Тайергана, белые тигры.

Дракон усмехнулся, наблюдая за немой сценой.

Как сильно, однако, все поменялось за каких-то пару недель.

Мужья из рабов превратились практически в Принцев Консортов, самостоятельно принимавших решения не только в управлении Зларстаном, но и хищно наблюдавшие за каждым желающим сделать поползновения в сторону Королевы.

Адекватно оценивая свои силы, воинам оставалось лишь возможность привлечь внимание королевы "случайно". Ее желанию бы Мужья перечить не посмели.

Омеге белых тигров надоело навязанные правила Высших магов.

Он решительно двинулся к Королеве, оставив членов стаи позади.

Мужья переглянулись, решая, кто выйдет ему навстречу.

Оборотень воспользовался заминкой, обратившись в тигра в прыжке, преодолев им расстояние, оставшееся до Кайлы.

Огромный кот лизнул Королеве лицо. Она улыбнулась и почесала ему за ухом.

Тигр на глазах перетек в двухметрового Омегу клана, опускаясь на колено, покорно склоняя голову.

— Я умоляю мою Королеву, позволить нам покинуть замок, как некроманты, чтобы избежать вымирания и иметь возможность возродить клан белых тигров.

— Что ты несешь? — взревел Тайерган.

— Не важно, — вторил ему Одхран, проклиная медлительность Мужей. — Не бывать этому!

— Поясни, — спокойно произнесла Королева, игнорируя обоих.

— После нашего спаривания, я почувствовал едва уловимую нить, ведущую к самкам, в которых есть крупица крови белых тигров, — ответил он. — Этого может хватить. Это наш шанс!

— У самок рождаются детеныши только их вида, — сказал Лиар.

— Самок оборотней, да, — согласился Омега. — Я говорю о людях.

— Они в смешанных отношениях тоже никогда не рожали оборотней, — поддержал Лиара Раа.

— Да, но в полукровках есть ген белых тигров, без примеси других кланов. Их кровь, словно белый лист, который возможно исписать нужными словами, чтобы получить результат.

— Ты говоришь о том, — заговорила Кайла, — чтобы найти полукровок и оплодотворять поколение за поколением до тех пор, пока концентрация генов белых тигров не превысит их собственную?

— Да

— Это может сработать, — согласился Даан. — Оборотни живут достаточно долго, чтобы это провернуть.

— Не имеет значение, — повторил Одхран, опалив Мужа злым взглядом. — Мы не можем потерять и белых тигров! Кайла, это глупо! — настаивал он, видя, что Королева не обращает на него внимания, глядя только в полные надежды глаза Фиэла.

— Хорошо.

По телу дракона пробежали чешуйки, выдавая ярость, бушевавшую в груди.

— Мы уже слышали твое мнение, Одхран, — не дал Лиар ему произнести ни одного бранного слова.

— С одним условием, — продолжала Королева. — Вы вернетесь, когда найдете полукровок.

— Они разбросаны по миру, — пытался возразить Омега.

— Значит, найдешь одну — отправляй ее вместе с самцом ко мне. Пусть пытаются строить семью здесь. А ко мне вернется хоть один воин. Затем еще один и так далее. Я понятно выражаюсь?

— Да, — обреченно выдохнул Фиэл, недовольный выдвинутыми условиями.

— Ты ещ-щ-ще и недоволен? — прошипел дракон. — Отлично, оставайтесь.

— Нет, — опомнился оборотень. — Я согласен. Это большее, на что мы смели когда- либо надеяться. Спасибо, моя Королева.

— Я уже говорил, что это глупо? — не унимался Одхран, глядя в спину удаляющегося Омеги.

— Да, говорил, — поджала губы Кайла, наконец, взглянув на него.

— Я начинаю подозревать, что ты умышленно не соглашаешься со всем, что я говорю, даже не задумавшись.

— Может быть.

— Подумай еще раз, — настаивал Одхран, пытаясь говорить мягче. — Мы уже остались без некромантов. Теперь оборотни?

— Только белые тигры. Их не так много.

— Это ты так видишь, — не унимался дракон. — А враг видит, что из замка уходят воины. Что Королева потеряла силу. Возможно, больна, а соответственно слаба.

— Нас останется достаточно, чтобы отбить любую атаку.

— Не любую, — согласился с ним Раа.

Кайла удивленно обернулась на своего фаворита.

— Да, я с ним согласен, — не сдался под обвиняющим взглядом Жены, Повелитель света.

— Стоим ли мы спасения, если готовы обречь ради своих шкур других? — обиженно бросила Королева и зашагала прочь.

Рабские браслеты оборотней опали наземь.

Кайла сбежала от Мужей. Ей необходимо было побыть одной. Она блуждала по зеленному лабиринту, углубляясь в его сердцевину. Выбор прогулки был выбран неосознанно, но добравшись до открывшейся ее взору уединенной беседки, она поняла, что, действительно, чувствует себя, как мышь в ловушке. Отчаянно пытавшаяся найти выход.

— Королева или человек? — произнесла она вслух, ныряя под живой шатер беседки.

— Прозвучало, как "жизнь или смерть?", — услышала она голос Иарла, находящегося внутри нее.

— Так оно и есть в моем случае, — отозвалась Ведьма, пытаясь скрыть удивление. — Причем не зависимо от того, какое решение я приму. На кону лишь выбор кому жить, а кому умереть. Остается лишь надеяться, что пронесет. Тоже чувствуешь себя в ловушке? — спросила она некроманта, предположив его нахождение здесь. Уводя от неприятной темы.

Иарл кивнул, отводя взгляд.

— Некуда идти? — спросила Кайла, догадавшись о причине его возвращения.

Некромант снова лишь кивнул.

Она села, устремив взор на раскинувшийся искусственный прекрасный пейзаж из цветов, статуй, фонтанов и замысловатых тропинок в низине.

— Как думаешь, существует меньшее зло? — вдруг спросила Кайла, спустя какое- то время.

— Я — воин, побывавший не в одной войне, развязанной Шаналлой, — отозвался Иарл. — Часто приходилось кем-то жертвовать во спасение большинства.

— Мы не на войне, — аргументировала Королева.