Кайла почувствовала, как при одной мысли об этом, от страха задрожали руки, но она должна!

Сначала на ее зов откликнулся распорядитель благоустройства в замке и декоратор.

Затем ювелир и старший гном, ведающий каждым камушком и золотым слитком в ее сокровищнице.

Каждый из них не мог скрыть своего потрясения, получив распоряжения от Королевы Зларстана, но лишь покорно кланялись, поспешно удалившись.

Она чувствовала, что обессилена, но от волнения и сотен тысяч мыслей, роившихся в голове, сон не шел.

Она не разбирала дороги, погруженная в свои размышления, пока не услышала шум водопада.

Замок Шаналлы стоял на горе, возвышаясь над столицей Зларстана, в самом ее

сердце.

C западной стороны замка был водопад, где тяжелым потоком падали с огромной высоты тонны воды.

Если бы не магия, шум был бы оглушительный.

Далеко не один житель замка отдал свою жизнь во власть могучего творения Богов, лишь бы она более не принадлежала Ведьме.

Шаналлу это забавляло. Некоторым она даже давала выбор, сама доставляя к краю. Со временем соорудив к обрыву над бурлящим потоком нечто наподобие моста-трамплина из алмазной крошки.

"Для жалких ничтожеств, не заслуживающих свою жизнь", — как сейчас помнила Кайла насмешливо-презрительные мысли Шаналлы и застыла, как одна из каменных статуй Медуз, видя у обрыва Иарла, смотрящего вниз.

Зрелище одновременно ужасающее и великолепное. Широкая мощная бугристая спина, крепкий торс, узкие бедра, затянутые в штаны из кожи варана. Длинные, подкрашенные тьмой платиновые волосы до поясницы, развивались на ветру, как живые змеи, рвущиеся прочь от обрыва и тяжелых мыслей своего хозяина.

— Иарл, — испуганно прохрипела Кайла, двинувшись к мосту.

Чувствуя, что не сможет остаться здесь, если он сорвется вниз. Что не

совладает с инстинктами, не раздумывая бросившись следом. Она сделает все для него. Все! Чтобы он жил. Чтобы он был счастлив!

— Иарл, — напряженно повторила она, осторожно ступая по прозрачной опоре, безумно боясь сорваться. — Иарл! — закричала она в панике.

Некромант вздрогнул, осторожно оборачиваясь, будто услышал голос призрака.

В черном взгляде отразилось изумление.

— Кайла? — неуверенно произнес он и, развернувшись всем корпусом, уверенно зашагал к Королеве.

Не глядя не под ноги, не по сторонам. Будто не замечая угрозы в бурлящем потоке, окружавшего их со всех сторон.

Воин, некромант, бывший наложник, легко подхватил хрупкую фигурку на руки, унося ее прочь от опасности.

— Зачем Вы пошли за мной? — недоумевал он.

— Зачем ты туда пошел? — перефразировала его вопрос Кайла, но по суровому лицу воина поняла, что не получит ответ.

Ее трясло от пережитого ужаса.

— Боитесь высоты? — спросил Иарл.

— Да, — быстро ответила Кайла, только потом сообразив, что он неверно истолковал причину ее страха.

— Все хорошо, — шептал он, растирая окоченевшие руки, предплечья, плечи, спину.

Усадил ее себе на колени, прижимая к горячему телу. Совершенно без какого-либо подтекста. Просто желая согреть. Все еще одолеваемый своими тяжелыми думами, глядя на водопад и раскинувшийся у их ног город.

Кайла положила голову ему на грудь, согреваясь в надежных крепких объятиях. Наслаждаясь моментом, близостью, пока у нее есть такая возможность.

— Ты так и не рассказал мне свою историю, — тихо заговорила она.

— Да, — произнес он и замолчал.

Кайла не хотела давить, чувствуя, как хорошо ей с ним даже просто молчать. Вместе.

— Вы знаете, как появляются на свет некроманты? — вдруг заговорил Иарл.

— Нет, — ответила Кайла. — Не натыкалась на подобную информацию в сознании Шаналлы.

— Из мертвой матери, — произнес некромант и удержал Королеву на месте, когда она попыталась отстраниться, чтобы заглянуть ему в глаза. — Когда женщина умирает при родах, — продолжил он, — существует неимоверно крошечный шанс, что дитя впитает ее смерть, найдя силы выбраться самостоятельно. У некромантов не бывает детства. Мы рождаемся младенцами, как и все, но вместе со смертью женщины впитываем и ее память, впервые осознав себя еще в утробе.

Кайла тяжело сглотнула, пытаясь сделать это как можно тише.

— Ты сама заметила вчера, что наш мир очень жесток, — продолжал Иарл. — Мало кто умирает своей смертью. Столько не упокоенных, мешающих жить живым. Многие селения и города стали пытаться создавать некромантов искусственно. Гораздо активнее, когда у кого-то получилось.

— Как? — все же осмелилась выдохнуть Кайла.

— Создали культ Богини Смерти, которой служили исключительно девочки, начиная с девяти лет. В моей деревне каждая семья должна была предоставить жрицу Богине Смерти. Их чтили. Им поклонялись с самого младенчества. Оплодотворяли на кровавых ритуалах с жертвоприношениями когда они были готовы.

— Человеческими? — тихо спросила новая Королева.

— Да, и, как правило, как можно более изощренными, чтобы жертва дольше помучалась, что глупо, ибо Смерти до этого нет никакого дела. Она просто Смерть. Теперь я знаю, — добавил некромант. — Как и то, что не жрицы, ни

жертвоприношения, ни созданный людьми культ, никак не влияли на появление некроманта.

— А кто?

Иарл едва уловимо передернул плечом.

— Не знаю. Сама Смерть. Необходимость. Случай.

— Богиня не говорит с тобой?

— Она не Богиня. Она просто Смерть. Холодна. Сдержана. Безразлична.

— Поэтому ты такой?

— Какой? — заинтересовался некромант, взглянув на крохотную Королеву в своих руках.

— Такой, — поспешно отвела она взгляд. Некромант не стал настаивать.

— Может быть, — ответил он. — Во мне живет ее частица. Она дала мне шанс выжить, деля со мною мое тело.

— Может, таким образом, она тоже хочет иногда почувствовать жизнь, как Шаналла? — предположила Кайла.

— Может быть, — отозвался некромант. — Она не разговорчива.

— Тьма в твоем взгляде…

— Да, — подтвердил ее догадку Иарл. — Это всего лишь Смерть, а не чистое зло, как все предполагают.

— Это звучит не менее пугающе, — отозвалась Кайла. — Твою мать убили при родах, чтобы ты появился на свет?

Иарл кивнул.

— Тебя, наверное, боготворили наравне с Богиней.

— Нет, — словно отрезал воин. — Меня создали, убили и замучили стольких людей не для того, чтобы боготворить.

— Расскажешь? — осторожно спросила Королева.