В голосе мужа засквозит что-то едва уловимое, заметное только ей одной. Неловкость? Желание что-то спрятать далеко-далеко, даже от себя? Тяга к этой новенькой девочке? И что самое страшное — невозможность этого скрыть перед ней, знающей каждый нюанс его голоса, настроения, даже ощущающей движения воздуха вокруг него!

— Та самая красавица? — спросит Рита.

Муж не отзовется.

На торжественное собрание фирмы и концерт Женя принесла домой пригласительный билет.

— Кто пойдет? — Женя помахала глянцевыми листочками перед домочадцами.

— Я в этот день дежурю, — надев очки и внимательно прочитав приглашение, расстроился отец. Он понимал, что Женечке хотелось похвастаться величием фирмы, в которой она работала, а также погордиться успехами в собственной карьере.

— Я не могу, — буркнула мама. — Мне к лабораторной подготовиться надо. У нас из РОНО комиссия приезжает.

— Значит, иду я, — заключила бабушка Надежда. — Поэтому принимаю с удовольствием. — Она легко, по-молодому выхватила из рук внучки билет. — Давно в свет не выходила. Вот и платье как раз обновлю.

— Какое платье? — полюбопытствовала дочь.

— А ты не знаешь? Женя меня в магазин возила. Фирменный. Мы с ней долго выбирали.

— И…

— И купили.

— За сколько?

Бабушка с внучкой переглянулись. Они условились маме не говорить.

— Так… недорого!

На самом деле платье стоило бешеные деньги.

— Мне, как пенсионерке, скидку дали, — на ходу придумала Надежда.

— И еще как ветерану войны, — подсказала Женя.

Мама с отцом зарабатывали не много. Отец работал в охранной фирме, мать Татьяна преподавала в техникуме, называемом по-новому колледжем. Она возмущалась, когда Женя выбрасывала деньги на ветер. Это касалось нарядов, которые и нарядами назвать-то было нельзя. Всё офисные костюмы, блузоны. Они служили не для украшения деловых женщин, а для поддержания их имиджа. Достойные вещи такого рода стоили дорого и нигде, кроме бутиковых магазинов, не продавались. За драповое пальто с кожаными сапогами на небольшом каблуке пришлось отдать целое состояние. Но эти траты с лихвой окупались. Внешний вид не последнее дополнение к образу деловой женщины, над которым трудилась Женя.

На зарплату для скорой на дела бизнесвумен босс не скупился.

— Бабуль, я машину покупаю, — по секрету сообщила Женя Надежде. — Как только водительские права получу, так сразу куплю.

— Конечно, детка. Если что-то хочется и есть возможность…

С внучкой у Надежды были всегда хорошие отношения. Они понимали друг друга с полуслова. Она не доставала Женечку, как мать, не лезла в душу. И если что случалось не так, была к ней терпелива и почти все прощала.

— Главное, чтобы была здорова, — упрекала она Татьяну, нередко сердившуюся на дочь, — все остальное…

— И чтобы не было войны, — дразнилась та.

О войне Надежда вспоминать не любила. И фильмы про тяжелую жизнь ей не нравились тоже.

— К старому возвращаться не хочется, — делилась она с внучкой. — Зачем снова переживать то, что уже однажды пережито?

— А что тебе нравится?

— Смотреть на все новое, например, на тебя. Радоваться успехам.

Офисное здание, просторный актовый зал, куда ее пригласила внучка и где проходило торжественное собрание, Надежде не могли не понравиться. Здесь все радовало глаз: и современный стильный интерьер, и прозрачные голубые окна, и живые цветы.

В списке отличных работников, громко зачитанном с трибуны, ее внучка!

Женечке вручили золотую медаль фирмы, удостоверяющую звание «Лучший менеджер года».

Когда элегантный седоватый мужчина надевал внучке на шею ленту с медалью, что-то екнуло в сердце Надежды, и она, наклонившись к уху внучкиной подруги Наташи, сидящей рядом, с непонятной тревогой поинтересовалась:

— Кто это?

— Сам Артур Олегович! — с благоговением отозвалась подруга. — Самый главный наш босс! Это он Женьку на работу взял!

— Интересный мужчина! — заметила бабушка.

Босс был высок, подтянут и хорош собой. Даже немолодые годы не умаляли достоинств его внешности, а доброжелательный взгляд и улыбка делали его привлекательным для слабого пола.

— Да уж! По нему все наши девчонки сохнут, — шепотом, чтобы не мешать сидящим, подтвердила Наташа опасения бабушки.

— А он? — не из любопытства поинтересовалась Надежда.

В движениях этого человека, когда он наклонялся к стройной фигуре Женечки, бабушке показалось что-то, а впрочем, наверное, просто почудилось.

— Нет, он ни-ни! — беззвучно замотала головой Наташа. — У него семья, сын, дочь, и жену, говорят, он свою обожает, — вновь зашептала она. — Слышала, что она красавица. И вообще, не по этому делу наш Артур Олегович. — Проводив взглядом подругу, спускающуюся со сцены в зал, Наташа с укором в голосе добавила: — Так же как и ваша Женька.

— Что так же? — не поняла Надежда.

— Оба они трудоголики, одержимые работой. И ничего кроме. Вот за это ей и награда.

— А ты, ты работать не любишь? — чувствуя, что Наташа не согласна с поведением подруги, полюбопытствовала Надежда.

— Не-а. Я замуж хочу. Детишек воспитывать, рубашки мужу гладить.

— Если понадобятся твоему мужу рубашки, — с иронией заметила Надежда.

— А что? — удивилась девушка.

— Может всю жизнь в робе проходить.

— Моему понадобятся, — с уверенностью сказала Наташа.

На них зашикали. И, оглядев строгую публику, сидящую в зале, Наташа еще раз повторила:

— Обязательно понадобятся.

Сияющая Женя, вернувшись на место, шепотом поинтересовалась у бабушки:

— Ну как?

— Классно! — Нарочно так же, как это говорила и часто делала внучка, бабушка подняла большой палец вверх. — Мне тут нравится все, но больше всего ты!

Торжественный вечер продолжался, на них вновь зашикали.

— Молчим-молчим! — Внучка, не любившая нарушать порядок, приложила палец к губам. Надежда залюбовалась девушкой.

Сегодня Женя выглядела по-особенному, она вся светилась, а глаза, и без того бездонные и огромные, в темноте зала горели ярким светом. Однако никакого особого внимания со стороны внучки к элегантному боссу, продолжающему награждать подчиненных, Надежда не заметила. И это успокоило ее бдительность.

«Не может же она повторить ошибки своей мамы?» — задавалась беспокойным вопросом бабушка.

«Не может!» — сама себе отвечала она.