Выполняя данное Андрею обещание, машину я оставила на стоянке, и дальше мы пошли пешком. Ожидавшую нас компанию я узнала сразу — это была довольно своеобразная группа из пяти девушек и четырех юношей студенческого возраста. Некоторые из них имели бело-красные ленты на голове, перехватывавшие пряди длинных волос. Андрей представил меня. Ребята восприняли новенькую чуточку настороженно, но когда я сняла солнечные очки и приветливо улыбнулась им, настороженность быстро растаяла.

Как выяснилось, мы ожидали еще одного запаздывающего молодого человека — видимо, этим объяснялось несоответствие числа юношей и девушек. После десятиминутного ожидания, наполненного ничего не значащими разговорами, было решено тронуться в путь без него. На лодочной станции мы взяли на весь день три весельные лодки, чтобы отправиться на один из множества островов вверх по течению.

Компания расселась по лодкам, и мы весело отчалили от причала. В каждой лодке было по две пары, только в нашей оказалось трое — к нам с Андреем присоединилась довольно миловидная девушка Лола, оставшаяся без пары. Она временами с интересом поглядывала то на Андрея, то на меня, прикидывая, наверное, характер отношений, существующих между нами. Конечно, даже обладая фантастическим воображением, она не смогла бы предположить, что связывало нас на самом деле. Впрочем, наверняка она и не ставила себе цель копать так глубоко: учитывая царивший между членами компании характер половых взаимоотношений, она, скорее всего, приценивалась к нам как к возможным партнерам по групповому сексу.

Наконец, смерив меня последним испытывающе-оценивающим взглядом, после мысленного сравнения моих внешних данных с представлениями о себе, Лола несколько успокоилась и потеряла ко мне интерес как к потенциальной сопернице. Принятое ею внутреннее решение было, разумеется, не в мою пользу. Чтобы окончательно убедиться в этом и наголову разбить противника в моем лице, она, негромко мурлыча под нос что-то популярное, сбросила с себя все, кроме пляжных тапочек, трусов и красно-белой ленты, удерживавшей волосы от речного ветерка. Затем вытянула ноги и, оперевшись руками сзади, запрокинула голову, подставив обнаженную грудь солнцу, ласковым дуновениям ветерка и быстрым взглядам Андрея. В собственной победе она явно не сомневалась. «Ах, если бы молодость знала, ах, если бы старость могла!» Несмотря на некоторую разницу в возрасте, старой я не была, а что касается остального, то я и знала, и могла.

Лениво потянувшись, я приняла вызов и его условия. В скором времени я осталась в таком же одеянии, за исключением разве что ленты на голове, которую мне заменяли солнечные очки. Разумеется, Лола была моложе меня, но ее некоторая детская угловатость и худоба фигуры не могли противостоять моим сложившимся формам. Ах, мне бы ее годы! Немедленно сменивший свою фиксацию, взгляд Андрея полностью и окончательно утвердил мою победу. Лола, конечно, заметила смену направлений зрительных потоков и, недовольно фыркнув, перевернулась на живот, спиной к солнцу, не желая признаться самой себе в проигрыше. На соседних лодках с веселыми возгласами последовали нашему примеру.

Довольно скоро мы достигли уединенного островка. Он был достаточно удален от городского берега, но в пределах досягаемости оптики среднего качества. Я была уверена на сто процентов, что на том берегу наверняка находились любители-наблюдатели, созерцавшие нас. Солнечные зайчики, с регулярной частотой вспыхивавшие там и с соседних островков, подтверждали мои предположения. Меня это волновало в плане безопасности моего ученика и клиента в одном лице: за этими солнечными проблесками вполне могли находиться не только любители «клубнички», но и неизвестные недоброжелатели моего подопечного.

Несколько яхт и лодок посреди реки также вполне могли сгодиться в качестве удобного места для наблюдательного пункта. Мой опыт свидетельствовал, что в жизни случается абсолютно все. Даже то, что, казалось бы, не может случиться никогда. Но почему-то происходит и, причем тогда, когда этого совсем не ждешь. Одним словом, я была на работе.

На острове, кроме нас, никого не было. Мы втащили лодки на песок и с комфортом расположились. После небольшой веселой трапезы в тени деревьев все начали плавно рассредоточиваться парами по уединенным местам. Компания была довольно мила и даже чем-то начинала нравиться мне. Я осталась с Андреем: не могла же я покинуть его. Впрочем, мешать ему в его психологических изысканиях — тоже. Лола, после непродолжительных колебаний, решила больше не соревноваться со мной в женском обаянии и присоединилась к одной из пар. Надеюсь, что она будет там третьей, но не лишней. Мысленно я пожелала ей всяческих успехов.

В конце концов, я с Андреем очутилась на маленькой полянке между тремя густыми ивами. Он по-прежнему, как утром в квартире, старательно делал вид, что не обращает никакого внимания на мою фигуру. Но мне удавалось перехватывать его взгляды, бросаемые украдкой, и я поймала себя на мысли, что от них я испытываю чувство глубокого внутреннего удовлетворения.

Вскоре бодрым, но несколько смущенным голосом, он предложил помассировать мне спину, и я, согласившись, вытянулась во весь рост на песке. Прикосновение его рук было очень приятным, и надо сказать, массаж он делал неплохо. Воспитание в семье врача, видимо, приносило результаты.

— Пойдем искупаемся? — предложил Андрей, закончив с моей спиной.

— Если клиент изъявляет желание искупаться, то охрана не может не последовать за ним, — улыбнулась я в ответ.

— От кого же меня здесь охранять? — расхрабрился Андрей.

Как говорят на востоке, проглотив горячее, забываешь, что было горячо. Так и Андрей наверное стал уже забывать вчерашние ночные эпизоды. А, может, как любой мужчина, старался позабыть о своей минутной слабости перед женщиной.

— Если тут есть на кого нападать, так это на тебя — чтобы похитить, — продолжал он, улыбаясь и пробежавшись взглядом сверху вниз по моей фигуре.

Я рассмеялась в ответ. Слова Андрея были приятны мне, хотя в жизни мне доводилось слышать комплименты в свой адрес и получше. Но ни разу это не предполагало похищения.

— Думаю, что это будет мало выполнимо без моего согласия, я имею в виду похищение.

— С некоторых пор, ни капельки не сомневаюсь в этом, — согласился Андрей.

Мы вошли в воду. Легкие волны встречали нас ласковыми прикосновениями. Мы коротко разбежались и одновременно нырнули. Река нежно приняла нас, заструившись вдоль тел и щекоча колоннами мелких пузырьков. Течение было достаточно быстрым, а глубина начиналась почти сразу у берега, и вода здесь была холодной и темной, меняя цвет от светло-зеленого до непрозрачного темно-фиолетового.

— Как идут исследования? — поинтересовалась я, медленно плывя на спине и лениво двигая ногами.

— Своим ходом, — ответил Андрей, пристроившись рядом.

— И что же является предметом твоего исследования? Значение и влияние паттернов субмодальностей на процесс межличностной коммуникативности в неформальных объединениях? — задала я вопрос с самым невинным видом и голосом.

Услышав сказанное, Андрей широко раскрыл глаза, забыв об осторожности, высоко поднял голову и тут же чуть не захлебнулся, шумно поперхнувшись и погрузившись под воду. Он мгновенно выскочил на поверхность, фыркая и отплевываясь попавшими в рот водорослями. Наконец, откашлявшись, он уставился на меня удивленными глазами: