– Мы еще здесь не закончили, Юн, – покачал головой Мбиа, – вторая часть задачи не выполнена. Давай лучше глянем, что принесли остальные зонды.

Первая планета Каппы Кита никакой ценности для разведчиков не представляла. Каменный шарик, наподобие Меркурия, крутился на небольшом расстоянии от звезды, повернувшись к ней одной стороной, на которой царил вечный огненный день. Туда кварги даже не пытались соваться, ограничившись вялым копошением на ночной стороне планеты, где они, видимо, нашли для себя что-то полезное, но не настолько, чтобы очень усердствовать.

Дальше зонд обогнул звезду и вышел ко второму каменному шару, крутившемуся вокруг местного желтого карлика уже куда медленнее, и был он для кваргов, а значит и для Мбиа с Юн Гао, куда интереснее. Искусственное солнце на орбите планеты отсутствовало. Видимо, естественного излучения Каппы Кита вполне хватало для создания на поверхности приемлемых условий. А вот над атмосферой кварги явно поработали, не бывает у таких небольших планет столь представительной воздушной шубы. Сканеры зонда подтвердили это подозрение, сообщив о признаках наличия на планете гравикорректора. Практически повсеместная густая облачность не давала возможности получить визуальную картинку с поверхности, но оборудование зонда, использующее разные диапазоны сканирования, четко фиксировало наличие внизу довольно развитой инфраструктуры. Вот только слово «развитой» здесь не очень подходило, скорее она была недоразвитой. Прежде всего, это следовало из ее низкой энергонасыщенности. Современные города потребляют прорву энергии, которая расходуется на обеспечение комфортной жизни их обитателей. Энергия эта где-то генерируется, передается к потребителям и частично рассеивается в виде теплового излучения в процессе использования. Как ни повышай энергоэффективность, как ни изолируй линии энергопередачи, хорошие сканеры сразу определят, что перед ними – современный мегаполис, город докосмической эры или средневековое поселение. Здесь выходило ни два, ни полтора. Признаки наличия современных технологий присутствовали, но были они какими-то фрагментарными и терялись в общей массе чего-то, похоже, очень сильно устаревшего и явно недостаточного для поддержания нормальной жизни в таких крупных населенных пунктах.

В полетную программу зонда не входило указание лезть в атмосферу и спускаться ниже облачного слоя, да и не предназначался он конструкторами для решения таких задач. Мбиа еще раз внимательно проанализировал показания сканеров и повернулся к командиру корабля.

– Мой выход, Юн. Точно я утверждать не возьмусь, но очень похоже, что мы их нашли.

– Кого возьмешь с собой вниз? – невозмутимо уточнил китаец.

– Пару своих парней и Дирр-го. Без ящера мне как-то боязно лететь. Если двигатель флайкара получит повреждения, без него мы точно не выберемся.

– Ну, если дело дойдет до боевых повреждений, боюсь, и ящер вам не сильно поможет, – усмехнулся Юн Гао.

– Резонно. Но все равно мне с ним будет спокойнее.

– Как нашему союзнику пришелся бронескафандр с хвостом?

– Не напоминай, а, – скривил кислую гримасу Мбиа, – вчетвером его туда запихивали. Хорошо хоть почти не отбивался, но первый час ходил в нем, как обделавшийся. Дальше вроде привык, но потом приставал ко мне с просьбой объяснить значения некоторых наших слов, которые услышал, пока мы его в скафандр облачали.

– Ты объяснил?

– Ну а то…, надо же с союзником коммуникацию налаживать. Вот нам в рейд идти сейчас, и что я буду делать, если он половину команд понимать не будет?

* * *

Современная инфраструктура на Каппе Кита-2 все-таки имелась, вот только зонду не повезло, во время его пролета наземная база кваргов находилась на невидимой для него стороне планеты вместе с висящим над ней огромным орбитальным терминалом. Подобные сооружения в Федерации иногда размещали над планетами-курортами, где большой поток туристов не удавалось обработать без пассажирского терминала на орбите. Однако на этот курорт путевки туристам вручались, похоже, в сугубо принудительном порядке.

Терминал работал и сейчас. К нему подходили транспортные корабли и стыковались к внешним шлюзам со стороны открытого космоса, а от обращенного к планете борта постоянно отчаливали небольшие орбитальные челноки, непрерывным потоком опускающиеся в атмосферу, впрочем, встречный поток челноков с поверхности был не менее интенсивным.

Мбиа выбрал для высадки район, удаленный от базы кваргов на пару тысяч километров. Сразу лезть в это змеиное гнездо ему не хотелось, да и в дальнейшем разведчик надеялся этого избежать.

Посадка прошла без эксцессов. Двигатель ящеров для таких операций оказался просто находкой. Мощность он выдавал относительно небольшую, но обладал замечательным свойством не засвечивать корабль на вражеских сканерах. Имелось у него и еще одно приятное свойство, теперь флайкар мог без посторонней помощи подняться в космос. Да, не быстро, даже весьма не быстро, но сам! А это означало, что Юн Гао не придется рисковать и сажать корабль на планету. Какой бы замечательной маскировкой ни снабдили его инженеры Джеффа, посадка на планету несла с собой немалые риски.

Планета не баловала своих обитателей мягким климатом. Кварги, решившие сэкономить на искусственном солнце, видимо, меньше всего заботились о комфорте тех, кто будет здесь жить. Экваториальная область планеты встретила разведчиков легким морозом. В боевых скафандрах он, конечно, неудобств не доставлял, но при мысли о тех, кто живет здесь постоянно, возникало желание поежиться.

Ближайший населенный пункт находился в пяти километрах к югу, и Мбиа решил идти туда пешком. Можно было, конечно, послать на разведку беспилотники, но трое людей и ящер в боевых скафандрах имели куда лучшую маскировку, чем небольшие разведдроны, не оборудованные комплексами РЭБ.

Мбиа спрятал флайкар в колючих зарослях какого-то местного кустарника, отметив, что относительно теплое лето здесь, видимо, все-таки бывает, раз эти кусты смогли тут вырасти. Метров через семьсот разведчики вышли на дорогу. Само по себе ее наличие уже вызывало ряд вопросов. Наземные перевозки в метрополии и колониях Федерации уже давно ушли в прошлое вместе с колесным наземным транспортом. Даже улицы в городах стали исключительно пешеходными зонами. Что уж говорить о загородных трассах, их давно демонтировали, освободив немало полезного пространства на страдающих от перенаселения планетах. Здесь же дорога имела место, и явно активно использовалась, судя по накатанным колеям. Твердого покрытия эта трасса не имела. Построившие ее местные жители ограничились мелко раздробленными камнями, судя по всему, природного происхождения, которыми посыпали дорожное полотно, а затем чем-то утрамбовали.

Первого местного жителя они встретили минут через десять вместе с весьма колоритным образцом здешних средств передвижения. Собственно, абориген этим аппаратом и управлял. Транспортное средство имело четыре колеса, рамную конструкцию, кабину и кузов явно заводской сборки, но изготовлены все детали этого механизма были как-то очень топорно, чувствовалась примитивность оборудования и применяемых технологий. Тем не менее, не вызывало сомнений, что сие изделие собрано людьми. Но в кабине сидел ящер! Самый настоящий ящер, такой же, как Дир-го, пыхтевший сейчас в непривычном и чуждом для него боевом скафандре, изготовленном Джеффом специально для него под смех и подначки профессора Штейна и Юн Гао.