– Господа, – открыл совещание Тобольский, – вы все ознакомились с докладом разведки, представленным департаментом контр-адмирала Лаврова. Если честно, я не очень понимаю, почему столь важную информацию я получаю от главы департамента по новой технике и вооружениями, а не от главного разведывательного управления, но сейчас не об этом. Менее чем через месяц противник нанесет удар по одной или нескольким нашим звездным системам. Я хочу услышать от вас, что мы можем противопоставить вражескому наступлению. Господин министр обороны, вам слово.

– Как нам стало известно из представленного доклада, подчиненные контр-адмирала Лаврова провели разведку десяти звездных систем в тылу противника, причем в семи из них они побывали дважды, с интервалом от недели до двух, – начал доклад Бронштейн, – В большинстве случаев при повторном посещении разведчики наблюдали уменьшение количества тяжелых кораблей и авианосцев в эскадрах прикрытия систем и исчезновение достроенных кораблей из доков. Если основываться на их наблюдениях, мы можем оценить нижнюю границу численности вражеского флота. Это около ста двадцати крейсеров и линкоров, не менее десяти из которых класса Титан, и порядка двадцати пяти авианосцев, причем половина из них нового класса, вмещающего, по нашим оценкам, вдвое больше единиц москитного флота, чем стандартный авианесущий корабль. Повторюсь, это лишь минимально возможная численность, разведчики побывали далеко не во всех системах противника, где сосредоточены его верфи и дислоцированы тяжелые корабли. Не буду утверждать, что нам удалось сделать точный прогноз, но после обработки всей совокупности имеющейся у нас информации аналитики минобороны пришли к выводу, что нас ждет сражение с флотом, не менее чем вдвое превышающим по численности приведенную мной оценку.

– Чем в состоянии ответить мы? – Тобольский сохранял видимость спокойствия, но тем, кто его хорошо знал было видно, какой ценой это ему дается.

– Если собрать в кулак весь наш флот, полностью оголив все звездные системы, включая Солнечную, мы сможем выставить девяноста три линкора, только один из которых класса Титан, около сотни крейсеров и двадцать четыре авианосца. Кроме того, сейчас в строю шестьдесят четыре Невидимки и в течение ближайших двадцати дней министр военной промышленности обещает ввести в строй еще около сотни кораблей этого типа, а также восемь линкоров и три авианосца.

– Оголить системы мы не сможем, это утопия, – ответил Тобольский. Эскадра прикрытия нужна обязательно, чтобы сдерживать врага до подхода основных сил, иначе к прибытию нашего флота система уже будет захвачена, а вся инфраструктура разрушена. Дальше враг может спокойно уходить, не принимая боя, ведь цель достигнута. Сколько кораблей мы можем собрать с учетом этого обстоятельства?

– До тридцати пяти линкоров, пятьдесят крейсеров, двенадцать авианосцев и около сотни Невидимок, – мрачно ответил Бронштейн, прекрасно понимая, что его слова звучат, как приговор, – при лобовом столкновении соотношение по огневой мощи примерно один к четырем в пользу противника. Это без учета вклада Невидимок, его я не возьмусь точно оценить.

Все взгляды скрестились на мне. Новый тип кораблей был внедрен во флот моим департаментом, и именно я нес всю полноту ответственности за эффективность их применения в бою.

– Контр-адмирал, – обратился ко мне Тобольский, – по вашему предложению мы резко нарастили производство дрон-торпед, беспилотных истребителей и кораблей-носителей для них. Собрание ждет вашего комментария.

Я знал, что отмолчаться на этом совещании мне не судьба и подготовился заранее. Что ж, господа высшие офицеры, слушайте очередной авантюрный план.

– Господа, – начал я, выдержав небольшую паузу, – позвольте для начала внести небольшие поправки в расклад сил сторон. Мой департамент сейчас активно сотрудничает с союзниками в вопросе создания кораблей нового типа с использованием технологий обеих рас. Надо сказать, потенциал у этого сотрудничества огромный. Не буду вдаваться в детали, но кораблей класса Титан у нас будет не один, а три, причем класс этот определен очень условно, по моим оценкам новые линкоры будут сильнее Титана.

– Вы планируете достроить эти корабли за двадцать дней? – не поверил моим словам Бронштейн.

– Технологии союзников позволили нам строить корабли в открытом космосе без применения доков. Скорость выращивания брони и внутренних переборок в несколько раз превышает наши собственные возможности по их возведению обычным способом. Теперь нужно только, чтобы наша промышленность, – улыбка в сторону Зверева, – успела вовремя изготовить пушки и двигатели.

Зверев молча кивнул, и я продолжил:

– Противник в последнее время разработал достаточно эффективную тактику борьбы с дрон-торпедами. Основная идея кваргов заключается в сведении на нет нашего преимущества в средствах радиоэлектронной борьбы, делающих торпеды очень трудной целью для любых систем наведения. Не имея возможности подтянуть свои сканеры до нужного качественного уровня, они пошли по пути увеличения их количества и стали выставлять на пути торпед густую сеть беспилотных аппаратов, сканирующих пространство и снабжающих зенитные системы точным целеуказанием. По такому же количественному пути они пошли и при совершенствовании систем непосредственной обороны своих кораблей, просто втрое увеличив число зенитных орудий. Надо сказать, в системе Дельты Треугольника кварги преподали нам хороший урок, ясно дав понять, что просто так расстреливать торпедами свои линкоры они не позволят.

– То есть вы хотите сказать, контр-адмирал, что корабли, в которые мы вложили столько ресурсов, не смогут обеспечить нам серьезного преимущества над противником? – с трудом сдерживая гнев, произнес начальник генштаба генерал Мазилеску.

– Я этого не говорил, господин генерал армии. Новая техника и тактика противника не идеальна и имеет ряд серьезных изъянов. Это попытка решить проблему негодными средствами, хоть и довольно остроумная, и на нее кварги сделали очень серьезную ставку. По опыту предыдущих боев они увидели, что при всей опасности нашего торпедного оружия, оно уязвимо для москитного флота. По-видимому, противник решил, что он уже достиг решающего преимущества по тяжелым кораблям, и как ни печально, в этом он прав. Единственное препятствие, которое враг видит сейчас на своем пути, это Невидимки с их торпедами, и устранить эту проблему противник решил с помощью новых авианосцев, способных выпускать в космос не только истребители, но и корабли-носители беспилотных зондов со сканерами. Решение это опять же чисто количественное, но оно способно создать нам серьезные трудности, если мы не предпримем адекватных контрмер.

– И что вы предлагаете, контр-адмирал? – задал вопрос Бронштейн.

И я рассказал. Про спонтанно родившуюся в сражении у Йоты Персея новую тактику борьбы с завесой из легких сил, выставляемой противником на пути торпед, про двигатели союзников, которые позволят сделать дрон-торпеды еще более незаметными, про новые снаряды с разделяющейся боевой частью, не способные пробить броню линкора, но эффективно выводящие из строя зенитные орудия.

– Не все эти новшества прошли боевые испытания, – подвел я итог своему докладу, – но, боюсь, возможность их провести нам представится гораздо раньше, чем нам бы того хотелось.