– Дело в том, что Сет – один из древнейших египетских богов. Он гораздо старше других членов пантеона и ведет свое происхождение от времен тотемизма. Поэтому приходиться братом Осирису, вопреки многим мифам, он никак не мог.

– Но ведь всегда нужен отрицательный персонаж, который строит всем подряд злобные козни, – заметила Марго. – Этакий козел отпущения, на которого можно повесить все проблемы.

– Да, но египтяне не использовали этого бога для выставления на всеобщее посмешище. Хотя некоторые исследователи и считают, что поэтому его изображали с ослиными ушами, словно он дурак. Так египтяне лишь пытались бороться с ним, со своим страхом.

– Что? – Марго на минуту замолчала, в изумлении уставившись на Ратцингера. – Разве египтяне так его боялись?

– Еще как. Очевидно, в этом не последнюю роль сыграла его древность. К тому же с именем Сета связано множество мрачных мифов. Сам Сет требовал от человека, который ему поклоняется, непосильных затрат, как моральных, так и физических. Эти требования включали в себя полноценный аскетизм и отказ от всего мирского, жестокие жертвоприношения, кровавые обряды и церемонии. Поэтому последователей на первых порах у Сета было немного.

– Это понятно. Но вы говорили о мрачных мифах про Сета. Что вы имели в виду?

– Вся эта жестокость не случайна, именно из-за неё Сет стал покровителем сил зла. Все начинается с его рождения. Когда он еще был в утробе своей матери Нут, богини неба, Сет решил выбраться на этот свет раньше времени. Он своими острыми зубами прогрыз бок матери и через него выбрался наружу, последним из четырех детей богини.

– Господи боже, – воскликнул Ковальский с нескрываемым отвращением. – Да уж, после такого о детишках можно забыть…

– В основном Сет отвечает за песчаные бури, которые случались в моменты его гнева, – продолжал Ратцингер, явно оседлавший волну. – Также к его деятельности относили наводнения, ураганы, землетрясения и прочие катастрофы. Даже существовало поверье, что когда начинается гроза, Гор и Сет устраивают поединок. Вспышки молнии ассоциировались с Гором, наносящим удар своим копьем, а в раскатах грома египтяне слышали рев раненого Сета. Но у этого бога изредка была и другая функция.

Ратцингер полез в карман пиджака, вытащил фотографию поваленного на бок египетского изваяния и сказал:

– Этот обелиск, который вы видите на снимке, датирован эпохой Древнего царства, и располагался он предположительно в столице седьмого дома, где в основном имел место культ бога-солнца Ра. Но силу Сета здесь уважали, с ним считались и, вопреки устоявшемуся стереотипу, не пытались унизить или обесчестить. К Сетху, как его имя звучит на коптском языке, относились как к неотъемлемой части мироздания, без которой нарушится баланс во Вселенной. Её египтяне видели составленной из полных противоположностей, как это происходит с ночью и днем. Солнце дает жизнь и плодородие земле и встает постоянно, но садится оно тоже с равными промежутками времени, а следовательно, есть силы не менее могущественные, чем творец мира, Ра. Солнечному богу, как создателю, противопоставляется Сет в своем самом монструозном проявлении, как разрушитель, колебатель земли, громовержец, баламутящий само море. Многие и метеоритный дождь также считали проявлением его гнева, равно как и песчаные бури с прочими бедствиями.

Марго многозначительно кивнула, проникшись на мгновение глубиной философии обитателей долины Нила.

– Но вы сказали, что у него была совсем иная функция по представлениям некоторых народов Египта, – напомнила она. – Можно поточнее?

– Конечно. Видите, что Сет на этом иероглифе держит крюкообразный жезл? Узнаете?

Марго всмотрелась в иероглифы на грани обелиска, повернув фотографию на четверть оборота. Среди нагромождения знаков ей удалось разглядеть тот, что вывел своей же кровью на стене собственной комнаты её отец.

– Как я уже говорил, он означает ту способность, которой, к слову, обладают далеко не многие боги Древнего Египта, – продолжал Ратцингер. – Этот жезл символизирует власть Сета над психикой, мыслями, поведением отдельно взятого индивида. Он мог насылать на него невероятные кошмарные сны или даже галлюцинации, которые могли довести беднягу до безумия и в дальнейшем до смерти. Однако бог мог проявить милосердие и показать таким образом смертному его будущее, прошлое или то, что человек сильно желал увидеть, но не был способен по различным причинам. Поэтому, когда человек сходил с ума, египтяне проклинали опять же Сета.

– Кто же наделил Сета подобной властью? – удивился Ряховский, не отвлекаясь от дороги. – И зачем?

– Все дело, очевидно, опять же в аллегоричном сопоставлении Сета с ночью, поскольку в это время человек спит и может видеть сны, которые отражали бы состояние его психики. Вообще ночь во многих культурах ассоциировали со всем тем, что настроено против человека, опасно для него. Так, например, Сет был у египтян воплощением всех моральных грехов и зла, которые оттягивают человека в пропасть мрака, в бездну, откуда ему не видать ворот в царство Осириса, где его ждет вечная жизнь и покой. Сет – этакий дохристианский дьявол и антикумир, если хотите это так называть.

Слова немца произвели довольно сильное впечатление на девушку, которая едва ли уже могла по памяти перечислить все ипостаси и аллегории, связанные с Сетом. Она понимала, что древняя легенда уже во времена египтян успела обрасти мифами, слухами и самыми нелепыми теориями, но собрать их в единое целое, в самом деле, было задачей не из легких.

– А что же насчет его последователей? Культа Сета?

– В основном, как я уже говорил, египтяне панически боялись Сета и связывали с ним всех преступников и злодеев, но это случилось только после появления цикла мифов об Осирисе, где Сету и отводилась роль наказуемого убийцы. Однако последователи у него были уже давно. Они, окутанные пеленой таинственности еще с тех времен, во многом походили на своего «Хозяина», как эти люди часто называли своего Господа. Их именовали по-разному: «дети мятежа», «красные дьяволы», «сыновья Сета» – все эти названия обозначали одну и ту же организацию слуг и последователей культа Сета, которая, по некоторым слухам, сохранилась до наших дней. Большинство современных специалистов-египтологов отрицают её существование. Исповедовавшие культ Сета и строго придерживавшиеся его основных догматов о человеческих жертвоприношениях, устройстве мира и положении в иерархии общества женщины, члены Ордена Сета были под колпаком официальной власти, которую те, в свою очередь, мечтали свергнуть. Так приблизительно и произошло во времена вторжения в Египет племени гиксосов, когда Сет стал очень популярным божеством. Один из царей гиксосов, правивший при XII–XVII династиях, сделал его верховным богом Дельты, а затем цари XIX династии дали ему сан верховного бога или повелителя небес. Но взлет Сета продлился совсем недолго, и скоро культ снова пришел в упадок, пока оставшихся приверженцев Сета не разгромила армия Ордена Гора.

– А что вы говорили о положении женщины в иерархии общества?

– Никто толком не знает, почему Орден Сета относился к женщинам… – Ратцингер немного замялся, – мягко сказать нетерпимо и неуважительно. Сеттиты, как их принято называть в науке, оскорбляли женщин и считали их созданиями самого последнего сорта, не достойными никакого уважения. Многие ученые видят причину этого в том, что Сет – часто олицетворял мужскую силу, как физическую, так и сексуальную. Видимо, из-за этого его последователи видели женщин его врагами, но эта теория слишком шаткая.