Ветеринар прибыл спустя полчаса. Осмотрел кота, сделал укол и взял анализ крови. Предупредил, что как только Ваське станет лучше — необходимо привезти его в клинику и привить.

Ольга со всем согласилась, хотя во время разговора ее не покидала странная апатия. Вроде бы все сделала правильно, но почему тогда мучает совесть? Почему хочется позвонить и рассказать Сергею, как он ошибся? Признаться, что нет у нее ни мужа, ни даже близких родственников. Предложить встретиться, поговорить, сходить куда-нибудь вместе, а потом…

Нет, думать об этом Ольга себе запретила. И начала готовиться к экзамену — возможно, самому сложному в жизни. Уверенность в себе таяла с каждым новым прочитанным законом, с каждой статьей. Но ради осуществления давней мечты Ольга была готова на многое.

При этом продолжала работать, добывая пропитание себе и нежданному иждивенцу. Поправившийся Василий ел за троих нормальных котов и угрожал разорить хозяйку. Если добавить к этому «мечту» об ипотеке… В общем, Ольга настроилась пахать как лошадь, оправдывая звучную фамилию.

Но не успела она сдать экзамен на судью, как руководитель адвокатской конторы неожиданно вызвал в кабинет и выложил новость:

— Ольга Николаевна, я нашел вам замену! Девушка молодая, старательная — будьте добры, объясните новенькой, что у нас к чему. И отдайте ей кабинет.

— То есть как ― нашли мне замену?! — Ольга опешила. — Семен Иванович, я же еще не сдала экзамены, даже не подала заявления об уходе…

Известие обрушилось на нее подобно снежной лавине. Будто руководитель только и ждал когда представится возможность освободить место. А ведь Ольга добросовестный, исполнительный сотрудник, столько дел выиграла. Во многом благодаря ей контора славилась на весь город. И вот ей указали на дверь…

— А если я не сдам экзамены? Или для меня не найдется свободного места… Что тогда? — едва шевеля языком, спросила Ольга.

Не спрашивая разрешения, опустилась в кресло для посетителей и стала обмахиваться принесенной папкой. От волнения кровь прилила к лицу, и все тело стало липким и горячим. Но не от пота, а от осознания того, что только что на нее вылили ведро презрения. Горяченького — с пылу с жару.

— Возьмем вас обратно, — беззаботно улыбнулся Семен Иванович.

— Но место будет уже занято! — напомнила Ольга.

— Еще не известно, приживется ли новая сотрудница на вашем месте, — принялся юлить руководитель. — Посмотрим, протестируем, так сказать, а там и примем решение.

Ольге показалось, что разговор идет о растениях. Одно перестало цвести и плодоносить, значит — пора подыскать ему замену. Но пока окончательно не выбрасывать старое, на случай, если понадобится. Или молодой побег окажется слишком теплолюбивым и капризным.

Разве можно так с живыми людьми?

— Дайте мне хотя бы месяц, чтобы определиться с местом работы, — попросила Ольга. — Вы же понимаете, что женщине не так просто найти хорошо оплачиваемую должность.

Семен Иванович откинулся в кресле, сложил руки на выпуклом животе и притворно вздохнул. Смерил подчиненную холодным, точно прикосновение ножа, взглядом:

— Оленька, ну вы же прекрасный специалист в своей области. К тому же не замужем и детей на иждивении нет. Даже если откажут в месте судьи, вы непременно хорошо устроитесь. Могу порекомендовать вас в другую контору — мой товарищ как раз набирает сотрудников.

— Если я такой хороший специалист, то вы держались бы за меня, — возразила Ольга.

Ругаться и спорить она не любила, но замечание о ее личной жизни воспринялось как пощечина. Ведь знает, что развод состоялся не так давно, и о страшном для большинства женщин диагнозе в курсе, так зачем же ковырять чужие раны? Чтобы сделать больнее, унизить? Заставить раскаяться в желании пробиться в этой жизни?

— Знаете, Семен Иванович, — чеканя слова, произнесла Ольга, — если бы не пришлось брать краткосрочный отпуск на время подготовки и сдачи экзаменов, я бы ни за что не рассказала вам о своем намерении. Нужно было схитрить, извернуться. Такие, как вы, не ценят правды.

Руководитель встрепенулся, как растолстевший от подношений голубь, нелепо взмахнул руками.

— Оленька, зачем же вы так?! — произнес обвиняющее и покачал головой. — Я был о вас лучшего мнения.

Ольга поднялась с кресла и отряхнула юбку, словно стряхивая с нее прилипшие, как пыль, обвинительные речи. Посмотрела и произнесла, не скрывая укора:

— Я тоже была о вас лучшего мнения, Семен Николаевич. И рада, что вы показали свое истинное лицо. Даже если не сдам экзамены, не буду у вас работать.

Прежде чем руководитель успел что-то ответить, в кабинет влетела симпатичная брюнетка. Ее длинные ножки, едва прикрытые слишком короткой для офисного стиля юбочкой, начинались, кажется, от самых ушей, украшенных бриллиантами. Во взгляде серовато-голубых глаз, покрытых пленочкой безразличия, как у слепых котят, читалось изумление. Девушка точно не понимала, где находится и зачем пришла.

— Семен Николаевич, — плаксивым голоском она обратилась к руководителю, — мне сказали, что здесь нет свободных мест. А как же я стану адвокатом?

Ольга покривилась. Теперь понятно, какой цветочек будет посажен в ее горшочек. Руководитель менял любовниц чаще, чем рубашки. Но впервые решил принять одну из девиц на работу.

— Не волнуйся, место у тебя будет, — сказала Ольга своей замене. — Будешь работать вместо меня. Надеюсь, память у тебя такая же длинная, как ноги.

Девушка непонимающе тряхнула волосами. Бриллианты в ее ушках яростно сверкнули. Ольга зажмурилась и почувствовала, что ей не хватает воздуха. Впилась пальцами в спинку кресла, сделала судорожный вздох. Но это не помогло: ноги ослабли, в глазах потемнело, и голос руководителя, пытавшегося помочь, слышался будто бы издалека.

Ольга рухнула на пол и потеряла сознание. На короткий миг пропали обиды, заботы, тревоги. Мир вокруг перестал существовать.

Но забытье было недолгим. Сначала прорвались звуки, и испуганный голос Семена Ивановича провопил над ухом:

— Оленька! Что с вами? Вызвать скорую… или обойдется?

«Интересно, он переживает за меня или за репутацию конторы? — подумала Ольга. — Скорее всего, второе».

Вслед за слухом восстановилось и зрение. Ольга поморгала и поморщилась: свет люстры показался нестерпимо ярким.

— Обойдется, — проговорила Ольга и попыталась встать с кресла, в которое ее усадили.

Тело стало непослушным и словно бы чужим. Во рту пересохло, и дрожащей рукой Ольга ухватилась за графин, стоявший на столе начальника. Плеснула воду в стакан, заодно поливая разбросанные документы.

— Позвольте, я вам помогу, — предложил Семен Иванович.

— Котя, проводи меня сначала в мой кабинет?.. — заканючила длинноногая девица.

Похоже, ей совершенно не нравилось, что руководитель ухаживает за другой женщиной. «Ох, и намается он с ней, — решила Ольга, — но я на это смотреть не стану. Вообще удивительно, как иногда везет в жизни таким вот недалеким кокеткам. Одного они не учитывают — молодость пройдет, и тогда полагаться станет не на что».