червями – он в ссылку меня не отправит. Это хорошо, значит, не такое чудовище, как я себе уже вообразила. Вот только зачем везёт меня на Файю? Мне и так тут жить почти двадцать минут осталось, так неужели решил, что я гляну на столицу Империи и тут же от счастья умру?

Я нервно забарабанила пальцами по сиденью, прожигая взглядом парламентёра. Сколько в Империи их было? Наверное, штук десять, но чтобы они лично принадлежали семье Грандерил… такое я слышала впервые. Значит, этот чем–то прославился. Эх, и почему я так редко новости смотрю? Наверняка давно бы знала, кто сидит передо мной и насколько серьёзно я провинилась.

– Ты хочешь что–то спросить или любуешься мной? – не отрывая взгляда от планшета, поинтересовался мужчина.

– Ну да, от тебя же взгляд так и не оторвать, – съязвила я, и иномирец непонимающе взглянул на меня.

– Это сейчас был комплимент или издёвка? – вполне серьёзно поинтересовался он.

Я возвела глаза к потолку, решив на сей раз промолчать.

Вместо того чтобы вновь пялиться на иномирца в попытках отыскать хвост, которого, по всей видимости, всё же не было, я взглянула на голубую поверхность океана. На горизонте что–то мелькнуло и начало быстро увеличиваться. Я тут же припала ладонями к стеклу, поражённо смотря на громадный летающий остров из белого металла с высокими изящными домами и лентами дорог между ними. Вот она – столица. Город над водой, который стал новым прибежищем врасов.

– Впечатляет, не так ли? – раздался голос буквально над ухом.

Резко обернувшись, отчего перед глазами на миг всё расплылось, я уставилась на пересевшего ко мне мужчину. Он сидел так близко, что между нами не было никакого расстояния, а его тёплое дыхание скользило по моей щеке.

– Тебе не кажется, что в салоне и так достаточно места? – сглотнув, настороженно поинтересовалась я.

– А мне нравится здесь, – улыбнулся он, продемонстрировав клыки.

Мужчина вдруг протянул ко мне руку, и я резко отпрянула назад. Раздался щелчок, и дверь раскрылась, а я, не удержав равновесие, завалилась на спину. Дыхание застыло в груди, перед взглядом мелькнули прищуренные изумрудные глаза, и я упала на что–то твёрдое, ушибив локти и запрокинув голову. Над нами промчалась точно такая же машина, только серебристого цвета, а за ней вторая, третья…

– Так и собираешься здесь сидеть? – поинтересовался мужчина, выйдя из машины и бесшумно закрыв дверь. – У нас и так времени не много, так что поднимайся и за мной.

Я скрипнула зубами, но послушно встала на ноги, отдёрнув задравшуюся рубашку и оглянувшись. Мы были на светлой и чистой улице Файи с аккуратными белыми домами и ресторанами на первых этажах. На подоконниках распустились целые плющи с зелёными и красными листьями, а по улице, словно ничего и не произошло, гуляли врасы.

Сердце в груди застучало в разы быстрее. Звёзды, я и вправду на Файе… и вокруг меня врасы – одна из самых красивых рас в Межмировой Империи. Они чем–то походили на людей, только выше, тоньше, с изящными чертами лица и гладкими сверкающими волосами. Файю наполняли хвостатые врасы – у них была светлая кожа и обычно тёмные волосы с длинными хвостами, на концах которых была кисточка. У некоторых врасов ещё были небольшие аккуратные рожки, но не у всех. У моего, вроде, только едва заметно заострённые уши, что было весьма странно для этого вида. И, звёзды, если я не поспешу, то он сейчас уйдёт!

Поспешив за мужчиной, я нагнала его, пытаясь подстроиться под его шаг. Звёзды, он был выше меня почти на две головы, хотя для врасов это было нормально.

– Так это… твой дом? – поинтересовалась я, ощущая на себе заинтересованные взгляды других врасов.

– Это? – пренебрежительно поморщив нос, фыркнул тот. – Это дом для лицемеров, которые лебезят перед вдовствующей Императрицей и ещё не вошедшим на престол юным Императором.

– Ага… хочешь сказать, что ты не такой? И не ты пытался купить ночь со мной? – уточнила я, не сдержав усмешки. – Обвиняешь всех их в лицемерии, но сам наверняка кланяешься в ножки правящей семье, потому что выбора у тебя и не остаётся. Так везде – что в Файе, что на Орике. Хочешь прожить – соизволь кланяться и делать вид, что предан этому делу, а нет… таких обычно ссылают на Гронд.

– Значит, если я кланяюсь в ножки Грандерилам, то ты – Великой Матери Орика? – задумчиво поинтересовался мужчина без обвинения в голосе.

– Да. Но Матери я кланяюсь не потому, что хочу привлечь её внимание и доказать верность. Когда–то Мать… – Я запнулась, не сдержав тяжёлого вздоха, и уже тише произнеся: – Когда–то Мать спасла меня, и потому я ей обязана.

Тряхнув головой и откинув с лица рыжие волосы, я прогнала мелькнувшие перед глазами воспоминания. Они были слишком мрачными, пахнущими ржавчиной и железом, и совершенно не подходили для чистой и красивой Файи.

– Землянка, – вывел меня из мыслей голос иномирца, и я хмуро подняла на него глаза.

Мы остановились на площади с фонтаном из прозрачного хрусталя, который изрыгал сверкающую лиловыми и зелёными оттенками воду. Она мерцала в свете голубого светила, из–за чего небо было оттенка белизны и лазури. Если не ошибаюсь, день тут длится почти столько же часов, сколько и на Земле.

– Ты знаешь, что это за место? – продолжил мужчина, кивнув на здание перед нами и с интересом взглянув на меня.

Я вскинула бровь, взглянув на сверкающее серебром и белизной здание с шикарной лестницей из красного камня, который ещё вдобавок переливался. Здание не имело острых углов, и то и дело можно было заметить просторные полукруглые балкончики, стеклянные круглые окна и высокие шпили.

– Понятия не имею, – призналась я, скрестив на груди руки. – Но выглядит дорого. Не удивлюсь, если окажется, что это твой дом.

Мужчина усмехнулся, но усмешка эта заострила его лицо и заметно потемневшие глаза. Кажется, я сказала что–то запрещённое, потому что весь «миролюбивый» настрой иномирца слетел, словно его и не было. Красивые черты лица резко заострились, изумрудные глаза налились тяжестью и сталью, а сам он напрягся.

– Возможно, это должен был быть мой дом, но он им не является, – глухо произнёс он, поджав губы и шагнув вперёд. – Идём, землянка.

– Может, хватит команды раздавать? – не выдержав, резко поинтересовалась