— Ой, кажется, мы увлеклись… Как тебя зовут, спаситель? Меня — Катя. Катя Пятилетова. Вот тут я и живу.

— Андрей Ярцев, — шутливо поклонился ей Андрей. — Поэт.

— И боец неслабый! — заметила Катя. — Ярцев… Да я же знаю ваши стихи! Мне подруга моя, Танька, давала почитать. Это же ваше: «Иней на платье и роза в руке…»

— Мое! — удивился Андрей. — А вы что, любите поэзию?

— И сама пишу немного, — призналась Катя.

На том они и расстались — кто-то поднимался по лестнице и спугнул их. Даже номерами телефонов не обменялись.

Позже Андрей еще и упрекал себя: «Есть любимая жена, не хочется обманывать ее — амурные истории разводить на стороне. Если еще раз встретимся с Катей случайно — позову на концерт, а нет — значит, так самой судьбе угодно. Зачем девчонке голову морочить? Да у нее и парень есть, наверное…» И с тех пор он Катю не видел.

Но вот прошел почти год — и они вновь встретились: здесь, в этом кафе, где отмечался столичным бомондом пушкинский юбилей…

— Ты, Жора, крайне циничен, — сказал Теплову Андрей. — Я понимаю, каждый мужик на эту девушку облизывается, но она — моя знакомая, понимаешь? Не надо было тебе про «рабочие губы» тут пошлить!

— Ну я же не знал! — развел руками крепко уже поддавший к этому моменту критик. — Мне-то все равно, я и к ее подруге могу клеиться…

— Обожди! — перебил его Андрей, заметив, что Катя с удивлением разглядывает его (в черных брюках, черной майке с портретом Пушкина и в белом пиджаке со значком «200 лет А.С. Пушкину» на лацкане), словно не верит своим глазам — видимо, узнала. — Обожди… — повторил Андрей. — Скажи на диктофон, пожалуйста, несколько слов о мероприятии и о самом Александре Сергеевиче, а? Мне последнее интервью нужно сделать!

— Хорошо, — сказал Теплов. И наговорил что-то там в микрофон, после чего спросил Ярого: — Ну что, все? ТУ на меня больше не в обиде?

— Нет-нет! — успокоил его Андрей. — Пошли к девочкам…

Они пробрались сквозь толпу к Кате и ее подруге. Катя так обрадовалась Андрею, что у него сладко защемило в груди.

— Хочешь вина? Или водки? — спросил он девушку, вытирая ее помаду со своей щеки. — В губы лучше бы поцеловала…

Она рассмеялась и при всех, нисколько не смущаясь окружавших их людей, прижалась влажными губами к его губам. Потом стала водить язычком по его языку… Они так долго целовались, что на них стали обращать внимание. Кто-то даже зааплодировал.

— Еще? — спросил Катю Ярый, когда она оторвалась от его губ. У него закружилась голова — он почувствовал возбуждение.

— Нет! — засмеялась Катя. — Хорошего понемножку… Лучше принеси нам с Олесей вина: сухого, белого. Я так рада тебя видеть! А что — твоя жена здесь? Еще ревновать будет…

— Раньше надо было спрашивать! — Андрей посмотрел в ее лукавые, искрящиеся весельем глаза. — Нет, жена на даче…

Он сходил за вином, принес его Кате. За Олесей вовсю ухаживал Теплов — и кажется, девушке это было очень лестно.

Между тем вечеринка подходила к концу: отыграли программу джазмены, телевизионщики смотали провода и унесли камеры. Народ, наевшись и напившись, потихоньку покидал зал. Русалка тоже куда-то исчезла.

Андрей посмотрел по сторонам и спросил Катю:

— А ты как сюда попала? Я-то как журналист, ну а ты?

— И я тоже! — Теперь удивилась она. — Вот не знала, что мы оба этим делом на хлеб с маслом зарабатываем… Ты что дальше думаешь делать? Я бы с тобой поболтала, но мы с Олесей сейчас убегаем: у нас еще как минимум два мероприятия.

— У меня книга вышла, — сообщил Андрей. — Вернее, завтра я за ней в типографию поеду. Завтра же в ЦДЛ — ее презентация.

— Да? — прищурила глаза Катя. — Поздравляю! И в котором часу?

— В семь вечера… Приходи, если сможешь, я тебя встречу. А тебе сегодня обязательно надо убегать? Может, погуляем?

— Ой, сегодня на сто процентов не могу! — вздохнула Катя. — Дело на сто миллионов — и уже опаздываю. А завтра… Завтра — смогу!

— Ну и отлично! — обрадовался Андрей. — Чем еще занимаешься? Учишься в институте? Замуж не вышла еще?

— Рано мне замуж, — усмехнулась Катя, — учусь. А ты что делаешь?

— Работаю в газете, стихи пишу, жену люблю… — Андрей взял ее за руку и предложил выпить на брудершафт.

Они выпили, потом опять принялись страстно целоваться. И вместе пошли к выходу.

Катя и Олеся сели в машину и уехали. Взволнованный Андрей долго смотрел им вслед. Ведь Катя успела ему на прощанье шепнуть: «Хочу тебя!»

Все, что сообщил Кате Андрей, было правдой. И в самом деле: его любимая жена Анна, поэтесса и корректор газеты «Московские новости», уехала надолго на дачу к родителям. Да не одна, а с котиком Катрюшкой. Ее родители-музыканты вдруг разбогатели — кажется, получили из США неожиданное наследство, — немедленно купили себе дачу и вручили большую сумму денег зятю и своей дочери. Конечно, этой суммы не хватило бы и на то, чтобы купить себе комнату в Москве, но Андрей с Анной посоветовались и приобрели все самое необходимое, включая одежду. А кроме того, сумели выплатить первый взнос за квартиру спонсору Игорю. На этом деньги кончились, и эйфория прошла сама собой. Все осталось по-прежнему: супруги (а им обоим уже было под тридцать) вздохнули и принялись за свои привычные дела — за работу, учебу, быт…

Андрей не хотел, чтобы Анна уезжала на дачу, но ее родители уговорили дочь. Она взяла на работе отпуск за свой счет и уехала, взяв с Ярого обещание иногда, по возможности, к ней приезжать.

Теперь он скучал без жены: Андрей ее по-настоящему любил — и вообще был очень к ней привязан. Однако пока выбраться на дачу не мог — в Москве ждало много работы: приходилось то висеть на телефоне, то писать новые статьи в ставший еженедельником «Чертополох» Рудольфа Мерингера. Да к тому же у него только что вышла его первая большая поэтическая книга, и он потратил уйму времени и Сил на организацию вечера в ЦДЛ, на его анонс в прессе, на радио и телевидении. Шутка ли: собрать полный зал да еще сделать так, чтобы публика покупала книгу?! Андрей сильно нервничал — и сегодня выпил водки «Пушкин» еще и для снятия стресса.

Анна давным-давно закончила Литературный институт, а вот Андрей сейчас совмещал учебу в нем, на заочном отделении, со своей журналистской деятельностью. Так что забот у него хватало. Учился он даже не ради диплома, который не имел особенного веса на рынке вакансий, — скорее ради несколько подзабытой уже творческой атмосферы. Как-никак, а в институте он мог поспорить о стихах с какой-нибудь юной поэтессой или посетить лекцию знаменитого критика, знатока «серебряного века».

Андрей не оставлял надежды пристроить в какое-нибудь издательство уже написанные им роман и сценарий супербоевика — на современную, животрепещущую тему: о молодежи и наркотиках.

Он заставлял себя учиться аккуратно и прилежно, несмотря на то что многие студенты и преподаватели уже и так открыто восхищались его незаурядным литературным талантом. «Головокружения от успехов» не было: Андрей держал себя в руках. Мало ли в Москве талантливых людей? Да на каждом углу можно таких встретить! Однако если у многих поэтов уже имелось по пять — десять выпущенных книг, то он наконец-то сподобился выпустить лишь свою дебютную…