Вариантов было три, все расположены в нескольких минутах езды друг от друга Окна одного здания занимали весь первый этаж и выходили на довольно оживленную улицу. Второе было очень даже ничего, но чуть в стороне находилась круглосуточная забегаловка слишком близко, чтобы уж совсем ничего не опасаться.

Третье здание оказалось старым мясоперерабатывающим комбинатом, располагалось оно в тупике, образованном складами автомобильных запчастей и пустующей стоянкой. На первом этаже вообще никаких окон, зато на втором — в избытке, по большей части разбитых. Джинн-Икс нашел расшатанную пожарную лестницу, взобрался по ней и заглянул в одно такое окно. Ничего, кроме пустоты, украшенной барханами пыли и паутиной. Идеально.

Спустившись, он оседлал велик и поехал искать телефон-автомат. Найдя, набрал номер, который дал ему Поцелуй Смерти.

— «Дэвис Пропертиз», здравствуйте.

— Привет. Меня интересует один из ваших складов.

— Который?

Он назвал ей адрес.

— Ах, да, здание Уотермена Оно уже довольно долго пустует, но очень удобно расположено.

— Я бы хотел осмотреть его изнутри.

— Разумеется. Когда вам было бы удобно?

— Я задержусь в городе только на сутки и как раз сейчас должен быть на совещании. Быть может, мы сможем встретиться прямо там… скажем, в девять?

— Пожалуй, это мне подойдет. Кстати говоря, меня зовут Джули Саундерс.

— Очень приятно, Джули. Я Тодд Симкэк.

— Прекрасно, мистер Симкэк… У вас есть еще какие-нибудь вопросы или все подробности мы обсудим уже на месте?

— Давайте поговорим вечером.

— Значит, до встречи.

Сняв номер в мотеле, Джинн-Икс снял с лица весь пирсинг и переоделся в костюм, после чего на такси добрался до перекрестка в шести кварталах от склада.

Остальной путь он проделал пешком, наслаждаясь вечером на исходе лета. Воздух нес запахи выхлопных газов и горячего асфальта — Джинн-Икс всегда любил этот аромат, он напоминал ему о детской игре в баскетбол на залитой гудроном площадке. Дело было на одной из баз, куда его отец получил направление.

Овца ждала снаружи, у входа Поцелуй Смерти очень точно описал ее — высокая блондинка, очень красивая, в мини-юбке, лишь немногое оставлявшей воображению. Джинна-Икс внезапно посетило видение: она стоит на коленях, вымаливая пощаду. Когда он приблизился к своей жертве, на губах его играла неподдельная улыбка.

— Привет. Вы, должно быть, мистер Симкэк.

— Зовите меня Тоддом.

— Хорошо, Тодд. Проходите сюда… о, нет. Похоже, кто-то взломал замок. Боюсь, у нас иногда возникают проблемы со сквоттерами…

— Ничего страшного. Ведь они, наверное, не опасны?

— Нет, это, как правило, просто сбежавшие дети, которым негде жить, но будьте осторожны и смотрите под ноги. Здесь могут валяться шприцы.

— Ладно, постараюсь не наколоться. Ух, до чего же тут темно. Просто глаз выколи. Надеюсь, электричество еще не отключено?

— Заткни пасть, дерьма кусок.

— …Что?

Окружающий мир внезапно сместился в сторону, как видеокартинка при неудачном монтажном стыке. Джинн-Икс почему-то обнаружил, что лежит на полу и моргает от слишком яркого света. Мускулы конвульсивно подрагивали. Мужской голос произнес:

— Не двигаться. Никки, забери у него оружие.

Сильные равнодушные руки отыскали нож, спрятанный на спине, под рубашкой. Голос за лучом света спросил:

— Ты узнаешь этот момент?

— О чем ты говоришь, мать твою? — не понял Джинн-Икс. — Слушай, если ты хочешь меня ограбить…

— Момент перехода контроля. Ось, вокруг которой внезапно разворачиваются твои отношения с жертвой. Тот миг, когда все резко меняется. Только на сей раз в роли жертвы выступаешь ты сам.

— Поцелуй Смерти? — прошептал он.

— Нет. Я тот, кто убил его.

Знакомое чувство медленно зашевелилось где-то внутри Джинна-Икс. Предательство.

— А теперь ты убьешь и меня, так?

— Нет. Тебя я убивать не собираюсь. Просто хочу с тобой поговорить…

ДОРОЖНЫЙ ПАТРУЛЬ: Мне кажется, создалась ситуация, которая явно требует нашего внимания: Следователь.

ГУРМАН: Согласен. Это угроза, которую необходимо устранить. Нам повезло, что он еще не добрался до кого-нибудь из нас.

ДОРОЖНЫЙ ПАТРУЛЬ: А если доберется? Он узнает все наши тайны.

ПАТРОН: Стало быть, нужно его опередить…

ИНТЕРЛЮДИЯ

Дорогая Электра,

я пригласила к нам Сару, вместе с Симоной и Джессикой, — посмотреть несколько ужастиков. Я даже не подозревала, что она вообще смотрит фильмы, а она просто включает субтитры в настройках DVD-плеера. Я почувствовала себя такой дурой, ведь это же настолько очевидно! И потом, она просто потрясающе читает по губам.

Мы взяли напрокат несколько фильмов про маньяков и смотрели их в подвале, полностью потушив свет. Скорее было смешно, чем страшно: некоторые из этих фильмов такие тупые! Ну например: если по округе бродит психопат, который убивает, людей направо и налево, кому придет в голову прятаться от него на кладбище или в пустом доме? Любой сразу свалил бы куда глаза глядят и прихватил бы с собою всех друзей. Никто не стал бы бродить по улицам в полном одиночестве и уж точно не полез бы в подвал выяснить, что там за странные звуки.

Мы все решили, что это даже оскорбительно; ну, в смысле, в этих фильмах тинейджеров вечно выставляют такими невероятными придурками!

Джессика заметила, что это не просто подростки — это помешанные на сексе тинейджеры. Как будто у них на голых задницах мишень намалевана: разделся, и — бац! — в тебя попали.

«Да, — сказала Сара. — Интересно, что эти люди пытаются сказать нам о сексе?»

«Не занимайтесь этим, если не хотите умереть», — предположила Симона.

«Или хорошенько предохраняйтесь, — добавила Джессика. — Типа, используйте крупнокалиберные средства защиты».

«Детки! — вскричала я голосом телерекламы. — Вы занимаетесь сексом, не предохраняясь? Вы делаете это в опустевших летних лагерях и на заброшенных заводах? Пользуйтесь нашими маньякоустойчивыми презервативами! Лично одобренными Фредди, Джейсоном и Чаки!»

«Да! — смеясь, сказала Сара. — С маленькой хоккейной маской на кончике!»

«А презерватив Фредди делается, скажем, из горелой кожи», — сказала Джессика.

«Фу-у, ГАДОСТЬ!» — Не знаю точно, кто это сказал. Наверное, все разом.

В общем, Электра, разговор после этого принял довольно странный оборот. Мы не успокоились, пока не придумали целую серию сексуальных игрушек-ужастиков, включая: надувную куклу-макет Чаки (отлично отвлекает внимание преследователей при бегстве и делается из специальной резины, устойчивой к ножевым ранениям), вибратор Фредди (в оранжево-зеленую полосочку) и крем-смазку Джейсона (попробовав раз, вы непременно вернетесь за новым тюбиком, даже если с вами окончательно расправились в предыдущей серии фильма!).