Ночь. В зоне А-один это слово имеет совсем иное значение, нежели на Земле. Вместо исчезновения с небосвода местных светил, добавилось ещё одно. Чёрная звезда — так называли её заключённые, и я был с ними согласен. В небе, почти в зените появилось чёрное пятно. Сквозь марево нельзя было определить очертания этой небесной аномалии, но я почему-то был уверен, что это именно сфера.

Двигаться под лучами чёрной звезды было невозможно — сразу начинала болеть голова. Она и так болела, но вполне терпимо. Более того, Гут мне рассказал, что от излучения необычного светила с металлом начинали происходить странные вещи — он обретал необычные свойства. А если отдельный металлический объект превышал вес в десять килограмм, то у него появлялось своё псевдо-сознание. Теперь для меня стало ясно, как образуются псевдомеханизмы. А ещё я узнал, почему молчит Шиц. Как мне пояснил другой заключённый, за час до наступления ночи искины первых трёх поколений просто отключаются, и вновь становятся активными только через полчаса после исчезновения чёрного солнца. У искуственных интеллектов четвёртой модификации и выше уже имеется защита против ночного излучения.

— Кэп, а ты с какой планеты содружества? — спросил Гут, отвлекая меня от тяжёлых мыслей.

— С Земли. — отозвался я. Мы уже два часа сидели под густыми кронами деревьев, для верности накрывшись палатками.

— Не слышал о такой. Наверное совсем молодая колония?

— Лет двести. — сказал я первое, что пришло на ум.

— Понятно. А что натворил, из-за чего сюда попал?

— Задолжал сильно. — мне не понравилось, что великан пытается вытянуть из меня информацию, и я решил перевести разговор в интересующее меня русло: — Слушай, это получается, ночью вообще ходить нельзя?

— Ну, если не хочешь лишиться брони и оружия, и сдохнуть от напавшего внезапно мута, то да, приходится сидеть, пережидать. Да ты не переживай, нам осталось идти дня два, не больше. Ещё по пути заглянем в голубую зону, поохотимся. Я смотрю, ты уже собрал немного фиолетовой мути. Мой тебе совет — не связывайся с этой мелочью. Для набора одной такой капсулы нужно штук двадцать-тридцать одинаковых тварей фиолетового ранга пришлёпнуть, а стоимость ламбы у корпов невероятно низкая. А вот синих мутов для наполнения нужно штук десять-пятнадцать, и за одну капсулу с каппером можно выменять недельный запас жрачки с жижей, и четыре упаковки с иглами, по сто пятьдесят штук в каждой. Что касается голубых тварей, если повезёт, хватает трёх-пяти мутов.

— А сколько нужно полных капсул, чтобы провести мутацию? — задал я ещё один вопрос.

— Не меньше трёх, и не больше пяти. Не важно, какого ранга муть, моё мнение — если проводить мутацию, то лучше ставить пять капсул сразу. Тогда вероятность, что мутация сразу будет улучшенной, сильно повышается.

— Всё, собираемся, ночь закончилась! — прервал наш разговор командир разведывательного отряда и по совместительству глава поселения. — Скоро доберёмся до йотуна, будем охотиться. Все помнят главное правило нашего посёлка?

— Да! — раздалось сразу с нескольких сторон. В отряде, кроме меня, насчитывалось семь бойцов.

— Ну так озвучьте его для новичка! — потребовал Мисав.

— Лучшее самому сильному в стае! Он защитит!

— Верно. Понял, Кэп? Добываешь голубой мутаген, отдаёшь его мне. Фиолетовый, синий можешь оставить себе.

— Хорошая шутка, Мисав. — оценил я. — Вот только объясни мне, с какого перепуга я должен тебе что-то отдавать?

— Зря ты так, Кэп. — проворчал стоящий рядом Гут. — А вроде казался умным.

— Так вы объясните по хорошему, может я и пойму.

— Видишь ли, новичок, все блага, что имеются в посёлке, появились благодаря мне. В том числе и возможность вовремя получать картриджи с блокаторами. Разумеется, если тебя не устраивают мои правила, можешь прямо сейчас идти туда, куда захочешь, никто не будет препятствовать.

— Да нет, меня всё устраивает. Ты пояснил, я понял. — пришлось сделать вид, что спасовал. На самом деле мне было ясно, что никто меня живым не отпустит. Потому как мой уход ударит по авторитету Мисава.

— Я рад, что ты принял мои условия. — улыбнулся главарь. Затем, повернувшись к наблюдающим за нами заключённым, зло бросил: — Какого пекла вы замерли? Собираемся живее!

Спустя час, с момента, как мы двинулись в путь, ожил искин. Быстро оценив ситуацию, он сообщил мне:

— Я вижу, наше положение резко изменилось? Последнее, что мне удалось увидеть до отключения, это открывающийся люк в убежище. А теперь ты идешь среди таких же заключённых.

— Спать меньше надо. — произнёс я.

— Да я и так уже двое стандартных суток не сплю. — отозвался шагающий рядом Гут. — А, ты с искином разговариваешь? Кстати, у тебя баба или мужик?

— У меня что? — не понял я.

— Ну голос у искина мужской, или женский?

— Мужской.

— Повезло тебе. А у меня баба в голове постоянно разговаривает. Иногда хочется заткнуть её, а как? Приходится терпеть.

— Всем стоять! — раздался впереди голос Мисава. — Справа от тропы стая жевунов. Разрешаю поохотиться. Новичок, ты первый. Хочу посмотреть на тебя в деле.

— Шиц, что за жевуны? — спросил я, упирая приклад игломёта в плечо.

— Сухопутный мут, ранг синий, самоназвание — жевун. Мутант весом в сорок стандартных единиц, обладает невероятно мощными челюстными мышцами. Способен, не повредив защитного комбинезона, перекусить кости рук и ног заключённого. Чтобы изъять мутаген, необходимо отрубить голову. Любые другие повреждения повлекут за собой потерю мутагена.

— Ты предлагаешь мне убивать их мачете? — на всякий случай уточнил я. — Я что, похож на мясника?

— Они довольно медлительны, Кэп, к тому же ещё не отошли от ночи. Думаю, у тебя получится. Я подсвечу, красным местоположение всех мутантов в радиусе десяти метров, а жёлтым — место, куда следует наносить удар. Если что-то пойдёт не по плану, ты всегда успеешь отступить, или применить игломёт.

Первого жевуна я увидел, сделав шагов десять вправо от тропы. Симпатичный синенький крокодильчик, около метра длинной, и головой очень похожий на рыбу-молота. Мут мирно лежал прямо на земле, и похоже спал. Эх, Гена, Гена, что с тобой сделала любовь к радиактивным отходам.

— Подсвечиваю уязвимое место. Кэп, помни, отрубить голову нужно с одного удара. Если не получится, стреляй в шею и выше.

Шаг, второй, и вот я уже сбоку от жевуна. Сука, рубить одной рукой жутко неудобно, а выпускать из левой игломёт глупо. Я, конечно, слышал поговорку, что риск — благородное шампанское, но до сих пор не проникся её смыслом.

Звук рассекаемого воздуха, смачный чавк, и голова зверушки наконец-то обрела свободу. Из раны тут же ударила струя синей крови, обильно поливая землю. В нос ударило кислой вонью, но пришлось терпеть.