кто-то есть. Пока приказ генерала передадут туда. Там будут ждать Рёску, опять же даже в хорошем темпе на дорогу должна уйти неделя, не меньше. Дориан точно будет ждать дополнительных сообщений, которые девушка должна отправить из встречающихся на пути гарнизонов и населённых пунктов. Не дождётся. То есть у меня недели три, прежде чем генерал начнёт подозревать подвох. Хороший запас времени, на первый взгляд, но большие расстояния являются актуальной проблемой и для меня.

К очередному военному поселению, обнесённому частоколом, я вышел к закату. Стража на воротах ожидаемо не горела желанием пропускать меня внутрь, держа наготове свои винтовки.

— Кто такой и чего здесь надо? — без приязни спросил усатый мужчина, скептически осматривая меня с ног до головы.

Да, я всё ещё выглядел как оборванец, но наличие лошади, пары пистолетов, пристёгнутых к сумкам, и того, что в сумках, скорее всего, бумаги, сподвигло стражника начать разговор, а не гнать меня в шею.

— Служу Королевским Следователям, — ответил я, протянув бумаги.

Усатый быстро пробежал по ним взглядом, вернул.

— Ладно, проезжай.

Ух ты, как всё просто. И чего Свен жаловался? Чисто ради надбавки денежной?

Оказавшись внутри поселения, сразу заехал на соколиную башню. Не знаю, почему использовали именно этих птиц, но по подсказкам Астарты, специально несколько раз наблюдавшей, как это делает Рёска, отправил запечатанный конверт генералу. Если его не окажется в месте назначения, дежурный отправит конверт дальше, схема уже была отлажена, насколько я успел убедиться.

Дальше потратил какое-то время на поиск стоянки наёмников, но нашёл лишь пару мрачных ребят, просиживавших штаны в кабаке. Мрачность полагаю, была связана с тем, что ничего крепкого в кабаке на территории военного поселения не наливали.

Подсел рядом.

— Приветствую.

Наёмник скосил на меня взгляд.

— И тебе не болеть, приятель.

Я хотел сразу перейти к делу, но посмотрев на страдальцев, отсыпал из кармана немного денег на стойку.

— Вот угощаю. Сам, не буду, я с дороги и не жравши. Ищу братьев по оружию.

Наёмник при виде денег сразу оживился, толкнул своего спутника.

— Эй, Кир, смотри. Я тебе говорю: братья — нормальные пацаны, с понятиями. Вот мы с тобой, оборванцы оборванцами, а человек всё равно наше положение увидел и с уважением к нашим нехитрым нуждам отнёсся! Плюнь в морду тому, кто слово плохое скажет о братьях.

Тот, кого назвали Киром, лежал лицом на столешнице, и лишь что-то невнятно пробурчал. А говорун обернулся ко мне.

— Отряд отсюда ушёл, оставили связного только. Ищи его в доме, с этим... Как его... Кир, как объяснить человеку?

Тот поднял голову.

— Высокое крыльцо там. Цоколь высокий, хранилище там, — подсказал он. — По крыльцу поднимайся и там спрашивай Власака. Не ошибёшься.

— Ага! — поддакнул первый. — Всё так. Власак из ваших.

— Спасибо, — киваю и разворачиваюсь.

— Спокойной дороги, брат! — крикнул мне в спину наёмник и развернулся к бармену. — Эй, уважаемый! Налей-ка нам! И пожрать чего-нибудь. Выпьем за правильного человека...

Остаток фразы я не слышал, оказавшись на улице.

Глава 5

На первом этаже сидел какой-то офицер и вдумчиво точил нож. Медитативно так, неторопливо. Явно больше из любви к процессу, чем ради результата. На мой вопрос про Власака указал на второй этаж и подсказал, в какую дверь стучать. В коридоре второго этажа стояла кромешная тьма, пришлось искать нужную дверь на ощупь. Грубо оструганные половые доски скрипели от каждого шага, грозясь разбудить всех вокруг. Но я всё же добрался до цели и негромко постучал, надеясь, что Власак не спит.

Открыл мне худощавый молодой мужчина. В руке он держал магический светильник, выхватывавший из темноты небритую физиономию и длинные патлы. Власак осмотрел меня с ног до головы и спросил:

— Чем могу?

Одарённый явно не испытывал радости от позднего визита.

— Власак?

— Он самый, — подтвердил мужчина, вздохнув.

Потому что понял — гостю что-то от него нужно.

— Извини за поздний визит. Я ищу братьев по оружию.

Наёмник сразу изменился в лице, весь негатив испарился. Мужчина ещё раз оглядел меня с ног до головы.

— Проходи.

Он пропустил меня в комнату и закрыл дверь. Сейчас будет обмен кодовыми фразами.

— Кого из наших знаешь? — подтвердил мою мысль Власак.

Мне требовалось назвать три вымышленных имени, что будут являться подтверждением — я действительно свой.

— Маркуса, Ватака и Илию.

Теперь его очередь правильно ответить на комбинацию, чтобы подтвердить — он действительно из братьев.

— А я Талоса, Грегора и Ируму.

Я чуть улыбнулся.

— Ирму, — поправил, что было последней частью пароля.

Власак расслабился.

— Проходи, будь как дома. Только сильно не шуми, стены здесь, конечно, бревенчатые, но незачем искушать судьбу.

Вошёл, скинул верхнюю одежду, бросив прямо на пол, грязнее она не станет, и прошёл к столу. Власак читал книгу и пил какой-то напиток. Я жестом попросил разрешения попробовать, он кивнул. Да, мужчина сказал, что я могу чувствовать себя как дома, но вежливость-то нельзя забывать. Напиток был чем-то средним, между квасом и сидром. Не могу точнее объяснить, но вполне приятный на вкус.

Он сел на узкую кровать, единственную в комнатке.

— А теперь давай нормально. Кого знаешь из наших?

Минато, объясняя мне, как работает их сеть, упоминал, что его называть можно только самым высокопоставленным членам организации. Поэтому я начал с кого попроще.

— Я из Эстера. Знаю Рейчел, мы неплохо знакомы. Шапочно знаком с Николаем, Чарльзом, Кушиной...

Власак резко поднял руки в останавливающем жесте.

— Стоп. Я — всего лишь связной. Меньше знаю — меньше могу рассказать. А Кушина — это уже мой потолок, — он отпил из кружки. — Из Эстера? Не слабо тебя занесло. Скрываешься?

Я вздохнул.

— Долгая история. Я не совсем из ваших, сочувствующий. Ну и содействую, по возможности.

Власак кивнул.

— Это нормально. Чем я могу быть полезен? Много не обещаю, сам понимаешь.

Конечно, понимаю, но мне достаточно, что я этих ребят нашёл.

— Подскажи, где найти твоих друзей, что рангом повыше. И чтобы не слишком далеко добираться, у меня не особо много времени. Если в сторону Донгорфолеума — вообще замечательно.

— Доставить что-то надо? Или разговор? — уточнил Власак.

— Разговор.

— Понял. Тогда... Карта есть?

— В седельных сумках осталась, — развожу руками.

Мужчина встаёт.

— Сейчас, секунду.

Роется в своих