скрываться, маскироваться, защищаться. Но ищущий найдёт, это лишь вопрос времени. Поэтому, положа руку на сердце, я желаю смерти Конраду, прямо здесь и сейчас.

Мужчина погладил подбородок.

— И тем не менее я не могу тебя обманывать. Тебе не обязательно так рисковать. Мы в любом случае тебе поможем. Поможем найти твою волчицу и приведём тебя к ней. Братья в первую очередь всегда помогают, а уже потом просят ответную услугу. Один из наших столбов, что обеспечивает лояльность каждого члена организации.

Учись, Дориан. Вот так надо вербовать людей. Я улыбнулся.

— Рад, что в вас не ошибся. В этом проклятом мире не так много людей, которым можно доверять спину. Но жизнь меня кое-чему научила, раз за разом давая кровавый и жестокий урок. Оставлять врагов за спиной можно лишь тогда, когда ты сам закопал их на два метра в землю. Как только Олимпия будет в безопасности, генерал Манилка умрёт. Я приду за этой мразью, ублюдок заслужил смерть. А потом вернусь в Эстер, спущусь в Нижний Город и подвешу синего ублюдка на его собственных кишках за всё то, что безмолвный сделал с моей жизнью. А сейчас я пойду за Конрадом.

И за трупом бога, что, по словам жреца, ждёт меня за Вратами на дне Нижнего Города. После этого никто не посмеет даже думать о том, чтобы мне приказывать. Больше никакого подчинения, никаких компромиссов. Сожгу в демоническом пламени любого, кто попытается встать между мной и Олимпией.

— Тогда мы подготовим всё необходимое, — Дейдара повернулся к Стефану и Аркадии. — Организуйте поиски и команду для эвакуации. Можешь пользоваться экстренной связью.

Наёмники переглянулись, решая между собой, кто отправиться выполнять поручение. Какими уж там они знаками обменивались, не знаю, но покинул нас Стефан.

— Като, — обратился ко мне Дейдара. — Раз тебе предстоит спускаться в Нижний Город... Я же всё правильно понимаю?

Киваю:

— Да, туда, на самое дно.

Химик продолжил:

— Тогда есть смысл задуматься о методах Искателей. В Донгорфолиуме, как и в Эстере, как и в любом другом городе, безликие сделали своим штабом базу искателей. Место, из которого начинались все походы в Нижний Город. Место, где находится печать Алларика. Заклинание, позволявшее искателям умирая возвращаться в начало пути. Безликие и сейчас использую этот ритуал. С ним искатель либо добивается успеха, либо повреждается разумом, запертый в бесконечном цикле повторений в ловушке собственного сознания. Тебе этот ритуал не помешает, ведь он создаёт временную петлю.

Я улыбнулся.

— Полагаю, ключевое слово здесь — временную? Способ лишить синего мерзавца власти над временем.

Изящное решение. Было бы, если бы его реализация не была связана со штурмом базы безликих.

— Не думаю, что стражи Нижнего Города будут стоять в стороне и смотреть, как мы используем ритуал, — выразил я свои сомнения.

— Не будут, это точно, — кивнул Дейдара. — И среди них у нас слишком мало агентов, чтобы сделать штурм базы хоть сколько-нибудь реальным. Пускай безликих, с большими потерями, мы одолеем, но к тому времени на нас пойдут все имеющие хоть какую-нибудь боевую подготовку одарённые в городе.

Химик, до этого сохранявший спокойное выражение лица, внезапно улыбнулся. Скромно так. Невинно.

— Но это не единственное место, где можно провести ритуал. Есть ещё старая башня хранителей. Старые искатели, отходившие от дел, становились хранителями. Они были призваны сохранять знания о Нижнем Городе и его обитателях, а главное, о том, как с этими тварями бороться. Со временем их упразднили, по понятным причинам. Но там сохранилась ритуальная комната со всем необходимым. Проникнуть туда мы вполне способны.

Это воодушевляло. Идти чёрту в пасть с такой страховкой было куда как веселее, чем без неё, но всё же во мне сохранялся некоторый скепсис.

— Полагаю, и в этом плане есть подводные камни?

Дейдара вздохнул, вынужденный признать:

— Конечно. Опустим, что старая башня всё равно охраняется, но в ней хоть нет полнокровного гарнизона безликих, всегда готовых вступить в бой, издержки службы. Тебе придётся идти в Нижний Город в одиночку, и даже здесь скрыт риск. Рисунок, что нанесён в башне, является завершённым прототипом, перенёсшим множество изменений. Что-то в нём может работать не так, или не совсем так, как задумано. И тогда в лучшем случае у тебя ограниченное количество попыток, а в худшем — от мгновенной смерти до любых проблем с временной петлёй и пространством внутри Нижнего Города.

Пожимаю плечами.

— В таком деле без риска не обойдётся в любом случае.

Здесь я ничего сделать не мог. Либо так, либо штурмовать Нижний Город с одной-единственной попыткой. Во втором случае риска куда больше.

— У тебя есть какие-нибудь сопроводительные бумаги? — продолжил химик.

Я вытащил из седельной сумки, которую сейчас носил на плече, документы и отдал Дейдаре. Тот быстро просмотрел, передав Аркадии.

— Сделаем тебе новые, если потребуется. Подожди немного, мне надо сообразить, как скоординировать действия. Может, хочешь поесть?

Прислушался к себе, кивнул:

— Да, не помешает, пожалуй.

— Ханаби, будь добра, организуй, — тут же переадресовал просьбе химик.

Девочка надулась, но возражать не стала, убежав куда-то.

— Отдохни пока, — обратился ко мне химик. — Аркадия, идём.

Меня оставили одного.

«Готова попробовать на зуб филейную часть какого-нибудь божества?» — обратился я к демонессе.

«Ещё как!» — ожидаемо позитивно восприняла такую идею Астарта. — «Не знаю, доберёмся мы с тобой когда-нибудь до создания оружия и моего перерождения, но я ни о чём не жалею. Даже если умру вместе с тобой, эта жизнь была не напрасна!»

Хмыкнул.

«Хоть кто-то воспринимает всё происходящее с оптимизмом,» — ответил демонице.

Вернулась Ханаби, поставив на стол миску с какой-то похлёбкой, тарелку с кашей и грибами, а также стакан с... Видимо, что-то вроде компота из сухофруктов. Вручила ложку. Кажется, хотела сказать что-то пакостное, но я её опередил.

— Спасибо.

И приступил к еде. Девочка подавилась неудачной шуткой. Отошла, присела на скрипучий стул. Посматривала на меня, но соблюдала рамки приличия, не надоедая сверлящим взглядом. Вкуса еды я не заметил, проглотив почти не пережёвывая. Всё неважно. Мне не будет ни покоя, ни радости, пока мы с Оли разделены. Тем более, когда жизни моей волчицы угрожает опасность.

— Ты одержимый, верно? — внезапно спросила Ханаби.

Я поднял на неё взгляд.

«Ой,» — с удивлённой радостью воскликнула Астарта. — «А девочка тоже носит демона. Только я его почти не ощущаю, задушили совсем. И