вещах и достаёт карту. Сильно скромнее той, что я экспроприировал у Рёски, но вполне содержательная. Ткнул пальцем в перекрёсток.

— Вот, запоминай. Здесь стоит гарнизон. Помощнее этого, там всё же дорога на столицу. Вот здесь...

Палец сдвинулся в сторону.

— Большой лагерь. Артиллеристов там готовят. Вот на этих полях стрельбища у них, туда лучше не суйся. А немного в стороне от их лагеря ещё гарнизон. Там, дальше, стоянка всадников на гиппогрифах, туда тебе не надо, но для ориентира, чтобы понимал. В гарнизоне ищи Дейдару. Он не из наёмников, химик, взрывчаткой занимается. Он координатор. Дейдара либо сам тебе поможет, либо скажет, к кому обратиться.

Я поднялся и поблагодарил Власака.

— Спасибо. Ешё одна просьба, помоги получить свежую лошадь. Мне предстоит длинный путь.

Мужчина удивился.

— Ты поедешь в ночь?

Киваю:

— Да. У меня очень мало времени, каждый час промедления может стоить жизни близкому мне человеку. Поэтому я выезжаю прямо сейчас.

Мой собеседник явно понял серьёзность ситуации, но всё же напомнил:

— Ночные дороги могут быть небезопасны. Если ты погибнешь в пути...

— Спасибо, но не беспокойся. Я в состоянии отбиться от банды, даже если в ней будет несколько одарённых.

— Ну... Как знаешь, друг. С лошадью проблем не будет, дай мне только одеться. И тебе потребуется светильник, чтобы лошадь не переломала ноги.

Когда мы вышли на улицу, Власак попросил подождать немного и ушёл. Вернулся минут через десять с добротной лошадкой, даже помог перенести седло с вещами. Вскоре я уже запрыгнул на свой копытный транспорт, готовый отправляться. Светильник, обещанный Власаком, висел у конской шеи.

— Если встретимся когда-нибудь снова, ты можешь рассчитывать на мою помощь, — пообещал я. — Спасибо.

Получил в ответ улыбку.

— Для того и нужны братья по оружию. Помогай нашему делу — это лучшее, что ты можешь сделать.

Мы пожали друг другу руки, и я развернул лошадь к воротам. Стражники на выезде удивились моему ночному отъезду, но вопросов не задавали. Естественно, со светом тусклого фонарика о какой-то скорости речи не шло, так, неторопливая рысь, но я двигался к своей цели, это было главным.

«Милый, у нас, кажется, образовалась компания,» — предупредила меня Астарта через час пути, голос которой сочился довольным предвкушением.

Я вздохнул.

«Какого рода?» — спрашиваю, хотя понимаю, что на ночной дороге во время Гражданской войны вряд ли можно встретить доброго самаритянина.

«Какие-то бандиты, впереди, на дороге. Ловушку готовят, чтобы и спереди, и сзади дорогу перекрыть,» — пояснила демоница.

Я мысленно поморщился. Бандиты. Банальные бандиты. Ну, может, дезертиры, но это ничего не меняет. Я даже не знаю, просто их сразу убить, или хотя бы попытаться разойтись миром. Во второе откровенно не верится. Мне всё равно придётся поджарить зад как минимум половине этих идиотов, чтобы остальные осознали: я им не по зубам. Иначе ведь не допрёт, что одинокий всадник на ночной дороге совсем необязательно является лёгкой добычей.

Ждать долго не пришлось. В какой-то момент в двадцати шагах передо мной зажглись факелы, сразу пять штук. Чувствую, один одарённый среди них есть.

«Трое справа, четверо слева, винтовки. Ещё пятеро сзади. Впереди одиннадцать,» — дала точную диспозицию Астарта.

«Спасибо, но будь их хоть пять, хоть сто пять...» — мысленно вздохнул я.

«Понимаю тебя. В привычку входит,» — отозвалась демоница.

«Хорошая привычка, когда-нибудь спасёт мне жизнь,» — подтверждаю, подходя ближе к тем, что с факелами.

— Лучше вернитесь туда, откуда вылезли, — выкрикнул я ещё до того, как рассмотрел бродяг.

Один из бандитов поднёс факел ближе к лицу. Небритый, грязный, ворот формы. Дезертир.

— Обязательно уйдём. Ты отдай нам всё ценное и двигайся себе дальше, путник.

Останавливаюсь.

— Слушай сюда, кретин. Твою пустую голову не посещала мысль, что ночной путник, спокойно двигающийся через лес в одиночестве, отлично понимает все возможные угрозы. И эти угрозы такого путника могут не пугать совершенно.

Но вопреки доводам разума дезертир лишь шире оскалился.

— Пуля убивает любого, одарённый ты или нет. Мы не крестьяне с...

Воздушный серп пронёсся на полметра правее этого кретина. Упали четверо и погас один факел.

— Ты не понял, — решил я последний раз попробовать спасти его ничтожную жизнь. — В темноте вы не видите моего силуэта. Стрелки не попадут, щитом я уже закрылся. Последний шанс. Проваливайте.

Я ощутил попытку взлома, быстро закончившуюся.

— У него осадный щит, — сказал кто-то в темноте.

Очевидно, это тот, кто пытался взломать защиту. И его дрожащий голос отлично всем продемонстрировал неудачу. Дезертир переменился в лице.

— Мы уходим, сир.

Факелы погасли.

«Он приказал стрелять в лошадь,» — предупредила Астарта.

И столько в её голосе было презрения и насмешки одновременно. Ну что же, я дал им шанс.

Снимаю щит и без промедления выпускаю в разные стороны огненные шары. Тех, кто стоял сзади, убило сразу. У них не было укрытия, некуда было прятаться, приказа они не слышали, в общем, без шансов. Стрелков, прячущихся среди деревьев, естественно, лишь обожгло. Не знаю, как главарь доставлял приказы остальным, да и неважно это уже. Те, что в лесу, сидели рассеянно, и накрыть всех разом я физически не мог. Однако яркие вспышки пламени их высветили, спрятаться за деревьями они не успели. Воздушные серпы оборвали жизни за несколько секунд.

От противников остались только те, что находились впереди. В них также полетел огненный шар, и нескольких он прожарил. Но кто-то успел прыгнуть в стороны, выиграть себе несколько секунд жизни. Их я добивал последними, воздушные серпы вспахали всё вокруг того места, где стояли противники.

«Один удирает!» — с каким-то странным предвкушением сообщила демоница. — «Давай достанем его проклятием!»

Поморщился, напоминая:

«Я в них не особо силён.»

С Синдзи мы прошлись по ним весьма поверхностно, против тварей Нижнего Города проклятия почти бесполезны. В остальное время они мне тоже не особо были нужны, с моими-то способностями.

«Бегать за ним ты всё равно не будешь, но и отпускать идиота не хочется. Давай, милый! Ради меня! Один разочек!» — начала клянчить демоница.

Не став спорить, запустил вдогонку единственное подходящее заклинание. Через несколько секунд получил отклик, магия достигла цели. Ещё через секунду раздался выстрел, сопровождавшийся хохотом демоницы.

«Он что, застрелился?» — удивился я.

«Да!» — подтвердила Астарта. — «Так перепугался, бежал, наложив в штаны! А когда его ещё и твоя магия достала! Это было зрелище!»

Что же, у каждого свои