– Да, с душой… Мы, видно, не то ей предлагали, – он прикурил от Костиного окурка и снова вздохнул.

– А чего вздыхаешь-то? – Брагин усмехнулся.

– От зависти, – признался часовой, и собеседники негромко рассмеялись.

– Костя, – представился Брагин и протянул охраннику руку.

– Юра, – ответил часовой. – Ты на меня не обижайся за приклад…

– Да я не понимаю, что ли? Тем более ты мне так этим помог, – Брагин махнул рукой. – Ладно, Юрик, до завтра… Охраняй мою девчонку бдительно, чтобы ни одна сволочь…

– Ладно, ладно, – перебивая, пообещал часовой, – спи спокойно, дорогой товарищ…

Укладываясь на новый тюфяк, Костя с удовлетворением подвел итоги вечера. Кроме того что он серьезно затуманил сознание девушке, ему удалось свести дружбу с постоянным и довольно бдительным охранником загадочного барака. «Фортуна определенно замаливает передо мной все свои грехи», – подумал Брагин и провалился в крепкий сон.

Сон оказался недолгим, и просыпаться пришлось довольно быстро. Примерно через два часа, после того как Костя уснул, по лагерю разнесся сигнал тревоги. Мгновенно вспыхнули сотни «тревожных» ламп, и солдаты, быстро одеваясь, бросились к оружейным пирамидам. Брагин встал на левый фланг общего строя без оружия, но не опоздав ни на секунду. Старшина быстро раздал приказы командирам отделений, и рота разделилась, занимая подготовленные позиции. Курсанты остались в резерве. Старшина отвел их к бараку и определил в подчинение к уже знакомому Косте часовому. В критической ситуации Юрик наделялся правом выдать новобранцам оружие и бросить их в бой.

– А пока хватайте по огнетушителю и следите за очагами возгорания. Оттаскивать раненых тоже ваша задача, – сказал старшина и скрылся за скалами у входа в ущелье.

– Может, сразу выдашь нам по стволу, чего ждать? – предложил Костя, но охранник вместо ответа только хитро улыбнулся и указал на пожарный щит. Там на крючках висело не меньше двух десятков оранжевых баллонов с углекислотой.

– Оружие пролетариата, – заметил Костя и зевнул. – Кто атакует, не знаешь?

– Я же не разведчик, – ответил Юра. – Вот пальба пойдет, тогда и узнаем…

– По звуку, что ли? – удивился Костя.

– Конечно. Или ты предлагаешь пойти посмотреть?

– Пас, – Брагин поднял на секунду руки и уселся на крыльцо.

Звуки первых выстрелов ничем примечательны не были. Сухие автоматные очереди и постукивание взрывов ручных гранат. Бой шел далеко за пределами ущелья, и потому звуки казались слабыми. По мере того как громкость росла, Брагина все сильнее охватывало беспокойство. Нападавшие, похоже, были сильнее и теснили защитников ущелья к скалам. Но странным Косте казалось не это. В перестрелке участвовало около сотни его соратников, и, чтобы прижать их к ущелью, атакующие должны были иметь минимум троекратный перевес, ведь у наступающих потери обычно гораздо больше… Тем не менее Костя готов был поклясться, что снаружи работает максимум полсотни автоматов и пулеметов. Кое-какой опыт у него имелся еще со времен службы в армии. Не выдержав, он поделился своим наблюдением с Юрой, и тот после некоторого колебания согласился с Брагиным, уточнив, что за стеной стучит уже не более тридцати «машинок».

Бой длился еще несколько томительных минут и оборвался так же внезапно, как и начался. Еще через пять минут в ущелье вошли старшина и уцелевшие солдаты. Численность армии сократилась более чем на треть. Костя все ждал, когда начнут вносить раненых, однако так и не дождался. Легкораненые щли в общем строю, а тяжелых не было вовсе.

Из окон барака выглянули заспанные лица обитателей, и Костя почти сразу встретился взглядом с Лизой. С каким-то странным чувством он заметил, как из ее глаз исчезает тревога и наворачиваются слезы. Она переживала за него? Брагин почувствовал себя неуютно. Ему впервые было не наплевать на то, что ощущает другой человек.

– Где раненые? – спросил он старшину, подбежав к входящей в ущелье колонне.

Старшина посмотрел на Брагина горящим взглядом и ломающимся голосом ответил:

– Ни одного. Все в клочья.

Костя, остолбенев, взглянул на то, что старшина держал в руках, и проглотил свой следующий вопрос.

– Что это Паша? – спросил вместо него Юрик и потянулся к предмету.

– Подарок из будущего, – Ответил старшина и направил предмет сужающейся частью на огромный валун.

Сверкнул синеватый свет, и валун рассыпался грудой щебня. Паша указал на результат применения нового оружия пальцем и громко рассмеялся.

– Их было четверо! Представляешь, Юра, четверо! Один их, к десяти нашим! – в голосе старшины промелькнули тревожные нотки.

– Теперь это оружие у нас! – схватив его за рукав, крикнул Брагин и встряхнул воина, останавливая готовую разразиться истерику.

Старшина кивнул и, успокаиваясь, принялся делать дыхательную гимнастику.

– Что за чертовщину вы притащили, Павел? – строго спросил вышедший из барака мужчина интеллигентного вида.

Костя сразу же определил, что это и есть отец его новой подружки. У Лизы были его глаза и интонации.

– Сам не знаю, Олег Федорович, – признался старшина и передал предмет технологу. – Разбираться, видимо, придется вам, только будьте осторожнее, оружие все-таки.

Технолог молча принял предмет и, хмыкнув, вернулся в барак.

Старшина мрачно осмотрел поредевшее войско и, обернувшись к курсантам, приказал:

– Всем получить форму и оружие. За контрактами придете после завтрака. Брагин, командуй, теперь это твое отделение…

Костя быстро построил новобранцев в колонну по два и направил подразделение к одной из пещер, пробитых рабами в стене. Там располагался склад обмундирования и вспомогательного оборудования.

Карьера Брагина шла в гору не по дням, а по минутам…

– Я почему-то предчувствовал, что они не приедут, – курьер посмотрел на часы. – Плюс тридцать пять минут. Опоздание слишком большое…

Поехали на базу.

– Может, попали в пробку?

– Они вышли из гостиницы через десять минут после нашего отъезда, а пробки здесь дорожная полиция растаскивает достаточно быстро. Поехали, нечего ждать!

– Шеф будет орать благим матом, – водитель завел мотор, и машина плавно тронулась.

– Такая у него работа, – обреченно ответил курьер и вздохнул. – Не убьет же…

Красавчик вышел из дверей конторы по прокату автомобилей и показал ключи.

– «Рено», по местным меркам вполне приличный автомобиль.

– Годится, – одобрил Эрик. – Давай шевелись, мы отстаем от них уже километра на три.

– Ерунда, так безопаснее, – Красавчик сел в машину и подрегулировал наклон спинки водительского сиденья.