Знай, Саша, ряды наши растут ежечасно, и мы стремимся побыстрее объединиться.

Надеюсь на твое участие.

Засим остаюсь, с поклоном,

1 сентября 1924 г.

М. Якушкин».

– Странное письмо, – пожала плечами Наталья. – Однако что именно тебя встревожило?

– А то, доченька, что пытается старый дуралей Якушкин вовлечь меня в заговор против власти! – насупившись, объяснил Решетилов. – И отказать в гостеприимстве неудобно, и лезть головой в пекло опасно.

Наталья поднялась, подошла к отцу и заглянула в глаза.

– Нечего тут голову ломать, – твердо сказала она. – Пусть приезжают, мы гостям всегда рады. А в остальном? Как до дела дойдет – каждому, товарищи дорогие, – свое.

По дороге на службу Рябинина нагнал «паккард» Черногорова. Визжа тормозами, черный лимузин прижался к тротуару.

– Эй, кавалерист! Давай-ка я тебя подхвачу, – отворяя дверцу, крикнул Кирилл Петрович.

Рябинин козырнул и уселся на заднее сиденье рядом с начальником.

– Топаешь рапортовать об успехах? – улыбнулся Черногоров. – А я, брат, с рассвета на ногах, заботы не дают выспаться.

– Поздравляю с назначением на должность полпреда, – поклонился Андрей.

– Расскажи-ка лучше об операции, – отмахнулся Кирилл Петрович.

– Я составил рапорт, – Рябинин похлопал ладонью по кожаной папке для бумаг.

– Прочту непременно, – кивнул Черногоров. – А покамест – выкладывай самую суть: что показали арестованные бандиты?

– Рядовые члены шайки ничего не знают о поддержке их формирования уездным прокурором Апресовым. Создается впечатление, что связь Скоков держал через двух доверенных лиц – начальника местного допра Туманова и вора Зубова по кличке Золотник. Последний был убит в бою, а Туманова вместе со Скоковым я предварительно допросил и доставил к нам.

Вкратце картина складывается такая: еще в 1920 году, через сестру Скоков весьма недвусмысленно намекнул начальнику допра о сотрудничестве (сестра Скокова приходится Туманову любовницей). Сам начальник допра объяснил, что согласился помогать бандитам не столько ради денег, сколько из-за страха – власть, по его словам, в ту пору была слаба, бандиты сильны, а потом – «просто засосало». Мирону Скокову терять уже нечего, поэтому он довольно откровенно рассказал, как Апресов помогал его шайке. Я счел, что оснований для ареста предостаточно, и осмелился заключить Апресова в изолятор при уездном отделении ОГПУ. Арест произвели в строгой секретности, дабы не спугнуть заместителя губернского прокурора Изряднова.

– А он и так ничего не узнает, – усмехнулся Черногоров. – Товарищ Изряднов с семьей пребывает на отдыхе в Кисловодске. Самое время действовать!

Автомобиль въехал во внутренний двор ГПУ.

– Не торопись, – предупредил Черногоров желание Андрея выйти. – А что Скоков поведал о Гимназисте?

Рябинин пожал плечами:

– Банду Скокова связал с Гимназистом Фрол. Летом 1923 года он вышел на Золотника, а потом познакомился с самим Мироном. Частенько наведывался в Торжец и Степченко. Кто таков Гимназист, Скоков не знает. Уверяет, что Фрол представился подручным весьма авторитетного в уголовном мире человека. Общих дел Скоков с людьми Гимназиста, как будто, не имел, – встречи носили характер «дружеских визитов» и обмена информацией.

– Он не юлит? – недоверчиво сощурился Кирилл Петрович.

– Не похоже.

– А Степченко? Мне доложили, что привезли его мертвое тело.

Андрей коротко вздохнул:

– Оказал сопротивление. Пришлось…

– Кто посмел? – нахмурился Черногоров.

– Я сам.

– Лично? Ну тогда верю, что не было другого выхода. В рапорте описал, как все произошло?

– Так точно.

Кирилл Петрович удрученно покачал головой:

– Эх, жаль, что так получилось! Попадись нам Степченко живым – все бы о Гимназисте вытянули.

Он задумчиво посмотрел в окно и обратился к шоферу:

– Поди-ка, Матвей, погуляй!

Водитель вышел из машины. Черногоров подвинулся ближе к Рябинину:

– Мы с Гриневым тут тоже не баклуши били – взяли адвоката Боброва и нескольких мелких чинуш из совнархоза. Материальчик для ареста собрали секретные агенты из Москвы. Бобров держится на допросах стойко, не признает никаких обвинений, а вот совнархозовцы быстро сникли и наперебой дают показания, в том числе и на Изряднова. Разлюбезный заместитель прокурора губернии не только потворствовал банде Гимназиста, но и крутил темные делишки с нэпманами.

Да-да, Андрюша, оборотистым мерзавцем оказался этот «законник»! Вкупе с Сахаровым, заместителем председателя ГубСНХ, Изряднов за солидные взятки раздавал подряды на строительство и поставки своим верным людям. Чаще всего – Татарникову. Весь этот деятельный «кооператив жуликов» мы вскорости арестуем, а вот с поисками Гимназиста – зашли в тупик. Как ни допрашивали Боброва, – стоит на своем: не знаю, мол, никакого Гимназиста. Даже с Фролом, клянется, не был знаком.

– Выходит, все дела велись через Степченко? – Андрей затаил дыхание.

– Получается, так, – понурился Черногоров. – А с него теперь только Господь Бог спросить может.

Кирилл Петрович нервно покусал губу:

– Хочу знать твое мнение об одной версии. Мне представляется, что Гимназист – не кто иной, как «Император Биржи» Татарников! – Он откинулся на спинку сиденья и искоса поглядел на Андрея. – Что молчишь, глаза выпучил?

– Не верится, – выдавил Рябинин. – Деловой человек – и… уголовники?

– Именно! – рассмеялся Черногоров. – Денег у него – куры не клюют, всех подмазал, купил на корню Изряднова, Сахарова, Боброва и прочих мелких сошек.

– А к чему, в таком случае, ему нужны бандиты? – пожал плечами Андрей. – Лишние заботы… Вы Боброва об этом спрашивали?

– Само собой. Да только молчит адвокат! Может, он и не знает об истинной роли Татарникова во всей истории.

– Отчего, простите, вы так считаете?

– Не знаю… Все это – лишь предположения.

– Доподлинно выяснить правду удастся после ареста всех участников преступной группы, – сказал Андрей.

– Верно, – кивнул Черногоров. – Вот ты этим вскоре и займешься. Мы немного подготовимся и начнем операцию. А пока – вот тебе информация к размышлению!

Он вытащил из нагрудного кармана сложенный вчетверо лист и протянул Андрею:

– Полюбопытствуй. Получили по почте на прошлой неделе.

Рябинин развернул листок:

«Уважаемый товарищ Черногоров!

Мы – воспитанники детского дома номер один – просим вас о помощи.