— Здравствуйте, — почти хором откликнулись Егор и Илья.

Осмотревшись по сторонам, впервые попавшая в столь странный подъезд блондинка, снова перевела взгляд на мальчишек:

— Мальчики, вы здесь живете?

— Да, — охотно подтвердил Егор, а Илья промолчал, гадая с какой целью «принцесса» надела в такую пасмурную погоду солнцезащитные очки.

— О, замечательно! А ты не подскажешь, мальчик, есть ли у вас в подъезде, к примеру, маленькие детишки или старики, нуждающиеся в уходе?

— Вы что, хотите устроиться работать няней? — предположил Егор, у которого все мысли были заняты этой проблемой.

Блондинка замялась:

— Можно сказать и так.

— Насчет стариков не знаю, — начал рассуждать Егор, загоревшийся желанием помочь бедной, ищущей работу медсестре, — не в курсе, а что касается младенцев, то один есть точно, но у него уже имеется очень хорошая няня. Вряд ли вам удастся найти работу в нашем подъезде. Вы попробуйте развесить объявления около школы и детского сада. Знаете, где они находятся?

— А что за няня? Давно она здесь работает?

Словоохотливый Егор приготовился рассказать все, что он знал об Анне Павловне, а заодно похвастаться, что младенец ставший «обладателем» такой чудесной няни является его собственным братишкой, но в это самое время шагнувший вперед Илюша неловко наступил ему на ногу.

— Ты чего?

— Извини, не заметил, — откликнулся мальчик, а потом строго посмотрел в лицо блондинки. — Мы про нянь ничего не знаем и малышней не интересуемся. И вообще, здесь повсюду камеры видеонаблюдения, они каждый шаг фиксируют.

— Не заметила.

— Они замаскированы.

Лифт, издававший звуки, напоминавший стенания опечаленного привидения остановился на площадке первого этажа, выпуская на свободу пассажиров. Из кабины величественно выплыла детская коляска, а следом появилась и сама невозмутимая, как королева няня. Реакция у всех троих находившихся возле почтовых ящиков молодых людей оказалась совершенно одинаковой: и мальчишки, и блондинка с шикарными локонами резко метнулись в тень, стараясь остаться незамеченными. Не обратив внимания на замешательство в полутемном углу подъезда, Анна Павловна скатила коляску по специальному спуску, проложенному рядом со ступеньками, и направилась к двери. Едва только няня вышла на улицу, как златокудрая «принцесса» резво последовала за ней.

Сразу посерьезневший и повзрослевший Илья негромко, но очень отчетливо произнес:

— Беги домой, разузнай все о фирме. Я пойду за ними. Мне все это крайне не нравится!

Так и не объяснив толком, что именно его расстроило, Илюша покинул подъезд, оставив в одиночестве растерявшегося Егора. Мальчик соображал не так быстро, как его приятель-детектив, но тоже чувствовал, что вокруг твориться нечто странное и тревожное.

Смеркалось. Зажгли фонари, но из-за отсутствия снега, они казались тусклыми и не могли рассеять сырой противный мрак, окутавший город. Илья и Егор шли по дорожке, а пристегнутый к длинному поводку Верт сновал поблизости, обнюхивая каждый куст и фонарный столб, попадавшийся у него на пути. Обычно во время прогулки Илюша уделял собаке намного больше внимания, но сейчас он был так встревожен и озабочен, что почти не смотрел на своего питомца, бездумно следуя за ним в неизвестном направлении.

— Знаешь, Егор, когда я сегодня днем говорил, будто преступница может похитить младенца, то немного сгущал краски, хотел, чтобы ты серьезнее отнесся к ситуации. Я и предположить не мог, что самые ужасные предположения могут оказаться так близки к истине!

— Не понял.

Развить свою мысль Илюша не успел, поскольку его отвлекло довольно странное поведение Верта. Вместо того чтобы зигзагами трусить по газонам, пес сосредоточенно бежал вдоль дорожки, словно обнаружил какой-то интересный ему след. Илья натянул поводок — пристрастия овчарки не всегда совпадали с хозяйскими, и заинтересованный чем-то пес вполне мог привести хозяина на помойку или в компанию бездомных дворняжек.

— Верт, подожди!

Он даже не обернулся и, обогнув здание новой, только что построенной школы побежал по мокрому асфальту тротуара. По-правде говоря, Илюша не очень любил это место — здесь, на детской площадке по вечерам собиралась сомнительная компания любителей пива, представители которой изредка «наезжали» на мальчишек его возраста. А Верт, как нарочно, трусил к деревянному теремку, под крышей которого и тусовались подвыпившие парни.

— Эй, пацан, тебе чего надо? — прервал общую маловразумительную беседу один из любителей пива.

Но вместо Илюши «слово взял» Верт. Сначала он негромко зарычал, а потом, до предела натянув поводок, начал тянуть внутрь беседки-теремка, оглашая окрестности громким лаем.

— Эй, ты че? Убери своего пса, псих! — послышалось из темноты.

Мальчик не видел лиц тех, кто находился внутри беседки, но голос одного из парней показался ему очень и очень знакомым. Илье хватило всего пары секунд, чтобы понять, в какую историю он оказался впутан. Конечно же, в беседке находился тот самый грабитель, которого они с Вертом задержали в новогоднюю ночь! Слишком смышленый пес вычислил преступника по запаху, устроив ему и Илье самую настоящую очную ставку. С такими опасными людьми, да еще, ко всему прочему живущими по соседству, связываться, конечно, не стоило. Задержание грабителя вовсе не входило в планы маленького детектива, и он попытался оттянуть своего пса, делая вид, будто не понимает сути происходящего.

— Серега, он на тебя брешет! С чего бы это? — произнес кто-то из сидевших в беседке парней.

Отчаянным усилием оттянув назад собаку, Илья поспешно пошел вдоль ограды школы, так что Егор едва за ним поспевал:

— Что случилось?

— Верт опознал в одном из парней грабителя, и я боюсь, что этот тип понял, что я понял, кто он такой.

— А вот я ничего не понял, — сокрушенно заметил Егор.

Илье пришлось вкратце рассказать о своих приключениях, но вскоре он переключился на тему, которая больше всего волновала его на данный момент — речь шла о возможном заговоре с целью похищения ребенка.

— Ладно, Слон, с моими проблемами позже разберемся, лучше расскажи, что ты узнал о фирме?

— Немного. Сначала мама вообще со мной не хотела разговаривать, потом еле-еле сменила гнев на милость. Фирму нашли через Интернет. Мама туда позвонила. Ей ответил приятный женский голос. Женщина сказала, что их агентство уже семь с половиной лет предоставляет услуги нянь и сиделок, причем там работает только высококвалифицированный персонал с высшим образованием и гражданством Российской Федерации. При всем этом, стоимость их услуг примерно на пятьдесят шесть процентов ниже, чем в других фирмах.

— Почему?

— Женщина говорила что-то о каких-то проектах, увеличении рождаемости и скидках для тех, у кого сейчас есть маленький ребенок. Это вроде бы государственная программа, короче, все по-честному.