— Бабуля, ты точно помнишь, что эта милая дама оставила тебе свой номер?

— Да, Аленушка. Она записала его на листке и положила возле телефона, — откликнулась ветхая, сидевшая в кресле-каталке старушка. — Листочек на журнальном столике, если, конечно, Мурзик его не заиграл. Он такой озорник, такой проказник!

Худенькая девушка, предпочитавшая носить обтягивающие джинсы и свитера, поправила гладкие, стянутые в пучок волосы и снова продолжила поиски. Она вновь внимательно, листок за листком просматривала лежавшие на журнальном столике газеты и рекламные объявления, однако обнаружить среди них нужную записку так и не смогла.

— Куда же он мог деться?

— Не знаю, Аленушка, не знаю.

На несколько вытянутом, но хорошеньком лице Алены появилось обычно несвойственное ей озабоченное выражение. Она не хотела расстраивать свою старенькую бабушку, однако то, что происходило вокруг, ей крайне не нравилось. Девушка хотела задать какой-то вопрос, но тут, заворчали, зашипели, а потом разразились величественным боем возвышавшиеся в углу комнаты часы в мрачном дубовом футляре. Не успели они умолкнуть, как им ответил нежным перезвоном стоявший на резном буфете позолоченный хронометр. Вообще почти все вещи в этой тесной двухкомнатной квартирке казались такими же древними, как их владелица, хотя на самом деле были даже еще старше ее.

— Аленушка, да ты не волнуйся! Аннета сама позвонит, как только все наладится. Вот увидишь!

— Не сомневаюсь. Но мне все же очень хочется отыскать номер ее телефона.

Девушка была настроена весьма решительно и не собиралась прерывать поиски, обследовав столик, она внимательно осмотрела пространство вокруг старого кресла, на котором любил нежиться жирный бело-рыжий кот Мурзик, заглянула под диван, обшарила темные закоулки под буфетом.

— Я посмотрю в кабинете, вдруг Мурзик его туда утащил.

В крошечной соседней комнате, гордо именуемой кабинетом, стоял только необъятный письменный стол работы конца девятнадцатого века, на котором примостился смущавшийся таким соседством компьютер да узенькая кушетка, где еще недавно спала ухаживавшая за бабулей сиделка. Взгляд Алены зацепился за стоявшую под столом корзину с бумагами. Похоже, ее не выносили с тех самых пор, как их дом покинула Аннета, неожиданно бросившая работу из-за каких-то личных проблем.

— Ладненько, посмотрим! — с этими словами девушка вытряхнула прямо на пол все содержимое корзинки.

Несколько скомканных листков бумаги разлетелись по старому паркету, а откуда-то возникший не по годам шустрый Мурзик, тот час же попытался утащить к себе одну из скомканных бумажек.

— Эй, подожди, разбойник! Это мне самой нужно.

Алена развернула конфискованную у кота бумажку. На ней действительно оказалось написано несколько телефонных номеров, часть из которых была зачеркнута, но этот список явно не имел никакого отношения к тому, что искала девушка. Алена продолжила изучение содержимого мусорной корзины, но и в ней, и на столе, и под столом она так и не смогла обнаружить заветный листок с номером телефона сиделки. Так ничего и не обнаружив, девушка со списком в руке вернулась в бабушкину комнату:

— Бабуль, а ты не помнишь, она тебе мобильный или городской телефон оставила?

— Мобильный, — охотно откликнулась старушка, которая, несмотря на свой преклонный возраст, отлично разбиралась в современной технике и любила проводить вечера в Интернете. — У нее, как и у тебя, Мегафон, код-то я запомнила, а вот сам номер из головы выскочил.

Алена еще раз посмотрела на найденный листок — там были только городские телефоны. Похоже, поиски зашли в тупик и единственная ниточка, связывавшая их с внезапно исчезнувшей женщиной, оказалась оборванной.

— Ладно, бабуля, я в магазин сбегаю, а потом мы продолжим поиски новой сиделки.

— Я вчера сама нескольких присмотрела по Интернету, вроде бы милые дамы, если верить всему, что они о себе пишут, — старушка протянула внучки листок бумаги, почти такой же, как держала в руке сама Алена. — Да ты сама посмотри.

Довольно долго девушка созерцала оба списка, пока до нее, наконец, дошло, что за телефонные номера выбросила сиделка в мусорную корзину. Весь последний месяц Алена занималась тем, что искала новую женщину для ухода за своей старенькой, одиноко живущей бабушкой. Родители Алены находились в длительной загранкомандировке, поэтому девушке, несмотря на юный возраст самой приходилось решать все домашние проблемы. После того, как ушла Аннета (так величала ухаживавшую за ней женщину старушка), все пошло кувырком, и Алена никак не могла нанять новую сиделку. Девушка выписывала телефоны ищущих работу медсестер, обзванивала кандидаток, а потом вычеркивала номера из списка, в досаде выкидывала эти ставшие ненужными листки с записями. Почти такой же список сейчас оказался в руках Алены, с той только разницей, что в нем находились телефоны клиентов, нуждавшихся в услугах сиделок. «Похоже, история с заболевшей сестрой — выдумка, — сообразила девушка. — Эта тетка просто подыскивала себе новую работу сидя за нашим компьютером. А чтобы успокоить бабушку и убедить ее в том, что она непременно вернется, сиделка оставила номер своего телефона. Точнее, сделала вид, будто оставила, а на самом деле забрала его с собой. И все, концы в воду. Ну ничего, так легко она от меня не скроется!».

Занятая раздумьями на столь неприятную тему Алена быстренько оделась и, предупредив бабушку, что скоро вернется, вышла из дома. Однако вместо того, чтобы сразу идти в супермаркет, девушка устроилась на расположенных во дворе качелях и набрала первый из перечисленных в списке номеров.

— Здравствуйте, я по объявлению, — наугад сказала она. — Вы нуждаетесь в услугах няни или сиделки?

Догадка полностью подтвердилась — женщина, с которой говорила Алена, сказала, что ее муж нуждается в послеоперационном уходе и тут же поинтересовалась наличием медицинского образования у звонившей. Девушка честно призналась в отсутствии такового, а потом задала волновавший ее вопрос:

— Скажите, пожалуйста, не предлагала ли вам свои услуги женщина по имени Анна Павловна?

— Предлагала. А в чем, собственно, дело?

— Вите ли. — Алена замялась, — я разыскиваю ее и.

— Это ваши проблемы. Она приходила, но почему-то отказалась, — голос в трубке звучал сухо и раздраженно. — Если вы не по делу, будьте добры, не отвлекайте меня своими звонками.

— Хорошо. Извините.

Понимая, что она находиться на правильном пути, Алена стала обзванивать указанных в списке людей, продолжая поиски. Картина складывалась вполне конкретная: Анна Павловна наносила визиты заинтересованным в ее услугах людям, но почему-то отказывалась, в самый последний момент заявляя, что ее не устраивают предварительно обговоренные по телефону условия.

Этот номер стоял в списке пятым. Алена быстро набрала нужную комбинацию цифр, приготовилась что-то сказать, но вдруг услышала в трубке знакомый голос. В гости к бабушке внучка приходила не часто, а с сиделкой в основном говорила по телефону, потому сразу узнала ее интонации и манеру говорить. Одной только уверенно и неторопливо произнесенной фразы: «Алло, я вас слушаю», оказалось достаточно, чтобы понять, кто именно ответил на звонок Алены. Ничего не сказав в ответ, девушка поспешно прервала вызов.